到一九四二年底,西飞率先完成了代号“飞行霸主”的大型运输机的设计工作。

仅仅三个月之后,空军就下达了第一批一百六十架的订单,而当时“空中霸主”的原型机还没有制成呢。

所幸的是,接下来的测试与制造工作都进行得非常顺利。

一九四三年六月底,西飞按照合同规定,向空军交付了第一批二十架“空中霸主”,并且承诺在年底的时候把月产量提高到一百二十架。

也是在这个时候,海军认识到了大型运输机的重要性。

更重要的是,红俄战败,极大的缓解了陆军在大陆战场上的作战压力,也使得陆军对大型运输机的需求不再那么紧迫。

结果就是,从第二批开始,“空中霸主”就全部交付给了海军航空兵。

到一九四三年底,海军航空兵装备的“空中霸主”已经超过了四百架,而且西飞也在十二月份兑现了承诺,把月产量提高到了一百二十架。

做为大型运输机,“空中霸主”最突出的性能就是载重能力与航程。

当然,这些性能指标都是空军提出来的,与海军的要求不大一样。

比如,空军只要求“空中霸主”在满载、也就是载重十八吨的时候,能够飞行二千四百公里(这是从中国西北地区到乌拉尔河前线机场的平均距离),在载重十五吨的时候能够飞行三千公里(这是从中国西北地区到伏尔加河下游地区的平均距离),或者是在空载的情况下飞行四千公里(这是飞越中亚地区的最短航程)。显然,这些性能数据比海军的基础要求差得多。

要知道,从关岛到中途岛的距离超过了四千公里。

也就是说,即便在空载的情况下,“空中霸主”也不可能从关岛直飞中途岛。

所幸的是,这不是最大的问题。原因很简单,在关岛与中途岛之间,还有已经被中国海军占领的威克岛。也就是说,如果在威克岛降落加油的话,“空中霸主”能以十八吨的最大载重量起飞。

当然,海军必须扩大威克岛机场,特别是增加跑道长度。

相对而言,这是一个不算太大的代价。

只是,空运肯定无法取代海运。

即便不考虑空运的能力,仅从成本上看,空运就是海运的一百倍,即把相同的物资运送相同的距离,空运的花费是海运的一百倍。更重要的是,空运受到的限制多得多,而且对货物的质量与尺寸要求高得多,超重与超大的货物都无法进行空运,而在军事物资中,这样的货物不是少数。

当时,能空运的,除了人员,也就只有一些小尺寸货物了。

关键,依然是海运。

为此,就得尽快扩大中途岛军港的吞吐能力。

事实上,也只有在扩大了港口吞吐能力之后,其他重建工作才能正常展开。为此,中国海军准备花一个月来进行港口重建与扩建。

按照海军制订的重建规划,第二阶段也将耗时一个半月,主要修建包括营地、库房、供电站在内的基础设施。

在第二阶段重建工作完成之后,中途岛就将成为一座综合性海军基地。

按照海军的规划,在两个阶段的重建工作完成之后,中途岛上至少能够部署包括两个陆战师在内的五万名官兵。

显然,两个陆战师不算少了。

要知道,发起进攻,首先动用的是登陆舰队搭载的陆战部队,而部署在中途岛的陆战师只是预备队。如果陆战部队轮替作战,那么中途岛还可以充当陆战队的大本营,为撤下来修正的陆战队提供驻扎场所。

更重要的是,中途岛离夏威夷群岛东部的大型岛屿还有一千多公里。

也就是说,在攻打像瓦胡岛这样的大岛之前,中国海军还得在夏威夷群岛中夺取一座岛屿。这座岛屿不能离中途岛太远,最好在战术航空兵的作战范围之内,最多不能超过中型轰炸机与远程战斗机的作战半径。这座岛屿也不能太小,必须能够容纳更多的军队,并且为修建更多的军事设施提供场地。更重要的是,这座岛屿也不能离群岛东部的大岛太远,不然将无法成为下一次进攻的前进基地。

在夏威夷群岛中,哪座岛屿最符合这些要求?