卓宇凡猜对了一半,准确的说是忽视了一个重要因素。

这就是,站在斯科特的立场上,他会如何看待这次海战所带来的契机。

可以说,在过去的几个月里,斯科特的日子并不好过。虽然英国皇家海军没有因为马尔代夫海战失利而责难斯科特,但是英国国内舆论、以及印度殖民地政府对他的态度,还有他接触到的人,都给了他很大的压力。要知道,在第二印度洋舰队组建的时候,所有滞留在印度的英国人都把斯科特看成救星,认为这位奇袭了威廉港的海军将领将拯救他们,甚至能够扭转整个战局,延续英国皇家海军的辉煌历史。可惜的是,斯科特不但没有能够成为纳尔逊那样的传奇任务,反而在海战中大败而归。更要命的是,接下来的几个月里,第二印度洋舰队根本无所作为。

对极为重视荣誉的军人来说,旁人的责备绝对是莫大的耻辱。

斯科特需要一个机会,一个能够让世人认识他、信任他、支持他的机会。

现在,这个机会就在斯科特的面前。

收到皇家海军司令部发来的命令之后,斯科特就意识到,在苦等几个月之后,他终于有机会打翻身仗了。

必须承认,斯科特很有眼光。

当时,斯科特就意识到,中国海军肯定会出兵南印度洋,切断从澳洲到南非的航线,阻止美军撤离澳洲。问题是,中国海军并没有太多富余兵力,第五舰队得为攻打澳洲大陆做准备,肯定不能削弱,而第三舰队本来就没有多少战舰,还得面对实力正在迅速增强的美军第七舰队,也不可能抽调出战舰来。至于第一舰队,其主要任务是护航作战,吨位最大的也只是轻巡洋舰。

显然,第二舰队不可能得到增强。

按照斯科特的估计,中国海军最多向第二舰队增派几艘小型航母。

这下,问题来了。

南印度洋极为广阔,而且从澳洲到南非的航线,有很大一部分在南部季风带里面,天气变化莫测,大部分时候都不适合航母作战。如此一来,适应能力较差的小型航母很难在南印度洋上发挥作用。如果中国海军的主要目的是阻止美军撤离澳洲,那么第二舰队肯定会把两艘舰队航母派往南印度洋,甚至会直接轰炸珀斯港。如此一来,留在北印度洋上的,最多也就是两艘快速战列舰。

可以说,这是自马尔代夫海战之后,双方在北印度洋上的兵力最为接近的时候。

只是,斯科特面临着两个选择。

第一个选择,就是卓宇凡猜到的,即斯科特利用这个机会,率领第二印度洋舰队前往南非,然后返回英国本土。在此之前,斯科特一直没有这样的机会,如果他能够带着两艘快速战列舰回去,那他肯定会受到英国皇家海军的欢迎。

关键是,这么做,并不能证明什么。

说白了,第二印度洋舰队不是得胜后凯旋而归,而是利用中国海军分兵他处,逃离了印度洋。

当然,还得考虑一个因素,即这么做会产生什么后果。

显然,只要中国海军的主要目的是阻止美军撤离澳洲,就肯定不会派舰队去追击第二印度洋舰队,甚至会放走第二印度洋舰队,从而把兵力全部集中在南印度洋上,让澳洲的美军彻底绝望。

真要如此,那么斯科特回到英国之后,不但不会受到欢迎,还会被送上军事法庭。

别忘了,英国皇家海军司令部下达的命令是让斯科特牵制住中国舰队,协助美军撤离澳洲大陆。

当然,站在个人角度上,斯科特也不想逃跑。

事实上,如果他要逃,早就逃走了。

在一九四二年十二月的时候,李向龙就率领第二舰队回到新加坡休整,而当时第二印度洋舰队里的主力舰处于较为理想的状态,斯科特完全可以抓住这个机会冲出孟买港,在李向龙赶回来之前逃出中国舰队的截击范围。如果一切顺利的话,斯科特甚至有希望在南非过圣诞节。

可以说,斯科特压根就没有想过逃跑。

这样一来,斯科特就只有一个选择了,即主动寻找中国舰队决战。

一月十八日,斯科特收到了消息,得知中国海军的第二舰队分两批离开了新加坡,其中首先出发的第21舰队里只有两艘快速战列舰、两艘小型航母、四艘轻巡洋舰与六艘反潜驱逐舰,而后出发的第22舰队里有两艘舰队航母、四艘防空巡洋舰、四艘轻巡洋舰与八艘反潜驱逐舰。

显然,第22舰队的规模比第21舰队大得多。

到了当天晚上,斯科特收到了一封更加重要的情报。