前面已经提到,顾祝同没有直接进入塔斯曼海,而是从新喀里多尼亚与新赫布里底群岛之间,也就是从新喀里多尼亚东面南下,在绕过新喀里多尼亚之后,再转为向西航行进入塔斯曼海。

严格说来,斯普鲁恩斯应该很容易猜到顾祝同会走这条航线。

如果第51舰队直接进入塔斯曼海,就很有可能被美军的海上巡逻机发现,而且很有可能遭到岸基航空兵的攻击。更重要的是,第31舰队没有多大可能前往塔斯曼海北部,也就不大可能在这里与第51舰队遭遇。当时,美军通往新喀里多尼亚的航线有两条,一是来自澳洲东南,一条来自新西兰。虽然澳洲是美军在西南太平洋上的大本营,但是通往美国本土的航线大多在新西兰会集,然后再前往澳洲。也就是说,美军向西南太平洋运送兵力与物资都得首先送望新西兰。如此一来,从新西兰到新喀里多尼亚的航线最为重要,因此中**队要想封锁新喀里多尼亚,就得切断这条航线。

显然,中国舰队出现在新喀里多尼亚南面的可能性最大。

问题是,斯普鲁恩斯根本没有想到这一点,而是认为中国舰队求战心切,因此会直接进入塔斯曼海。

此外,当时美军在西南太平洋上的部队,大多驻扎在澳洲。如果美军向新喀里多尼亚增兵,就得从澳洲调派兵力,也就要用到澳洲到新喀里多尼亚的航线。即便是物资,也大多囤积在澳洲,留在新西兰的并不多。

受此影响,斯普鲁恩斯犯了自开战后最为严重的错误。

八月二十九日,斯普鲁恩斯原本有机会纠正这个错误。当天凌晨。一艘在新喀里多尼亚东以北活动的美军潜艇发现了第51舰队,虽然没有判明舰队的性质。只能大致确认里面有好几艘大型战舰。但是准确判断出这支舰队正在向东南方向转向,很有可能前往新喀里多尼亚东北海域。

几个小时之后,这艘美军潜艇发出了电报。

收到消息后,斯普鲁恩斯依然不相信第51舰队正在向新喀里多尼亚东面航行。反而认为那是中国海军的登陆舰队。

事实上,当时中国海军的登陆舰队还在伦内尔岛东部向南航行。只是没被发现而已。

八月三十日,第31舰队的两支航母战斗群正式分开,第二航母战斗群转向北上。第一航母战斗群继续向东航行。到了当天傍晚。两支航母战斗群的距离已经扩大到了三百公里以上。

到这个时候,斯普鲁恩斯已经无法纠正之前犯下的错误了。

这个晚上,顾祝同也没有休息。

下午的时候,战区司令部发来消息,警告顾祝同,第51舰队有可能已经暴露行踪。因为后方的无线电监听与测向站截获了美军潜艇发出的电报,而且大致判断出了美军潜艇的发报位置。在结合第51舰队的航行情况。就能推断出,这艘美军潜艇很可能是在发现第51舰队之后发出的电报。

这下,顾祝同有点担忧了。

虽然在傍晚的时候,战区司令部又发来了一封电报,让顾祝同稍微放心了一些,即根据对美军电文内容进行分析,以及附近美军的无线电活动情况,美军应该还没有对潜艇发回的电报引起重视。但是顾祝同依然不敢掉以轻心,因为连鲁志刚都对海军科技处搞的那些高科技玩意持怀疑态度。

这里,必须提到两项关键技术,即可移动无线电监听与测向平台与密码破译。

无线电监听与测向装置,在第一次世界大战期间就已问世。虽然在一战中,无线电监听与测向设备的使用面并不广,主要是无线电设备并不多,而且电子技术不够先进,但是到了一战之后,该领域的技术得到了快速发展,到第二次世界大战爆发前,无线电监听与测向技术已经非常成熟了。

只是,大战初期的无线电监听与测向设备对定位都有较高的要求,特别是在采用三角测位法的时候,需要精确确定两部无线电测向设备的准确位置,才能够计算出无线电发射源的准确位置。

如此一来,在测位的时候,只能使用固定部署的无线电监听与测向站。

事实上,在大战爆发前,中国海军就成立了专门的无线电作战部队,而且直接配属给港口与基地司令部。在大战初期,这支部队非常活跃,几乎是战线推进到什么地方,他们就会出现在什么地方。道理也很简单,只有在前线架设固定的无线电监听与测向站,才能更有效的监视敌人的无线电活动。

问题是,固定的无线电监听与测向站,严重缺乏灵活性。

如果在地面战场上,问题还不是很大,可是在海洋战场上,问题就严重了。