到中午十二点左右,“唐高宗”号才完成了出动舰载机的准备工作。

到这个时候,第二印度洋舰队的剩余战舰正在全速撤退,而且战场的气象环境也开始变得对航空作战不利。

突然到来的飓风,拯救了第二印度洋舰队。

十二点不到,第21舰队所在海域的海况就达到了五级,而“唐太宗”级的最高作业海况就是五级。也就是说,如果气象环境继续恶化,“唐高宗”号就算出动了舰载机,也无法回收舰载机。

李向龙犹豫了。

在出动舰载机之前,李向龙首先派出了气象飞机。

在任何一支舰队里,都有数架气象飞机,而且大多是护航战舰上搭载的水上飞机,其主要任务就是搞清楚舰队所在海域的天气情况。一般情况下,舰队在进入交战海域之后,就会出动气象飞机。在与第二印度洋舰队遭遇之前,李向龙确实出动了气象飞机,只是动用的数量并不多。主要就是,当时有很大一部分水上飞机得执行侦察任务,因此也就没有按照规定向所有方向派出气象飞机。

结果就是,李向龙根本不知道这场从马尔代夫群岛西面刮过来的飓风。

突然转变的天气,让李向龙不得不放弃继续攻击的念头。虽然“唐高宗”号能够赶在海况变得更加恶劣之前出动舰载机,但是肯定无法回收舰载机,而且在这种情况下,也很难营救落水飞行员。

更重要的是,第二印度洋舰队的两艘舰队航母已经完蛋了。

显然,为了赶掉两艘快速战列舰,就让飞行员去冒险。太不值得了。

十二点十五分,李向龙下达了撤退命令。只留下两艘轻巡洋舰负责救援落水飞行员。其他战舰全速向东南方向航行。

事实上,当时李向龙还没有打算放过第二印度洋舰队。

当时,第二印度洋舰队在向西南方向撤退。虽然飓风来自西面,因此第二印度洋舰队将率先进入风暴区。问题是。印度洋上的风暴不会持续太久,而且运动速度非常快。第二印度洋舰队不可能一直呆在风暴区里,很有可能在风暴过去之后,从马尔代夫群岛西面北上前往阿拉伯海。李向龙让第21舰队向东南方向航行。一是为了避开飓风。二是为了缩短与第二印度洋舰队的距离。也就是说,在风暴过去之后,第21舰队可以全速向西追击,赶上第二印度洋舰队。

关键就是,这场风暴会持续多久。

舰队转向后不久,李向龙让“河北”号出动了一架气象飞机。

报告让他非常失望。风暴的覆盖范围在五百公里以上,而且风暴中心的风力已经超过十一级。还有继续增强的趋势。

显然,追击第二印度洋舰队很不现实。

就算追上了,能够作战的也只有两艘快速战列舰与两艘防空巡洋舰,包括舰队航母在内的其他战舰都无法抵抗如此强大的风暴。

此外,还有一个因素是李向龙不得不考虑的。

这就是,原本计划用来为第21舰队提供燃油补给的两艘油水补给舰已经被第二印度洋舰队击沉了。虽然在此之后,新加坡海军基地派出了两艘油水补给舰,但是这两艘补给舰刚刚进入安达曼海,离第21舰队还有差不多三千公里。如此一来,如果第21舰队向西追击第二印度洋舰队,将无法及时与补给舰会合。如果追击航程超过一千五百公里,第21舰队就没有足够的燃油返航。

最终,李向龙放弃了追击第21舰队的想法。

这场印度洋上的第一次大规模海战,即“马尔代夫海战”就此宣告结束。