至于燃起的大火,因为交战距离太远,几乎在了望员目视的极限距离上,所以也不会导致“南达科他”号成为明显的靶标。再说了,中国海军的主力舰在远程炮战中,根本不会使用光学测距设备。

只是,这次重击对美军造成了严重的精神打击。

要知道,当时的交战距离就算没有二十四公里,也在二十三公里以上。“南达科他”级的防护设计标准,在这个距离上,别说三百八十毫米穿甲弹,即便是十六英寸穿甲弹,也不可能打穿其水平装甲。更何况,“南达科他”号在服役之后,已经针对新的威胁加强了水平防护。按照美军的测试,“南达科他”号在加强水平防护之前,对十六英寸老式穿甲弹的防护区间为十六点五公里到二十七点四公里,而对十六英寸新式穿甲弹的防护区间则为十八点七公里到二十四点一公里。也就是说,如果中国战舰的穿甲弹性能与十六英寸新式穿甲弹相当的话,就不可能击穿“南达科他”号的水平装甲。

事实争鸣,中国海军新式穿甲弹的威力超过了美军的新式穿甲弹。

震惊之余,莱特立即下达了转向命令,开始向中国舰队靠近。

显然,莱特已经意识到,如果保持这个交战距离,他根本不可能取胜,甚至不可能重创中国战舰。

只有缩短交战距离,才有一线希望。

问题是,这能产生作用吗?

“山东”号首开战果,预示着中国舰队的运气正在好转。

三点十三分,美军舰队刚刚开始转向,主力战列中的四号舰,即“印第安纳”号步入了其姊妹舰的后尘。

击中“印第安纳”号的是“山西”号,而且命中点与“山东”号打中“南达科他”号的那一次几乎一样。不同的是,“山西”号打出的这枚钨合金穿甲弹的引信启动得更晚,即延迟时间更长,穿甲弹在击穿了四层甲板之后,才在一号锅炉舱上方爆炸。只不过,对“印第安纳”号来说,这不是坏事。主要就是,锅炉舱属于关键部位,得到了更好的防护,穿甲弹爆炸之后,并没有对锅炉造成严重影响。更重要的是,爆炸点在舰体的更深处,因此没有引爆副炮弹药。

不到三分钟,两艘战列舰遭受沉重打击。

显然,就算莱特对胜利还有抱有希望,也不会太强烈。

罗成刚这边,情况就完全不一样了。在连续取得了两个战果之后,罗成刚对新式火控系统的信心大为增强。显然,罗成刚不愿意与美军舰队进行近距离炮战,保持交战距离对他更加有利。

三点十五分,在确认美军舰队的航向已经向右偏了十度左右后,罗成刚下达了保持交战距离的命令。

办法很简单,把航向向右偏十度就行了。

对此,莱特出了继续偏转航向,没有别的办法可用。

问题是,这样下去,莱特根本没有机会缩短交战距离。原因很简单,如果双方都以偏转航向的方式来调整交战距离,因为中国舰队在转向的内侧,所以能够有效控制航速,而美军舰队在转向的外侧,就必须提高航行速度。更重要的是,只要罗成刚及时调整航向,莱特就没有机会靠近。

要想缩短交战距离,莱特就必须采取其他办法。

当然,不管采用什么办法,都必须达到一个目的,即设法使中国舰队无法转向,或者是让中国舰队降低航行速度。

唯一的办法,就是让驱逐舰投入战斗,用鱼雷攻击来干扰中国舰队。

显然,在驱逐舰的战斗力上,美军有着较为明显的优势,即第72舰队不但有多大十二艘的驱逐舰,而且美军驱逐舰的吨位更大,配备的鱼雷发射器也更多,使用的重型鱼雷也不比中国海军的差。如果十二艘驱逐舰一同发起攻击,那么中国舰队的指挥官首先要考虑的就是如何避开同时射来的数十条重型鱼雷了。

只是,莱特的反应速度依然慢了半拍。

三点二十分左右,中国舰队第二战列的七艘巡洋舰终于开火了。

按照罗成刚的命令,七艘战列舰首先集中火力打击美军主力战列的七号舰,而不是同时攻击两艘美军大型巡洋舰。

这种打法,也很好的说明了罗成刚的意图。这就是,尽快把两艘大型巡洋舰从美军的主力战列里剥离出去。从而避免让己方的大型巡洋舰过早的加入主力决战,获得单独击败美军巡洋舰编队的机会。

对莱特来说,这显然不是什么好事。

中国舰队的第二战列投入战斗,意味着美军发起的鱼雷攻击很难对其主力编队构成直接威胁。