斯普鲁恩斯确实没有选择余地。

八月二十三日,斯普鲁恩斯就从布里斯班返回悉尼。虽然布里斯班港的扩建工作在八月初就已完成,其规模足以容纳第31舰队,但是这里离所罗门群岛太近,恰好在中国空军中型轰炸机的打击范围之内,所以第31舰队依然以悉尼为母港,只是偶尔派遣部分舰艇前往布里斯班。

当时,麦克阿瑟也把西南太平洋战区司令部转移到了墨尔本。

留在布里斯班的,只有哈尔西的战区舰队司令部。

斯普鲁恩斯也劝过哈尔西,让他把司令部转移到别的地方去,不用每天都担心遭到中国空军轰炸,只是他的劝说没有起到任何效果,哈尔西不但没有转移,反而要求所有官兵都坚守在岗位上。

也许,在哈尔西看来,布里斯班就是他的“旗舰”。

来到悉尼,斯普鲁恩斯只在岸上过了一个晚上,在八月二十四日就登上了“企业”号舰队航母。

当天傍晚,第51舰队离开了悉尼港,进入塔斯曼海。

只是,直到这个时候,斯普鲁恩斯也没有一个明确的目的。

离开布里斯班的时候,哈尔西只明确告诉斯普鲁恩斯,中国海军很有可能在近期攻打新喀里多尼亚,他必须得想办法阻止中国海军发起进攻,而最有效的办法就是在决战中击败中国舰队。

这个道理,斯普鲁恩斯也明白。

问题是,如何在决战中击败中国舰队?

哈尔西没有告诉斯普鲁恩斯该怎么做,而斯普鲁恩斯也不知道该怎么做。

说白了,当时的所有条件都对美军不利。不管是斯普鲁恩斯,还是换其他人来指挥第31舰队。都没有半点把握击败中国舰队。

如果让斯普鲁恩斯选择,他肯定愿意做第二个斯科特。

可惜的是。哈尔西没有给他选择权。连尼米兹都发来电报,要求斯普鲁恩斯尽可能的寻找到击败中国舰队的办法。

问题是,尼米兹也没有提出具体的战术建议。

说白了,当时美国海军上下。都不指望西南太平洋战场上能够有奇迹发生,更没有人指望斯普鲁恩斯能够创造奇迹。

事实上。在瓜达尔卡纳尔岛沦陷之后,美国海军就主张放弃西南太平洋战场。

八月初,尼米兹通过海军部长金上将。向罗斯福递交了一份战局评估报告。明确提到应该放弃西南太平洋战场,把美国海军仅存的战舰保存下来,用来守卫夏威夷群岛,并且在中太平洋战场上寻找与获取击败中国海军的机会。换句话说,尼米兹根本不相信第三舰队能够在西南太平洋战场上反败为胜。

大战后,这份报告公开。成为了军史界的最具争论的话题之一。

很多军事专家都认为,如果尼米兹的战略建议得到采纳。美国海军就有可能打赢太平洋战争。道理很简单,在尼米兹提出建议的时候,美国海军还有两艘舰队航母,以及数量众多的小型航母,只要合理利用这些力量,美国海军就有能力在背靠夏威夷群岛的情况下,打一场漂亮的反击战,甚至有机会在舰队决战中挫败中国海军,从而一举扭转战局,夺得太平洋战场上的主动权。

不可否认,确实存在这样的可能。

关键不是美国海军还有多少可用的舰队航母,而是进攻夏威夷群岛,会遇到什么样的难题。

对中国海军来说,进攻夏威夷群岛最大的难题,就是空间上的跨度太大了。

从马里亚纳群岛的关岛到珍珠港,航线距离差不多是四千公里。在这中间,只有威克岛等几座小岛可供中国海军利用,即便从夏威夷群岛最西端的中途岛到珍珠港,也有一千多公里,远远超过了战术飞机的作战半径,而中途岛到威克岛的距离也有一千多公里,同样超过了战术飞机的作战距离。也就是说,即便中国海军稳步推进,攻占进军路线上所有可以部署航空兵的岛屿,也无法保证舰队一直能够得到岸基航空兵的支持与掩护,而且每一次夺岛作战都得由舰队独当一面。这样一来,美军在守卫每一座岛屿的战斗中,都能够获得偷袭中国舰队的机会。哪怕美军的偷袭行动以失败为主,只要有一次获得成功,就有可能挫败中国海军。