利氏的族长利平已经年过六旬，老态龙钟，他虽然还兼着三老之职，但早就不关心官场中事，心思只在如何让宗族继续发展延续上。

昨夜族人利咸前来禀报，说县令、县尉有关于某个本乡子弟迟迟不从学室毕业，欲逃避兵役的事，需要利平亲去县中商议。

“竟还有这种事？”

利平在本乡德高望重，乡啬夫找他有事，都得亲自登门拜访的，但县令和县尉有请，至少要给点面子，于是老人家不情不愿地在儿子陪同下，乘安车往县城方向而去，利咸自告奋勇为其驾车，利平一路上，也与这个族中最有出席的子弟唠着话……

“利咸，汝子利仓几岁了？”

“五岁了。”

利平点了点头：”此子我看着就聪慧，与你少时一样……你身在县城，不常归家，不如就让他经常到大宗这边来，多与他族兄们相处，也顺便学学识字。”

“有劳族长费心了。”利咸虽未回头，手却握紧了驾车的辔（pèi）。

他们离开乡邑，抵达熟悉的湖阳亭时，这儿已经有一队弓弩材官在等待，正是屯长小陶和他的手下们。

见利氏的车马过来，小陶便冲这些精挑细选的属下们点了点头，默不作声地围了过来，像是保护一般，护翼在车的两侧。

“县尉也真是，老夫又不是外乡人，来趟县城还要如此礼遇。”

利平虽有些奇怪，但只当做是县里给自己的优待，也未当回事。

他望着路过的湖阳亭开始感慨往事，说当年还真没看出来，黑夫能有如此能耐，从一个小亭长一直做到了官大夫，虽然职秩才两百石，还是佐吏，可却比县里一个曹的主官地位高多了。

“可惜啊，那桩姻亲终究没谈成。”

老人家有些惋惜，去年腊月被黑夫拒绝此事后，他生了一个月闷气。待得知黑夫被郡尉举荐为郡吏，才有些后悔，再想让利咸帮自己家和黑夫之弟结亲，才得知云梦乡的阎氏早已捷足先登了……

“黑夫一家，或许会成为在郧氏、利氏之下的本县第三家豪长！我家纵然不能与之为友，至少不是敌人。”族长只能如此安慰自己。

就这么缓缓而行，到午后时，抵达县城前最后一个亭舍已遥遥在望，沉默许久的利咸才突然开口，那可怕的话语如同一柄剑般，刺入了老人家的心中！

“族长，你与楚国斗氏有书信往来的事，败泄了……”

利平还以为是自己年纪大听错了，错愕地看着前方的利咸。

“你……你说什么？”

利咸道：“斗然已经说出了一切，族长先前在信中向斗然泄露的事，差点让黑夫身份暴露，让鲖阳诈降失败，让郡尉李由遇险。如今郡守遇刺，江陵大索刺客、内间，此事已被郡中彻查，郡吏不日便要来缉拿，县令、县尉今日请族长前去，并不是为了什么逃兵役的学室弟子，而是要询问此事！”

老族长惊得几乎没坐稳，好一会才回味过来，这时候再看左右护翼的兵卒，哪里是保护啊！分明是手持弓矢押送他，送他去受审！而利咸，更是奉命来诓骗他的！

“利咸！”

待回过神后，利平便指着这个最有出息的子弟骂道：“老夫之前怎么没看出来，你竟生了一颗禽兽之心！”

“族长低声些吧。”

利咸依然稳稳驾着车，叹息道：“我若真是禽兽之心，就不会告诉族长这些了，之所以告诉你，便是想尽最后一份力，挽救族长的儿孙们。族长可知道，做内间和通诸侯，是何罪？”

利平好歹做过乡三老，也是懂秦律的，《贼律》中有言，谋反和为敌国做内间，除了本人腰斩外，其父母、妻子儿女以及兄弟姊妹，不论年龄大小，一律处死。至于通诸侯罪，则本人弃市，父母、妻子儿女以及兄弟姊妹黥为城旦舂！

以目前的形势看，他或许能洗刷内间的罪名，但“通诸侯”是逃不开的，利平已经能看到自己和家人的下场了。

利平瞧着周围押送他的县卒，还有前方蒙在鼓里的长子，知道今天是决计逃不掉了，有些颓唐地问道：“你打算如何救？”

“父母、妻子儿女以及兄弟姊妹中，若有人提前向官府告发罪行，便能免受连坐惩罚。”

“族长，若是想要你的儿孙免咎，待会在十里亭下车如厕时，就嘱咐他们进到县城中后，抢先告发你吧！”

利咸停下了马车，第一次回过头，直视利平绝望的双眼，作揖道：

“这也算利咸，报答族长从小到大的教诲之恩了！”

……

一个时辰后，安陆县官寺内，上演了戏剧性的一幕。

就在利平和他的长子步入堂上，县令、县丞、右尉、左尉对视一眼，准备发难之际，利平的儿子却突然拜倒在地，当场说要告发其父，与楚国斗氏有书信往来！

“此事本就是我先发觉，状告利咸的……”

利平的长子眼睛通红，虽然心如滴血，但之前在厕中，父亲只差给他跪下了，不得已将那些利咸教他的台词背了出来……

县右尉郑收意味深长地看了默不作声的利咸一眼，“若先告吏，皆除坐者罪”这里面有蹊跷啊……不过既然利平顺利自投罗网，他也没说什么。

“逆子！”

利平似乎没来到有这么一出，颤抖地举起手中鸠杖，对准儿子重重打下去，一边打，还一边老泪纵横。

他回想起，数十年前，秦国攻占安陆时，奉若敖氏之命抵抗秦人的几个利氏子弟受伤归家，却被当时的族长，也就是利平的祖父绑了起来。