如果罗斯福就这么上当受骗,他就不是罗斯福,也不可能在一九四一年的大选中第三次当选美国总统。要知道,在罗斯福之前,还没有任何一个人三次当选总统,更别说是连续三次了。

根据尼米兹回忆,在丘吉尔提出建议的时候,罗斯福就有所担忧。

问题是,罗斯福不可能戳穿丘吉尔的谎言,因为这关系到美英关系,而这又是对美国最为重要的同盟关系。如果美英关系出现裂痕,不但英国的利益会受到严重损害,美国也别想得到半点好处。甚至可以说,如果没有英国,美国无论如何也不可能凭一己之力打赢这场战争,顶多争取到停战的结果。

因为不能戳穿丘吉尔的谎言,所以罗斯福也就不能拒绝丘吉尔的提议。

只是,罗斯福也留了一手。

在与丘吉尔商量的时候,罗斯福明确提出,美军坚守澳大利亚有一个前提条件,即丘吉尔必须在两个月之内兑现承诺,关键就是向西南太平洋派遣远征舰队,不然美军将从一九四三年一月初开始撤军。

罗斯福这么做,等于把难题交给了丘吉尔。

十一月二十二日,尼米兹回到珍珠港。

按照罗斯福的安排,在年底之前,美军不得从澳大利亚撤退,如果丘吉尔兑现了承诺就得坚守澳大利亚。如此一来,美国海军也就有了新的使命,即在年底之前,阻止中**队进攻澳大利亚。而且到一九四三年初,必须得保证通往澳大利亚的航线不被切断,以便在必要的时候从澳大利亚撤军。

这看私简单的任务,却难住了尼米兹。

显然,向西南太平洋派遣舰队是不可能的事情,而且尼米兹手里也没有可以用来夺回制海权的舰队。即便把八艘小型航母都派过去,也不可能抗衡中国海军的第五舰队。甚至不够中国舰队打。

这样一来,就只能设法在其他战场上牵制住中国海军了。

说白了,在攻占了新喀里多尼亚之后,中**队在什么时候登陆澳洲,不是由陆军与陆战队决定的,而是由海军决定的。主要就是,在登陆澳洲的战斗中。海军舰队具有不可替代的价值。

别忘了,新喀里多尼亚距离澳洲大陆也有一千多公里呢。

虽然对重型与中型轰炸机来说,这个距离不算远。部署在新喀里多尼亚的重型轰炸机可以轰炸澳大利亚东部地区的所有重要城镇,中型轰炸机则能轰炸沿海地区的大城市。但是对战术飞机来说,这个距离依然太远了。问题是,在战场上,重型与中型轰炸机不可能完全取代战术飞机。别的不说,轰炸机就需要战斗机护航,而在中**队中,只有双发重型战斗机有这么远的作战半径。而重型战斗机并不适合在白天作战,其主要活动时间在夜晚,适合在白天活动的战术战斗机的作战半径都不到一千公里,也就无法为轰炸机提供全程掩护,使得轰炸机在白天的作战效率不会高到哪里去。

如此一来,舰载航空兵就不可否缺了。

可见。只有在中国海军舰队做好了准备的情况下。中**队才会发起攻打澳洲的登陆作战行动。

按照尼米兹的判断,中国海军肯定会把五艘舰队航母留在西南太平洋战场上。如果有必要,甚至会从第二舰队抽调一艘舰队航母,让六艘舰队航母组成两支航母战斗群。轮番执行作战任务。

事实上,这也是中国海军能够投入西南太平洋战场的极限了。

要知道。不管怎么样,只要斯科特的第二印度洋舰队还在孟买港里,哪怕是所有官兵都在岸上晒太阳,中国海军就得在印度洋上保留一支以舰队航母为核心的舰队,而且至少需要一艘舰队航母。

如果能够迫使中国海军向其他战场上派遣舰队航母,也就有望破坏中**队攻打澳洲本土的作战行动,至少能够使中**队推迟登陆作战行动,而尼米兹需要的也就是这一点点时间。

在尼米兹做出决定之后,战术上的麻烦就落到了斯普鲁恩斯的肩膀上。

回到珍珠港之后,尼米兹就找到斯普鲁恩斯,非常直接的问了一个问题,即依靠现有的几艘小型航母,有没有把握在一场战术反击中击败中国海军,至少给予中国舰队重创,让中国海军从西南太平洋上抽调兵力。

显然,斯普鲁恩斯非常惊讶。

要知道,当时可供他指挥的只有四艘小型航母,而中国海军的第五舰队里也有四艘小型航母。

也就是说,双方舰队的规模相差不大。

在这种情况下,斯普鲁恩斯只能保证把中国舰队挡在夏威夷群岛的大门之外。至于主动挑战中国舰队,在他看来完全是发疯的举动。

问题是,斯普鲁恩斯也非常清楚,尼米兹绝对不是心血来潮才提出这个要求的。

在与尼米兹谈过之后,斯普鲁恩斯也知道,如果他不采取行动,尼米兹将别无选择,只能任命一名新的舰队司令官,因为这不是尼米兹部署的作战任务,而是罗斯福总统直接下达的命令。

问题是,在美国海军中,有谁能够顶替斯普鲁恩斯?