要知道,这里不是太平洋。

更重要的是,美军舰队里有六艘舰队航母,只需要一次成功的突击,就能把顾祝同的三支航空战斗舰队打爬下,让他连翻本的机会都没有。

说得直接一点,顾祝同没有多大的把握首先发现美军舰队。

即便动用部署在亚速尔群岛的巡逻机,顾祝同也知道被对方首先发现自己的概率要大得多。

主要就是,那些巡逻机不可能每天都飞行二十四个小时。

在二十八日与二十九日执行了第一次为时二十四小时的巡逻任务之后,六十架巡逻机必须进行全面维护,飞行员也需要休息。结果就是,直到七月二日,这些巡逻机才再次出动执行任务。

显然,顾祝同不可能知道在什么时候与美军舰队遭遇。

这样一来,他就不可能指望那些海上巡逻机能够及时发现美军舰队,也就必须依靠舰载航空兵。

这样一来,顾祝同有足够的理由相信,至少得让一支舰队去冒险。

这就是,得让一支舰队去充当诱饵。

当然,第43舰队不仅仅是诱饵,还是主要的侦察力量,即得为另外两支航空战斗舰队搜寻美军舰队。

第43舰队的三艘航母上,有六十多架俯冲轰炸机与六十多架鱼雷攻击机。

必要的时候,这一百二十多架舰载机都能执行侦察任务。

显然,顾祝同也没有打算让第43舰队把鱼雷攻击机留下,只让俯冲轰炸机执行侦察任务。事实上,要是当时顾祝同带来的岸基航空兵中有足够的俯冲轰炸机,他会换下第43舰队的所有鱼雷攻击机。

用一百二十多架舰载机执行侦察任务,足够照顾到所有方向了。

当然,前提是美军舰队依然在亚速尔群岛东面活动。

只是,顾祝同并不能肯定。

也正是如此,他给第42舰队与第44舰队也安排了侦察任务,即这两支航空战斗舰队将出动侦察机,搜寻亚速尔群岛东南与东北海域。

可以说,只要美军舰队在亚速尔群岛东面,就肯定会与中国舰队遭遇。

当然,如果美军舰队退到了亚速尔群岛西面,那不管顾祝同怎么部署,他也不可能找到美军舰队。

所幸的是,史蒂文森并没退却。

二十九日上午,史蒂文森在得知,夜间有几架中国海军的巡逻机出现在附近,而且这些巡逻机上都配备了雷达的消息后,并没感到惊讶。事实上,当时连史蒂文森都认为,那是几架执行对海巡逻任务的反潜巡逻机。

要知道,在“鹰眼”出现之前,只有反潜巡逻机上配备了雷达。

显然,如果只是反潜巡逻机,威胁就不大。

主要就是,那几架巡逻机出现的时候,离美军舰队有一百多公里,而反潜巡逻机上的雷达最多能探测到六十公里外的战舰。

也就是说,在史蒂文森看来,他还没有暴露行踪。

只是,史蒂文森也没有大意。

要知道,中国海军的巡逻机频繁出现在百慕大群岛东面,意味着中国舰队很有可能已经离开了亚速尔群岛,正在向西航行。不管中国舰队的目的是什么,史蒂文森都不能让其变成现实。

只是,史蒂文森首先想到的是,中国舰队很有可能会轰炸百慕大群岛。

也许,中国舰队的目标是美军舰队,其最终目的是通过击败美军舰队夺取制海权,但是中国舰队指挥官肯定会有所顾虑,即百慕大群岛上有好几座机场,能部署数百架飞机,而美军的岸基航空兵有很大的威胁。

要知道,即便部署在百慕大群岛的战机只是一些巡逻机,也能威胁到中国舰队。

这就是,美军舰队可以依靠岸基航空兵提供的情报发起攻击,用不着让舰载航空兵执行侦察任务,也就不会在攻击之前暴露行踪,而且能够集中全部力量,争取在首轮突击中就打垮中国舰队。

史蒂文森还知道,在太平洋战场上,遇到类似的情况,中国舰队都会首先攻击岛屿上的机场,在打掉了美军的岸基航空兵之后,再与美军舰队决战。最典型的就是瓦胡岛海战,在这场锁定了太平洋战争最终结局的战斗中,顾祝同指挥的中国舰队就首先攻击了瓦胡岛与毛伊岛上的美军机场,然后再对付由斯普鲁恩斯指挥的第七舰队,并且一举击沉了第七舰队里的四艘舰队航母。为此,顾祝同付出的仅仅是四艘小型航母被击沉、四艘小型航母遭到重创的轻微代价。

也正是如此,史蒂文森没有让舰队向西撤退。

如果中国舰队将首先攻击百慕大群岛上的机场,那这正是他反起突击,一举击败中国舰队的最佳机会。