战斗开始的时候,战场离巴拿马运河还有差不多三百公里。

首先投入战斗的是第61舰队派出的第一批战斗机,总共一百二十二架,分成了六个大编队,每两个编队由一艘防空巡洋舰与一艘轻巡洋舰引导,此外还得到了两架“渡鸦”预警机的协助与支持。

此时,预警机与警戒舰的价值显现了出来。

这就是,在进行拦截的时候,每一架战斗机都能及时到达最需要的地方,让美军的轰炸机尝到苦头。

只是,战斗打得异常艰难。

原因很简单,美军轰炸机不是单独行动,全程都得到了战斗机掩护,而且正是美军最先进的p-51d“野马”式战斗机。

这种战斗机在携带一具副油箱的情况下,航程超过了四千公里。

也就是说,如果返航的目的地是墨西哥南部的机场,那么p-51d就能飞到巴拿马运河上空,进行十分钟以上的空战。对于护航战斗机来说,这已经足够了,因为任何一支轰炸机群的投弹时间都不会超过十分钟。

当然,这次的情况完全不一样。

虽然美军派出了足够多的护航战斗机,达到了轰炸机数量的一半,比通常需要的还多了六分之一,但是在离目标还有三百多公里的地方,美军轰炸机群就遭到拦截,迫使护航战斗机提前投入战斗。

这就意味着,将有很多护航战斗机无法飞完全程。

原因很简单,战斗机在进行空战的时候,油耗率是巡航飞行时的好几倍。因为在进行空战的时候,发动机得以最高速度运转。十分钟空战内消耗的燃油,可以让战斗机以巡航速度飞行将近一个小时!

显然,这场空战持续的时间绝对不止十分钟。

第一轮拦截,起到的最主要的作用。就是消耗了美军的护航战斗机。

要知道,与规模庞大的轰炸机群相比,第61舰队派出的一百二十二架舰载战斗机根本算不上多。

当时,美军轰炸机群分成了五个批次,每一批都有近两百架轰炸机。

更要命的是。美军的护航战斗机也是这么分配的,即每批护航战斗机都在百架左右,都能应付一百多架舰载战斗机。

事实上,这还不是最大的问题。

轮性能,当时中国海军的舰载战斗机并不比p-51d差多少,但是中国海军的飞行员更加优秀,所以往往能在空战中占到便宜。此外。中国海军的舰载战斗机一向以坚固著称,生存能力更强,而p-51d的武器是六挺零点五英寸航空机枪,火力明显不足,往往击中对手数十次都无法击落。

如果仅仅是战斗机对战斗机。两百架p-51d都不见得能取胜。

问题是,这是防空作战,而不是战斗机之间的空战。

防空战斗机的首要任务是拦截敌人的轰炸机,而不是去对付敌人的护航战斗机,而轰炸机又是最难击落的目标。

要知道,重型轰炸机本身就有很强的自卫火力。

b-29上。有六门二十毫米机关炮与七挺零点五英寸重机枪,而这些机关炮与重机枪组成了环形火力圈,让战斗机从任何角度靠近都会遭到攻击。因此战斗机在攻击轰炸机的时候需要承担很大的风险。

这个时候,如果敌人的机群里有护航战斗机,那就非常难办了。

当时,重点拦截了飞在最前面的两支机群。

空战打得异常惨烈,防空战斗机轮番发起冲刺,但是每次都遇到了护航战斗机。能够迫近美军轰炸机的机会并不多,即便偶尔能够有几架战斗机突破防空战斗机的阻拦。也对付不了几架轰炸机。

相反,为了攻击轰炸机,防空战斗机的损失极为惨重。

当时,顾祝同所在的“廉颇”号就在离战场不到两百多公里的地方,可以通过语音通信频道听到飞行员的吼叫声,还有此起彼伏的枪炮声,偶尔能够听到战机被击中之后发出的爆炸声。

只是,谁也不知道那是谁的战机被打得凌空爆炸了。

顾祝同只能祈祷,被击落的战斗机飞行员都能跳伞,而且最好都毫发无损,因为等到战斗结束,他能把跳伞的飞行员都救回来。

这次拦截,在损失了将近七十架战斗机的情况下,只击落了不到四十架轰炸机。

显然,这算不上是成功的拦截。