既然如此,海军陆战队自然有理由在这六艘两栖攻击舰上部署舰载航空兵,而且理由是在登陆作战行动中为登陆部队提供空中支援与空中掩护,更有效的配合登陆部队作战,提高作战效率。

正是如此,陆战队在成为独立兵种之后,保留下了航空兵。

随后,陆战队投资对六艘舰队航母进行了改造,使其成为了两栖攻击舰。主要就是在尾部增加了一个坞舱,能够容纳几艘大型登陆艇,而机库也因此减小了许多,所能搭载的舰载机减少了一半以上。

在登陆舰队中,两栖攻击舰的主要价值在于为地面部队提供空中支援。

为此,两栖攻击舰主要搭载攻击机。

只是,在直升机大规模装备部队,而且其价值在战场上得到体现之后,两栖攻击舰所扮演的角色发生了转变。

这就是,其舰载机不再以攻击机为主,而是以直升机为主。

此外,因为没有安装弹射器,采用的还是直通飞行甲板,因此两栖攻击舰无法搭载喷气式舰载机。

在一九六二年,陆战队就逐步用直升机取代了螺旋桨舰载攻击机。

虽然陆战队没有淘汰掉螺旋桨舰载攻击机,而是把这些攻击机部署到航空站,在名义上保留了上舰的能力,但是陆战队航空兵基本上已经丧失了空中打击能力,其主要任务转变为空中投送。

得简单一些,就是用直升机往前线运送作战部队与物资装备。

推动这一改革的,正是景虎。

一九六零年,景虎以陆战队指挥官的身份,参与了在印度尼西亚的作战行动,而且在战斗中认识到了直升机的巨大价值。第二年,他就成为了陆战队参谋长,随即开始对陆战队航空兵进行改革。

正是在他的推动下,陆战队航空兵率先接纳了直升机,而且把直升机当成主力使用。

要知道,当时连陆军都没有认识到直升机的巨大价值,而海军也仅仅把直升机当成了用于补充现有反潜系统的反潜作战平台。至于空军,根本就不重视直升机,甚至不愿意在直升机上花一分钱。

在景虎的努力推动下,陆战队率先建立了一支以直升机为主的航空兵。

事实上,这也正是景虎主张在危地马拉尝试使用空中突击战术的主要原因,即陆战队在空中突击作战领域的准备工作做得最为充足。虽然当时陆军航空兵已经成立,而且也是以直升机为主的空中力量,且陆军航空兵拥有的直升机数量是陆战队航空兵的三倍,但是陆军航空兵还没有搞明白直升机的主要用途,而且陆军的地面作战部队也没有针对空中突击作战而进行编制调整。

显然,景虎想把握住这个机会,让陆战队去证明空中突击作战的巨大价值。

六艘两栖攻击舰,最多能搭载一百四十四架中型运输直升机。这些直升机全部出动,一次能够把一个步兵营的全部官兵、除重型车辆外的所有装备、以及一个基数的弹药运送到一百五十公里之外的战场上。如果用于后勤保障,则全体出动一次,能够为前线部队送去近三百吨物资。

也许,相对于传统运输方式,直升机的运输能力还不够强大。

只是,直升机具有比车辆快得多的速度、还不需要依靠道路交通系统,而与固定翼运输机相比,则对起降场地没有过高的要求。这就意味着,直升机几乎能够把作战部队与作战物资送到其飞行半径内的任何一个地方。

显然,这种能力是任何一种传统运输手段都不具备的。

更重要的是,一个步兵营,在得到了充分的火力支援与掩护之后,能够在防御作战中发挥极大的价值,而直升机所提供的三百吨的运输能力,也足够支持一个步兵营的正常作战消耗了。

事实上,如果机群每天出动两次,往前线运送的六百吨物资,足够支持三到四个步兵营作战。

可以说,只要利用好直升机的垂直运输能力,就能彻底改变战争方式。

要知道,在直升机问世之前,地面部队作战必须依托公路、铁路等交通基础设施。即便是具备野外行军能力的装甲部队,其获取后勤保障也得依靠公路与铁路,因此地面部队不可能脱离公路与铁路进行战斗。

直升机的出现,打破了这个禁锢,让地面部队首次获得了自由行动的能力。

景虎正是看到了这一点,所以极为重视直升机,全力推动陆战队航空兵改革,让直升机取代了固定翼飞机。

现在,景虎需要让陆战队用战斗证明他提出的战术理论行之有效。