顾祝同把形势分析透彻后,卓宇凡也认识到,美军的行动,很有可能是在为获得来自英国皇家海军的援助争取时间。显然,不管太平洋战场上的战斗打成什么样子,对英国皇家海军的影响都不会太大。也就是说,英国皇家海军策划的作战行动,与美军在太平洋战场上的行动基本上无关。美军要做的,就是等待,并且在等待期间,阻止中国海军继续扩大战略优势。

落实到战术层面上,美军就得设法让中**队推迟攻打澳洲的作战行动。

说得简单一些,美军也不可能准确判断出中**队攻打澳洲的时间,最多只能大致判断出在一九四三年初。这样一来,就存在一个严重的问题。这就是,在英国皇家海军的远征舰队到来之前,中**队已经在西南太平洋战场上取得了决定性胜利,使得美英联军的任何反击行动都变得毫无价值。

也就是说,美军至少得确保中**队无法在一九四三年初取得决定性胜利。

为此,美军唯一能够采用的办法,就是在中太平洋战场上打一场胜仗,让中国海军不得不向中太平洋增兵,从而削弱在西南太平洋上的兵力投入,使得进攻澳洲大陆的作战行动被迫推迟。

当然,要想达到这个目的,不见得需要投入多少兵力。

甚至可以说,根本没有必要打一场舰队决战。

美军要做的,就是在中太平洋上夺取几座被中**队占领的岛屿,象征性的把战线往西推进几千公里,对中国海军的中太平洋战略防线构成威胁。如果力度不够,则可以利用占领的岛屿部署远程轰炸机,对轰炸附近岛屿上的中**队,甚至是攻击出现在附近的中国海军舰船。

只要美军在中太平洋上站稳了脚跟,那么中国海军就不可能视而不见。

当然,关键就在这里。

要知道,一直以来,中国海军的重点都在西南太平洋,在中太平洋上投入的兵力严重不足,也就一直保持战略防守态势。说得直接一点,攻占马里亚纳群岛,攻打马绍尔群岛都只是为了扩大战略防御圈,而不是为接下来的进攻做准备。如此一来,要让军队从防御转变为进攻,需要不少的时间。

这也正是美军期望获得的好处。

中国海军进行防御转变,不但需要时间,还需要投入更多的兵力。即便在一九四二年底着手进行调整,也要到一九四三年的第二个季度,才有可能获得足够的进攻力量,而要攻打夏威夷群岛,肯定是一九四三年下半年的事情了。关键就是,在此期间,中国海军部署在西南太平洋上的兵力肯定会大幅度削弱,甚至会把第51舰队抽调出来,而美英联军也就能够借此获得守住澳大利亚的机会。

正是如此,顾祝同才相信,哈尔西很有可能出奇招。

同样的,这也正是顾祝同最为担心的一点。

道理很简单,如果美军执意攻占马绍尔群岛里的几座边缘岛屿,顾祝同只有一个应对办法,即率领第31舰队前去决战。

要知道,马绍尔群岛是中国海军在太平洋战场上的前沿地带。

马朱罗到关岛的距离超过了两千公里,比绝大部分重型轰炸机的作战半径还要远,也超过了大部分巡逻机的作战半径。如此一来,部署在马里亚纳群岛上的航空兵,基本上派不上用场。此外,在马绍尔群岛西面,即密克罗尼西亚的其他几座群岛中,并没有多少能够部署岸基航空兵的大型岛屿。要命的是,受兵力紧缺影响,中国海军在马绍尔群岛以西岛屿上的驻军非常有限。

当时,马绍尔群岛以西岛屿上的兵力,加起来还不到五千人,而且这些部队分散部署在十多座岛屿上,平均每座岛屿的驻军只有数百人。

显然,这点兵力根本起不了任何作用。

由此可见,舰队在马绍尔群岛作战,只能获得本群岛驻军的支持,很难获得来自大后方的援助。

当然,顾祝同也不是完全没有把握。

关键就是,美军也存在着相似的问题,而且更加严重。

虽然在马绍尔群岛东面的岛屿都在美军的控制之中,但是真正有能力提供支持的,依然是夏威夷群岛。从距离上看,马绍尔群岛更靠近马里亚纳群岛,离夏威夷群岛的距离要远得多。

也就是说,美军舰队在攻打马绍尔群岛的时候,同样得不到后方的支持。

正是这一点,让顾祝同意识到,美军的反击目的非常有限。

要知道,在出动了第71舰队之后,美军第七舰队剩下的战舰,甚至不够组成一支足够的护航舰队。更重要的是,在第七舰队里,并没有用于两栖作战的登陆舰队,因此美军严重缺乏兵力投送能力。

虽然在除了马朱罗的大部分岛屿上,守军都不是很多,美军可以用较少的兵力,攻占这些次要岛屿。但是要想守住这些岛屿,美军就需要足够的兵力与物资投送能力,也才有可能在这些岛屿上建起足够的军事设施。如果办不到的话,就算夺取了这些岛屿,在中**队发起反击的时候,美军依然守不住。到时候,占领这些岛屿不但不能给美军带来任何好处,反而会损失岛屿上的作战部队。