海上巡逻机准备妥当之后,顾祝同就没有什么好担心的了。

“鹰眼”能够飞到离基地两千公里的地方,执行十个小时的巡逻任务,而且在巡逻期间发现敌舰的话,还能跟踪敌舰四个小时。如果把巡逻时间订为十二个小时,那么每天只需要出动两批巡逻机。

也就是说,顾祝同可以一次动用三十架巡逻机。

合理安排这三十架巡逻机,就能监视百慕大群岛到亚速尔群岛之间的海域,让美军舰队无处可藏。

更重要的是,不需要让战斗舰队前出执行侦察警戒任务。

六月二十二日,海上巡逻机开始出动。

同一天,顾祝同把三支航空战斗舰队撤了回来,把三支舰队全都在亚速尔群岛西面大约四百公里处待命。

第41舰队依然留在亚速尔群岛。

没有绝对的必要,顾祝同并不打算让第41舰队上场。主要是,该舰队的核心是四艘快速战列舰。所谓的决定必要,就是美军舰队没有从西面杀来,而是已经绕到了亚速尔群岛的北面或者南面,甚至是东面,在其他战斗舰队鞭长莫及的情况西,才需要第41舰队去争取时间。

如果顾祝同的猜测没有错,第41舰队根本就没有上场的机会。

这仍然是一场典型的、以空中打击为主的海战,双方的战舰在进入视线之前,舰载航空兵就会决出胜负。

当然,前提是史蒂文森很保守,没有想过偷袭聚集在亚速尔群岛附近的中国舰队。

对此,顾祝同还是比较有把握的。

在上一次亚速尔群岛海战中,史蒂文森就没有偷袭德意联合舰队,而是等到德意联军登上了亚速尔群岛才发起攻击。也正是如此,史蒂文森在打赢了海战的情况下。却没有能够夺回亚速尔群岛。

显然,史蒂文森没有胆量偷袭中国舰队。

准确的说,是没有机会偷袭中国舰队。

事实上,史蒂文森并不缺乏胆量。

顾祝同在亚速尔群岛等待的时候,史蒂文森就想过偷袭中国舰队,只是他一直没有获得这样的机会。

严格说来,史蒂文森根本就不清楚中国舰队的部署情况。

当时。他只知道,中国舰队至少在两个方向上活动。即在亚速尔群岛西面与北面,却不清楚具体的情况。比如说,在这两个方向上各有几艘航母,以及这两支舰队之间的间隔距离是多少。

受此影响,史蒂文森没有贸然采取行动。

更重要的是,史蒂文森也因此率领舰队向西航行,即退回到了百慕大群岛附近。没有继续寻找决战机会。

可以说,史蒂文森在这里错过了第一个宝贵机会。

战后,很多人都认为,如果当时史蒂文森没有打退堂鼓,而是率领舰队从南面绕过亚速尔群岛,那么在六月二十日左右,他就有机会偷袭中国舰队,至少有机会干掉其中的一支航空战斗舰队。即便到了六月二十二日,在中国海军的巡逻机投入使用之后,他依然有机会偷袭驻留在亚速尔群岛的第41舰队、轰炸亚速尔群岛上的机场。赶在中国海军的三支航空战斗舰队返回之前溜之大吉,或者趁此机会与中国舰队进行决战。要知道,只要他轰炸了亚速尔群岛上的机场,就能铲除最大的威胁,即那些配备了大型对海搜索雷达的巡逻机,获得偷袭中国舰队的机会。

问题是,这只是从时候角度观察所得出的结论。

在当时,要史蒂文森这么做。就得让他有先见之明,甚至能够预测未来,而他并不是占卜师。也就不可能预测未来。

在战场局势不够明朗的情况下,史蒂文森的选择并没有错。

要知道。如果他率领舰队南下,又正好撞上了中国舰队的话,那他别说偷袭,连逃跑的机会都没有。

从战略的层面上看,史蒂文森这么做也没有错。

别忘了,美军的目的只是拖延时间,而不是打一场漂亮的海战,更不是用惨痛的代价去换取胜利。

史蒂文森率领舰队退到百慕大群岛,获得的正是时间。

原因很简单,除非顾祝同不计后果的把六十架巡逻机全部派出去,而且让这些巡逻机飞行到二千五百公里之外,不然他就不可能发现美军舰队,而且就算这么做了,发现美军舰队的概率也不到百分之五十。只要保持两千公里的巡逻半径,那么顾祝同就不可能发现藏在百慕大群岛附近的美军舰队。

这样一来,顾祝同也会按兵不动。

要知道,顾祝同也不会打没有把握的仗,在不清楚敌人行踪的情况下,他肯定不会贸然离开亚速尔群岛。

事实上,这也正是他把第41舰队留在亚速尔群岛的主要原因。