当然,第71舰队在二日肯定无法进入战场,也让莱特不得不调整作战部署,让第72舰队打头阵。

按照莱特的安排,第72舰队将在二日夜间杀入战场,争取在三日凌晨返回。

如此一来,只要第71舰队及时赶到,就能在三日清晨参与战斗,为第72舰队提供防空掩护,或者是吸引中国舰队的注意力。不管出现哪种情况,第72舰队都有机会离开中国舰队的打击范围。

做出安排后,莱特没再迟疑。

二日清晨,第72舰队离开了加德纳岛东面的锚泊地。

此时,第71舰队正在赶往补给海域,准备在白天完成补给作业。只有这样,第71舰队才有望在夜间进入战场。

当然,第72舰队的一举一动,都没有秘密可言。

美军在设法侦察中途岛附近海域的时候,顾祝同也做了安排,即让原先就已前出的侦察舰队又向东推进了两百公里,把侦察范围扩大到了莱桑岛以东两百公里,也就是加德纳岛以西一百公里。

为此,顾祝同对作战舰队的部署也做了调整。第31舰队依然在北面,只是巡逻区域向东扩展到中途岛北面,在侦察舰队后方大约一百五十公里处。第32舰队离开了登陆场,机动到了中途岛南面,也在侦察舰队后方大约一百公里处。这样一来,两支战斗舰队就能够为侦察舰队提供直接掩护。

留下来掩护登陆场的,正是第33舰队。

显然,不管美军舰队从哪个方向进入,都会被侦察舰队的水上飞机发现,并且遭到两支战斗舰队的攻击。即便美军舰队利用夜色掩护,也将正面遇上第33舰队,不可能顺利到达登陆场。

按照顾祝同的部署,第33舰队要做的,就是在夜间拖住美军第72舰队。

至于能否击败第72舰队,根本就不是主要问题。能够击败第72舰队,自然是最好不过的事情了。即便不能击败第72舰队,等到天亮,第31舰队也能及时赶到,并且出动舰载航空兵干掉第72舰队。

三月二日上午,在中途岛东南方向上活动的第2侦察舰队发现了第72舰队。

这下,没有什么悬念了。

当时,顾祝同也收到了第三陆战师的报告,知道中途岛上的美军已经到了山穷水尽的地步,恐怕只能坚持几天了。

显然,第72舰队在这个时候出现,肯定与中途岛上的战况有关。

只是,顾祝同并没想到,第71舰队撂了挑子,并没有协同第72舰队行动,而是在大后方进行燃油补给。

结果就是,在收到消息之后,顾祝同立即下令加强了侦察力量。

要知道,顾祝同早就断定,第71舰队会在中途岛的东北方向上待机,要不然他也不会让第31舰队在北面活动。

当然,第32舰队也同时加强了侦察搜索力量。

不管怎么说,两艘水上飞机母舰只能搭载三十二架水上飞机,即便按照最大效率,一次也只能出动十六架水上飞机,只能监视主要方向,不可能搜索周围所有海域,因此在威胁迫近的时候,需要舰载航空兵来加强侦察搜索力度。

白天,两支战斗舰队各出动了四批侦察机。

可惜的是,并没有发现美军第71舰队。

傍晚的时候,顾祝同给指挥第33舰队的罗成刚少将下达了一道命令,让第33舰队在入夜之后机动到中途岛东面,把防御区域至少向东扩展两百公里,并且做好在夜间与第72舰队决战的准备工作。

随着夜幕降临,实现第33舰队价值的机会到来了。

更重要的是,罗成刚是一名很听指挥的舰队指挥官。原因很简单,罗成刚能够成为海军少将,当上战斗舰队的指挥官,与顾祝同有很大的关系。顾祝同还在第五舰队的时候,罗成刚就是战列舰的舰长了。后来,方志盛受贬,顾祝同就推荐罗成刚担任舰队指挥官,只是没有得到采纳。来到第三舰队之后,顾祝同并没有想到罗成刚,主要是当时第三舰队根本就没有主力舰,而且也不知道在什么时候能够获得主力舰。直到冯承乾承诺把主力舰派过来,顾祝同才想到了罗成刚。此时,罗成刚已经离开了第五舰队,并且晋升为了海军准将。在顾祝同再次提出,让罗成刚担任舰队指挥官之后,冯承乾没再风决他的提议,随即任命罗成刚为第33舰队指挥官,并且晋升为海军少将。

以这层关系,罗成刚肯定会听从顾祝同的指挥与安排。

当然,与第72舰队决战,也是罗成刚的目的。

大战打了快三年,任何一位海军军官都知道,在未来的战场上,再也不会有主力舰的表现机会了,因此这肯定是主力舰参与的最后一场战争。对于像罗成刚这种来自主力舰,而且与主力舰有着密不可分关系的将领,自然希望在这场战争中获得最大的荣誉,然后光荣的结束自己的军旅生涯。

显然,把握住机会比什么都重要!