要知道,这个时候,中国海军的第三舰队没有一艘舰队航母!

虽然地面部队已经在九月登上了新喀里多尼亚,而且地面战斗打得非常顺利,但是离攻占努美阿还有一段距离,而且在夺取港口之前,登陆部队无法获得足够的物资供应,也就不可能在新喀里多尼亚修建大型机场,而小型野战机场的容纳能力极为有限,岸基航空兵根本无法顶替舰载航空兵。

也就是说,第51舰队还得在西南太平洋上战斗一段时间。

按照顾祝同的估计,要到十月底,第51舰队才有望抽身。

问题是,就算第51舰队离开了西南太平洋战场,在回到国内之后,两艘“秦始皇”级舰队航母,即“汉高祖”号与“唐高祖”号都得返回造船厂进行大修,且大修周期不会低于四个月。也就说,在一九四三年三月之前,这两艘航母都别想出海,根本不可能留在海军的战斗序列中。

这样一来,第51舰队就只剩下了“秦始皇”号、“汉武帝”号与“唐玄宗”号。

只是,到年底,“唐玄宗”号将首先进行改造,而且在改造完成之后,肯定会编入第21舰队,替换掉其中的一艘舰队航母。

当然,也不是没有好消息。

这就是,“魏武帝”号将在十月底修复,预计在十一月初返回海军的战斗序列,因此到年底的时候,太平洋方向上还能用的舰队航母至少有三艘。如果适当延迟第21舰队的替换时间,那么就有四艘舰队航母可用。

只是,在十一月,只有三艘舰队航母可用。

冯承乾交给顾祝同的资本,也就只有这三艘舰队航母了。

所幸的是,冯承乾没有提出太高的要求,即没有让顾祝同率领这三艘舰队航母去攻打夏威夷群岛,只要他维持中太平洋上的现有局面,在美军发起反击之后,用最小的代价挫败美军的反击行动。

当然,冯承乾不是不想攻打夏威夷群岛,而是没到时候。

按照海军与陆军达成的协议,进军夏威夷群岛的行动必须安排在陆军主力部队登上澳洲大陆之后。按照当时的战局,进攻澳洲大陆的作战行动最快能在一九四三年初发起,即便作战行动十分顺利,最快要到一九四三年的第二个季度,陆军的主力部队才能上岸,也才能在澳洲大陆上站稳脚跟。

也就是说,在一九四三年四月之前,不用考虑进攻夏威夷群岛的作战问题。

显然,在一九四二年十月到一九四三年四月之间,存在五到六个月的空缺,而美军很有可能在此期间发动反击。

只是,在美军的反击规模上,并非所有人的观点都一致。

当时,冯承乾认为,美军将把反击时间推迟到一九四三年初,在获得了十二艘小型航母之后再展开行动,力求通过反击夺回马里亚纳群岛,至少也要夺回密克罗尼西亚东部的几座群岛,把战线向西推进数千公里,从而在夏威夷群岛西面建立起一道防线,让中国海军无法直接攻打夏威夷群岛。

顾祝同却不这么看,在他看来,美军将在一九四二年就展开反击行动。

为此,顾祝同提出了一个非常重要的理由。这就是,到了一九四三年,美军不但不可能获得足够的优势,反而有可能丧失仅有的优势。这就是,第二批“唐太宗”级舰队航母将在一九四三年陆续服役,就算美军在此之前发起反击,只要没能迅速拿下攻击目标,就很有可能丧失灵活性,反而被牵制在了反击战场上,让中国海军获得了在中太平洋战场上一举歼灭美军舰队的机会。

在一九四二年发起反击的话,美军就算无法达到最主要的反击目的,也能够获得削弱中国海军的机会。

事实上,两人的推测都没有错。

主要就是,顾祝同主要着眼于战术层面,而且他也认为,美军即便在一九四二年发起反击,也是战术性质的反击行动,不会有太高的战役目的,更不会有战略上的企图。冯承乾的推测则基于战略层面,即美军在一九四三年发起反击,肯定有很高的战略目的,绝不仅仅是战术行动。

当然,这样一来,顾祝同被推到了风口浪尖。

虽然冯承乾没有立即让他出任第三舰队司令官,但是这个位置非他莫属,而且等到他前往关岛的时候,局势已经相当紧迫了。