这就是斯普鲁恩斯可用的反击力量。

严格说来,美军舰队依然有很强的作战能力,发起反击绝对不是问题。

可问题是,有航母,不等于有舰载航空兵,准确的说不等于有立即可以使用的舰载航空兵。

当时,“埃塞克斯”号上只剩下了十架鱼雷攻击机与十架俯冲轰炸机。

别忘了,在遭到攻击之前,斯普鲁恩斯派出了侦察机,而执行侦察任务的就是俯冲轰炸机。

更要命的是,这二十架舰载机都是备用的,即都没有做好出动的准备工作。

即便以最快的速度,“埃塞克斯”号上的航空勤务人员也需要花上二十分钟,才能为这些舰载机加满燃油与挂上弹药。

显然,这是一段不短的时间。

斯普鲁恩斯非常清楚,如果他浪费了这二十分钟,恐怕就将永远失去反击中国舰队的机会。

原因很简单,中国舰队很有可能已经派出了第二支攻击机群。

这就是,中国舰队应该在八点半之前回收攻击瓦胡岛与毛伊岛的舰载机,最多花上一个小时就能让这些舰载机再次出动。

也就是说,在九点半左右,中国舰队就能出动第二支攻击机群。

因为不再需要搜寻美军舰队,所以不出意外的话,中国舰队的第二波攻击将在十点十分左右到达。

显然,这不是什么好事。

如果斯普鲁恩斯等上二十分钟,到九点五十才让攻击机群出发,那么在攻击机群离开舰队上空之前,中国舰队的第二波攻击就到达了。这此情况下,攻击机群显然无法顺利攻击中国舰队。

更重要的是,美军舰队甚至没有时间增强舰队防空。

显然,斯普鲁恩斯绝对不能浪费这二十分钟。

九点半,斯普鲁恩斯就给第73舰队与第71舰队下达了作战命令,让“黄蜂”号舰队航母立即出动攻击机群。

只是,反击的主要力量不是舰队航母上的战机,而是第71舰队的舰载机。

原因很简单,三支美军舰队中,只有第71舰队没有遭到攻击,所以第71舰队的八艘小型航母都能参与反击行动。

问题是,小型航母上只有俯冲轰炸机,没有鱼雷攻击机。

更要命的是,第71舰队搭载的是f-6f型舰载战斗机,而不是战斗力更强的f-4u,因此护航很是问题。

只是,这个时候,斯普鲁恩斯也管不了那么多了。

“埃塞克斯”号没有参与反击行动,不等于没有发挥作用。

当时,“埃塞克斯”号负责回收第72舰队的防空战斗机,并且让这些战斗机在补充了燃油与弹药之后再次升空。为了节约甲板作业时间,所有受损需要维修后才能升空的战斗机都被抛弃了。

更重要的是,“埃塞克斯”号主动向“黄蜂”号靠近。

“黄蜂”号要出动攻击机群,因此没有办法回收第73舰队的防空战斗机,也无法派出防空战斗机。

这样一来,“黄蜂”号就需要“埃塞克斯”号提供防空掩护。

做完这番部署之后,斯普鲁恩斯还能做的,就是让第71舰队在派出了攻击机群后,立即让剩下的战斗机升空,而且分出一半的战斗机来掩护两艘舰队航母,准备应付中国舰队的第二波攻击。

十点不到,参与反击行动的美军舰载机就全部出发了。

到十点十五分左右,美军所有剩下的战斗机都已升空。

到此,斯普鲁恩斯已经做了能做的、以及必须做的所有事情,而接下来,就只能等待中国舰队的第二波攻击了。

这次,斯普鲁恩斯没有等待多久。

显然,对顾祝同来说,时间同样宝贵。

要知道,在发起攻击的时候,顾祝同就知道,他发动的第一波攻击无论如何也不可能打垮美军第七舰队。原因很简单,就算六支机群的攻击行动都宣告成功,最好的结果就是打掉六艘舰队航母,而美军依然能用剩下的八艘小型航母发起反击,而且很有可能正好在中国舰队防备虚弱的时候到达。

这样一来,及时发起第二波攻击就显得至关重要了。

顾祝同能够用来发起第二波攻击的,就是之前轰炸瓦胡岛与毛伊岛的机群,而这两支机群在八点半前后都返回了。

对中国舰队来说,抓紧每一分每一秒,是同等重要的事情。