在大西洋上,这种战舰的主要用途是监视周围的天气变化,及时为附近的战斗舰队提供天气信息。

从某种意义上讲,中国舰队的最大敌人不是美军舰队,而是变化多端的天气。

虽然美军舰队里也只有四艘主力舰,而第41舰队的主力就是四艘战列舰,双方在数量上没有差距,但是顾祝同并不想在恶劣的天气下打一场主力舰之间的决战,他要想用最小的代价取胜,就得让舰队航母发挥作用。

这样一来,搞清楚天气变化比什么都重要。

甚至可以说,天气变化直接影响到了舰队作战。

进入大西洋的第二天,顾祝同就品尝到了风暴的滋味。

一场从北面袭来的风暴,在横扫了比斯开湾之后继续南下,一直在到达北非海岸线之后才离开了洋面。

这场风暴,足足持续了三天。

直到六月八日,舰队才驶出风暴区。

用那些已经在战舰上服役了数年的官兵来说,这是他们遭遇过的最强的风暴。狂风刮得最猛的时候,人员甚至不能留在舰队航母的飞行甲板上。如果必须要到飞行甲板上工作,就得用上安全绳。

在这三天里,很多新兵连饭都吃不下。

至于出动舰载机执行侦察任务,当然是不可能的事情,水上飞机更加无法出动,即便是派出去执行侦察任务的轻巡洋舰,也像是漂浮在海面上树叶一般,一会被推上浪尖,一会又跌入谷底。

更要命的是,在风暴区内,战舰上的电台都处于瘫痪状态,无法接收后方发来的电报。

所幸的是,这场风暴只持续了三天。

八日夜间,风暴过去。

到了九日清晨,所有官兵都发现,他们从来没有见过如此晴朗的天空,目所能及的范围之内,连一片云朵都没有,天空仿佛就是一个蓝色的大罩子,铺天盖地的遮盖着同样是蔚蓝色的大海。

顾祝同可没有心情欣赏美景,他要做的事情太多了。

当然,先要做的,就是清点损失。

报告让他有点悲观,在这场风暴中,三支战斗舰队损失了近四十架舰载机,而且全部都是系留在飞行甲板上的舰载机。显然,英国皇家海军一直坚持采用封闭式机库,并且严禁在飞行甲板上系留舰载机,并不是没有道理。此外,战舰也有所损伤,有一艘舰队航母的防空雷达天线被狂风刮走了,而一艘轻巡洋舰的桅杆还在狂风中折断,只有四艘战列舰算得上是完好无损。

顾祝同不得不暗自庆幸,这场风暴只持续了三天。

如果风暴多持续几天,恐怕他就得率领舰队退回地中海了。

顾祝同没有选择撤退,因为在天亮之前他就收到了消息,美军舰队已经出现在巴哈马群岛北面,正在向百慕大群岛航行。

显然,美军没有打算撤退。

清点完损失,顾祝同一面命令各舰尽量修复受损设备,一面命令四艘快速战斗支援舰追上去,为受损战舰提供维修服务。

别忘了,快速战斗支援舰不但能为战舰提供燃油与弹药,还能提供简单的维修服务。

此外,快速战斗支援舰还能携带一些战舰的零备件,而且主要是易损设备的备件,以便让战舰在海上修复像雷达这样的设备。

安排好这些,顾祝同开始清点人员伤亡。

所幸的是,因为各舰舰长都下达了戒严令,官兵大多留在舱室里面,所以没有一名官兵在风暴中丧生,只是有不少人负伤。最严重的人员伤亡事件发生在“李广”号航母上,一名航空勤务人员为了系好一架停放在飞行甲板上的战斗机,被狂风刮起,装到了附近的一门高射炮上,导致腰椎断裂,下半身瘫痪。这名士官,后来得到了由冯承乾亲自办法的优秀服役荣誉奖章,但是下半生也只能在轮椅上渡过了。

舰队依然在向西航行,只是顾祝同没有下达战备命令。

此时,美军舰队还在大西洋对岸,双方隔着数千公里呢。即便不再出意外,双方都以最高巡航速度前进,也要一周之后才会遭遇。

在这一周里,顾祝同得想清楚如何打这场海战。

当然,史蒂文森也得好好考虑一番。