十点五十分左右,就在顾祝同即将对第二轮侦察行动失去信心的时候,编号b2的侦察机发回了电报。

这架侦察机,正是向东飞行的,而且是从北往南数的第二架。

因为小型航母的飞行甲板本来就不够长,又没有弹射器,所以俯冲轰炸机在起飞的时候必须减重,在执行侦察任务的时候就无法携带外部油箱。为了达到顾祝同定下的六百公里的侦察半径,侦察机就只能往返都沿直线飞行。当然,在发现了敌舰队之后,侦察机将不得直接返航,必须朝其他方向飞行一段距离,在确认已经摆脱了敌人的防空战斗机之后,才能朝舰队所在方位飞行。

减轻起飞重量也有一个好处,即侦察机的巡航飞行速度更快。

在十点半左右,所有的侦察机都到达了最大侦察半径处,因此编号b2的侦察机肯定是在返航途中发现了第71舰队。

第71舰队正在向南航行,而且航速接近二十节,几乎是其能达到的最大航速。

显然,在大约四十分钟前,编号b1的侦察机,也就是在向东飞行的十二架侦察机中航线位于最北面的那架,肯定从第71舰队附近经过,但是没有能够发现第71舰队。这也没有什么好奇怪的,侦察机与目标擦肩而过的事情非常常见,如果天气不好,就算从目标正上方飞过,也不见得能够发现海面上的战舰。

所幸的是,延迟四十分钟,并没有造成太大的影响。

此外,侦察机在发现第71舰队的时候,并没有遇到美军的战斗机,也就是说第71舰队上空没有防空战斗机。

当然,事实并非如此。

在八点半左右,第71舰队就出动防空战斗机,只是数量不多。仅十架,而且大多在南面活动。

别忘了,那架侦察机是在返航途中遇到第71舰队的。更重要的是,这架侦察机的飞行方向不是整东,而是东偏北,因此在遇到第71舰队的时候,实际上是从第71舰队的东北方向上进入的。

也就是说,侦察机的进入方向与防空战斗机的巡逻方向恰好相反。

结果就是。侦察机在即将飞到第71舰队上空的时候,才被美军防空战舰上的雷达探测到,而这个时候让在舰队南面活动的防空战斗机返回,显然已经来不及了,那架侦察机就这么毫无遮挡的飞到了第71舰队上空。在兜了两圈之后才转为向西北方向飞行。十多分钟之后,美军的防空战斗机才追了上来。显然,此时做什么都没用了,因此美军战斗机在追击了一阵之后就放弃了。

可以说,到这个时候,好戏才正式上演。

顾祝同这边没有什么好多说的。侦察机提供了足够详细的情报,接下来需要做的就是出动攻击机群。

关键是。哈尔西如何应对。

确定那是一架中国海军的侦察机之后,哈尔西做的第一件事情与其他舰队指挥官要做的没有太大的区别,即重新组织舰队防空。

美军第71舰队拥有的也是小型航母,而且美军小型航母存在着与中国海军小型航母同样的问题,即受飞行甲板的长度限制,一些较为笨重的舰载机无法以最大重量起飞,必须减重。不同的。美国海军的舰载机中,笨重的不仅仅是俯冲轰炸机,而是几乎所有舰载机都较为笨重。当时。美国海军舰载航空兵已经淘汰了f-4f,舰载战斗机全都是f-6f,而这种战斗机本来就已笨重出名。可以说,如果不是有功率强劲的发动机,f-6f恐怕连f-4f都比不上。结果就是,第71舰队的防空战斗机都没有能够以最大重量起飞,而减重手段就是减少载油量。

此外,这批战斗机,都是在八点半左右升空的。

在正常情况下,f-6f执行舰队防空巡逻任务的时候,最大滞空时间不到三个小时,而在减油的情况下,能有两个半小时就很不错了。

也就是说,当时第71舰队上空的战斗机,都到了快返航的时候。

事实上也正是如此,那架追击侦察机的战斗机才在飞行了数分钟之后,因为所剩燃油无几而不得不返回。

这样一来,第71舰队首先就得回收防空战斗机。