湘江越往上游去，就越要依靠纤夫的手段。灵渠也有纤夫，不过只负责北上的船只，南下就是下水船，顺流直下。韩冈虽说是要急着过灵渠往桂州去，不过他的心里已经不是很急躁了。已经过了一个半月还多，邕州还没有传来噩耗，苏缄想保着邕州，应该就不会有问题了。

章惇、韩冈从京城南下，一路都是兼程而行，可也是足足用了十五天方才抵达潭州。等待奉召出动的潭州军做好一切准备，又用了他们两天的时间。而后沿着湘水一路上行，到今天抵达兴安，进入桂州地界，则是正好是第十天。

只用二十七天便从京城至桂州，其中有三分之一的路程，还带着兵尽管是乘船这个速度已经是足够快了，也只比来往广西和京城的急脚递稍慢了那么一点。

一开始在唐州的驿站中，碰上的广西来的信使，听说了邕州已经守了二十多天之后，韩冈和章惇都放下了心。一般来说，攻城战如果不能在十天半个月内便攻下来，攻城一方的士气就难保住了，如果不肯撤围的话，就会转为围城。而围城之战拖到一年半载都不鲜见。

只是到了襄州，又听到了桂州援军全军覆没的消息。情况一下子又变了。外无必救之军，内无必守之城。如果城中守军人心动荡，很可能会有内奸开城。

邕州军情，广西经略司一日一上报。韩冈、章惇一天天南下，尽管不可能总能在驿馆中撞上信使，可总能知道邕州城到底破没破。直到昨天，从距离上看，至少到七八天前为止，邕州城还是安稳的。

南下的一路上，韩冈和章惇的心就一天天的放下来。

章惇是荆南军的老上司，李信在荆南军中威望又是极高，韩冈的大名也在军中流传，随军就能大涨士气。他们执掌荆南军，如臂使指一般。以这四个指挥来为核心，可以组建一支超过六千人、有着足够战力的大军。在邕州城附近狭窄的战场上，要打穿围城日久、师老兵疲的交趾军，不需要太多的气力。

四十艘官船组成的船队，抵达了兴安县外的港口，在码头上停下，章惇便派了人下船去通知兴安知县。派出去的人才走到城门口，兴安知县就已经带着县中的官吏迎了出来。

已经与韩冈定下了行程，章惇无意跟他的下属多说废话，先问了如今的邕州战况，听说了没有

将连夜往灵渠去的打算说了一下，兴安知县就犯起难来，“经略有所不知，冬天灵渠水枯，得用斗门来蓄水，可这水一蓄起来，就流得慢了。再想要向南，就只能靠纤夫来拉，看不清脚下，想拉纤也难。”

章惇和韩冈面面相觑，再一问才知道，灵渠冬日水枯，连南下都需要纤夫。每到冬天，兴安县的有许多百姓就会主动过来拉纤，都是吃这碗饭的，冬天时打点零工贴补点家用，就算拉的是官船，也会给付工钱。不比陕西旧时的衙前役和夫役，全都是白工。

“军情紧急，给付三倍工钱，今夜就要过灵渠去！”章惇说得决绝，威胁着面现难色的兴安县官吏们，“本经略领军南下救援邕州，只以军法行事，尔等想一试法度不成！”

顶头上司以性命相胁，又知道是绝对不能耽搁的要事，一干官吏忙忙碌碌了一个多时辰，等道入夜之后，穿上的士兵都吃过了饭，兴安知县才过来禀报一切已经准备好了。不仅仅是纤夫和熟悉水情的船工，连同灵渠上的各处斗门，都派人通知到了。

堤岸上纤夫喊着号子，两边还有人打着用火把为他们照明。进入灵渠后，渠中流水的确只有浅浅一层。不过当前面放下斗门，这一段河道中的流水就立刻涨了起来，就跟船闸或水坝一样。经过一处斗门，就用灯光来通知更前面的斗门。

“多亏了李师中。”章惇和韩冈站在船头上，看着船队在狭窄的运河中缓缓的前进，“灵渠上的三十六座斗门，还是李师中在广西提刑任上所修。那时候渠中还有礁石当道，也是他遣人凿开。”

虽然在秦州与李师中相交很不愉快，但他的功劳，韩冈也很大方的承认，“的确是多亏了他。”

在纤夫们的号子声中，用了一夜的时间，载着一千五百余名官兵的船队穿过灵渠，抵达了灵川县。接下来的路就好走了。在漓江两岸的苍翠群峰中顺流直下，只用了两个时辰，在中午的时候，桂州城已经出现在他们的面前。

就在码头上，已经提前得到消息的知州兼经略使刘彝、转运使李平一出城来迎接章惇和韩冈一行。

军情紧急，一切迎来送往的俗礼已经没人再放在心上，互相之间见礼通名、验了告身之后，章惇劈头就问道：“邕州情势如何”

刘彝和李平一两人对视一眼，带着些惶然，“交贼近日封锁了大小道路，斥候难近邕州一步，从昨日开始就没有得到邕州的消息了。”