斯科特在推测中国舰队行踪的时候,李向龙根本没有想那么多。

事实上,李向龙不是没有想,只是看得更透彻而已。

在下令让舰队全速向南航行之前,李向龙就想到,斯科特舰队肯定在油水补给舰西面某个地方,而且距离不会超过六百公里,大概在五百公里左右。当然,李向龙还想到,在攻击了油水补给舰之后,斯科特舰队很有可能立即转为向西航行,而且航速不会太低,避免在次日清晨遭到攻击。只是,李向龙立即就想到,如果斯科特舰队向西撤退,那么就算他转向追击也没有多大意义。道理很简单,当时第21舰队与斯科特舰队的距离不是六百多公里,而是在八百公里以上,也许超过了一千公里。也就是说,即便第21舰队也立即向西航行,也不可能挡住斯科特舰队返回阿拉伯海的航线。相反,在穿过了马尔代夫群岛之后,第21舰队很有可能首先遭到攻击。

说白了,如果斯科特舰队向西撤退,这场海战还没正式开打就结束了。

如此一来,李向龙就只能赌上一把,即斯科特舰队没有向西撤退,而是向东、或者向北航行,仍然在寻找第21舰队决战。

以当时的情况,斯科特没有任何理由相信第21舰队在油水补给舰南面。

也就是说,斯科特舰队不会向南航行。

如果斯科特不打算就此放弃,那么斯科特舰队要么向东航行,要么向北航行,而具体航向取决于斯科特对战局的判断。说得简单一些,如果斯科特认为第21舰队在油水补给舰北面,斯科特舰队就会向北航行,如果斯科特做出了另外一种判断,就会向东航行。当然,也有可能出现相反的情况,即斯科特不打算与第21舰队正面决战,而是想利用李向龙求战心切来偷袭第21舰队,斯科特就会在做出判断之后,采取相反的策略,从而出现在李向龙意想不到的方向上。

当然,不管怎么样,只要斯科特舰队没有撤退,就只会朝这两个方向航行。

这样一来,李向龙也不用多想了。

如果斯科特舰队向东航行,那么两支舰队的决战就无法避免,而且斯科特也肯定没有想过不战而退。如果斯科特舰队向北航行,在不考虑第21舰队行踪的情况下,两支舰队的决战仍然有可能避免。

李向龙要做的,就是让斯科特无从选择。

说白了,就是把有可能的事情变成肯定的。如此一来,李向龙自然会选择向南航行,主动逼近斯科特舰队。

显然,李向龙根本就不用想太多,向南航行是必然选择。

因为存在三种可能,即便把斯科特舰队向西撤退排除掉,也存在两种可能,所以清晨的第一轮侦察行动显得至关重要,压力也非常大。如果不能及时发现斯科特舰队,就有可能被敌人发现。

晚上,李向龙没有睡觉,亲自部署了侦察行动。

虽然第21舰队里有一批从第五舰队调来的参谋军官,但是考虑到顾祝同手里只有四艘舰队航母,而美军的“企业”号即将归队,李向龙没有把最优秀的参谋调过来,使得他必须亲自负责航空作战。

所幸的是,李向龙本人就是中国海军中最优秀的航空作战指挥官。

再说了,李向龙的年纪也不算大,精力非常旺盛。

按照李向龙的安排,在清晨六点,第一批侦察机就将出发。这批侦察机有四十架,重点搜索一百二十度到二百四十度的扇形区域,此外有四架侦察机向西飞行,四架侦察机向东飞行。因为侦察机在天亮前大约半个小时出发,所以在六点半还将出动一批水上飞机,搜索舰队周围两百公里范围内的海域。

安排好侦察行动之后,李向龙提前部署了攻击任务。

在出动四十架侦察机之后,两艘航母上还各有一个俯冲轰炸机中队,因此能够用来执行攻击任务的舰载机超过了八十架。只是,肯定无法一次出动所有轰炸机与攻击机,因为一艘航母在一波攻击中,最多出动四十架舰载机。如此一来,就得把剩下的舰载机组成两个攻击编队。

按照李向龙的部署,第一波攻击机群有二十架俯冲轰炸机、二十架鱼雷攻击机与二十架护航战斗机。这些战绩必须在天亮之前做好起飞准备,并且在第一批侦察机出发之后就到飞行甲板上待命,确保在接到命令之后就能升空。第二波攻击机群有二十四架俯冲轰炸机,二十四架鱼雷攻击机。考虑会与返航的侦察机发生冲突,因此第二波攻击的战机全部留在机库里面,只完成必要的检修,在接到命令之后才补充燃油与装载弹药。此外,因为无法确定第一波攻击能否重创斯科特舰队,以及是否会遭到敌人的攻击,所以李向龙暂时没有为第二波攻击机群安排护航战斗机。如果需要,则要动用执行防空任务的战斗机,即在攻击机群出发前回收一部分防空战斗机。

可以说,李向龙考虑得非常全面,不愧为中国海军的头号航空作战指挥官。

在这方面,斯科特也不差。

按照他的安排,第二印度洋舰队的侦察机也是六点左右出发,并且由水上飞机负责搜索舰队周围海域。