到时候,丢掉的将不仅仅是中途岛。

如果能够保住舰队,就算丢掉了中途岛,美军也有能力守卫群岛里的其他岛屿,也就有机会在下一次战斗中反败为胜。更重要的是,在夏威夷群岛东部,像第72舰队这样的主力舰队更有价值。

只是,金上将的命令,让尼米兹的美梦落空了。

更要命的是,积极的不仅仅是金上将。

一月四日,莱特就找到了尼米兹,提出在第72舰队到达之后,立即率领舰队开赴中途岛战场。

为此,莱特明确提出,希望第71舰队能够协助行动。

尼米兹能够决绝吗?

答案明显是否定的。

尼米兹没有办法、也没有拒绝莱特的要求,因此他只能希望第72舰队晚点到来,或者说中国海军早点发起进攻。

这个时候,尼米兹做了一件很重要的事情,即给斯普鲁恩斯发了一封电报。

在这封电报中,尼米兹明确提到,在第72舰队到来之前,第71舰队不应单独与中国舰队交战。

显然,尼米兹的另外一层意思,就是让第71舰队呆在战场外面。

至于其用意,也就非常明显了。

对斯普鲁恩斯来说,尼米兹发来的这封电报,算是让他解脱了。

在此之前,斯普鲁恩斯还在为接下来怎么做而发愁。虽然第72舰队已经组建了,但是一时半会根本发挥不了作用。中国海军攻打中途岛已经迫在眉睫,如果按照尼米兹之前下达的命令,第71舰队就得为守卫中途岛做出牺牲,而且是在毫无胜算的情况下去找中国舰队决战。

斯普鲁恩斯不想去送死,可是他更不能违抗命令。

当时,斯普鲁恩斯甚至想过退役,可是他身在舰队,在完成作战任务,率领舰队返回港口之前,他没办法脱离美国海军。

由此可见,尼米兹的这道命令有多么的重要。

斯普鲁恩斯松了口气,也不再需要为选择而发愁了。

一月五日凌晨(以中国舰队的时间为准,此后没有明确说明,均是如此),斯普鲁恩斯就下令舰队转向撤退到群岛中部海域。在此之前,第71舰队已经在莱桑岛东北方向上等待了好几天。

可以说,第71舰队在这个时候转向撤退,有着非常重大的影响。

这就是,在第71舰队转向撤退的时候,顾祝同已经做出了同时轰炸中途岛与莱桑岛的决定,只是把重点转向中途岛,针对莱桑岛的轰炸行动,只已暂时破坏莱桑岛上的机场为主要目的。

仅仅数个小时之后,第三舰队的攻击行动就将开始。

在这数个小时里,第71舰队向东航行了一百多海里,与莱桑岛的距离扩大到了五百公里以上,也就是超过了舰载战斗机的最大作战半径。

等到一月五日,天色放亮的时候,第71舰队已经不可能派遣战斗机掩护莱桑岛了。

结果就是,在一月五日上午,第三舰队出动的舰载机轰炸莱桑岛的时候,斯普鲁恩斯收到了莱桑岛守军发出的求助电报,却爱莫能助。更重要的是,就算第71舰队转向返回,也不可能在五日白天找到中国舰队。运气好的话,也许能够在六日找到中国舰队,但是也肯定有可能被中国舰队发现。

显然,斯普鲁恩斯不想去冒险。

这个时候,尼米兹考虑的并不是第71舰队返回战场要承担多大的风险,而是会对中国海军攻打中途岛的作战行动产生多大的影响。

结果就是,五日中午,尼米兹又给斯普鲁恩斯发了一封电报,让他留在莱桑岛东面,也就是加德纳岛附近等待合适的机会,不要冒险进入战场,更不要奢望凭一己之力击败中国舰队。

尼米兹选择避战,显然正合斯普鲁恩斯的意思。

只是,这封电报让尼米兹惹上了一个很大的麻烦,即他做出的战术部署,严重违背了海军部下达的命令。

更要命的是,此时觊觎着太平洋舰队司令官这个位置的人并不少。

显然,尼米兹根本没有想到,有人会拿战术指挥来做文章。要知道,在任何情况下指挥官都有权根据战场的实际情况做出安排与部署。如果一名司令官连这个权力都没有,那还如何指挥作战行动呢?!!!