如果第二战斗舰队能够把握住夜间的这几个小时,特别是重创第32舰队,那么斯普鲁恩斯就将变得毫无选择。

原因很简单,第二战斗舰队在击败第32舰队之后,肯定会继续跟上第一战斗舰队的步伐,充当第一战斗舰队的马前卒,而斯普鲁恩斯只能孤军奋战,即便能够抢先攻击第一战斗舰队,也很有可能在夜间被第二战斗舰队追上。更重要的是,即便在战斗中击败了第一战斗舰队,第31舰队也会暴露行踪,剩下的就是返回珊瑚海南部海域,避免遭到中国海军岸基航空兵的报复性打击。显然,第31舰队只能原路返航,而第二战斗舰队完全可以在伦内尔岛东面等待机会。

这样一来,斯普鲁恩斯就得首先攻击第二战斗舰队。

只要斯普鲁恩斯这么做了,那么第31舰队就很有可能丧失主动权。

由此可见,只要第一战斗舰队在伦内尔岛南面,那么第二战斗舰队就有足够的理由战斗下去,而不是在打了半个小时之后就转向撤退。

那么,第一战斗舰队没有在内伦尔岛南面?

斯普鲁恩斯非常头痛,虽然他认为这种可能性不大,但是眼前的局面,让他不得不相信这个判断。

说白了,这是第二战斗舰队向北撤退的唯一合理的解释。

以当时的情况来看,只有第一战斗舰队在第二战斗舰队北面,而且在天黑之后就把航速降低到了十多节,与第二战斗舰队拉开了距离,第二战斗舰队才有足够的理由在与第32舰队遭遇之后转向撤退。

说得简单一些,就是第二战斗舰队跑得太远了,使得第一战斗舰队无法在天亮之后为其提供有效的防空掩护,而中国舰队指挥官又担心第31舰队就在附近,会在天亮之后轰炸第二战斗舰队,所以让第二战斗舰队全速返航。

当然,这么做还有一个好处。

这就是,如果第32舰队追击第二战斗舰队,那么在天亮的时候,也有可能进入第一战斗舰队的打击范围。

到时候,就算第二战斗舰队遭到轰炸,第一战斗舰队也有把握干掉第32舰队。

显然,中国海军不会吃多大的亏,甚至能占到一些便宜,毕竟第32舰队有六艘战列舰与十多艘其他战舰,而且第二战斗舰队的防空能力更加强大,第31舰队的航空打击能力则远不如第一战斗舰队,因此第二战斗舰队被第31舰队全歼的可能性不大,多少能保存几艘战列舰。

还有更合理的解释吗?

斯普鲁恩斯确实想不出来了,只是他也知道,这里面有一个疑点。

这就是,第二战斗舰队为什么要在天黑之后冲到第一战斗舰队前方,而且与第一战斗舰队拉开距离?

显然,这是非常不合理的。

不管中国舰队的目的如何,都没有理由让第二战斗舰队单独活动,更不应该让第二战斗舰队脱离己方空中掩护。

要知道,单独活动的第二战斗舰队很容易成为美军战机的猎物。

别说第31舰队,即便是部署在澳洲本土,以及新喀里多尼亚的轰炸机,也能让第二战斗舰队吃不了兜着走。

一时之间,斯普鲁恩斯还真想不出中国舰队指挥官为什么要这么做。

当然,有一件事情是肯定的,那就是第32舰队绝对不能追击第二战斗舰队。不管两种猜测中的哪一种是正确的,第32舰队都应该留在伦内尔岛西南海域,追击第二战斗舰队毫无意义。

三点四十五分,斯普鲁恩斯派出了第二架联络机。

米切尔在电报中提到,让斯普鲁恩斯决定是否追击第二战斗舰队,而当时双方还没有脱离接触,因此米切尔不大可能让舰队转向南下,也就很有可能在追击第二战斗舰队,至少会与之保持接触。

显然,斯普鲁恩斯得下一道命令,让米切尔停止追击。

这下,问题来了。

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