秦始皇在邽县（gui）停留了很长时间，从四月上旬一直呆到四月底。
他在这里等两件事，其一，便是群臣对“西拓”的看法。
不出皇帝所料，除了乌氏倮反对外，包括李信在内的三郡守、尉，内史腾，还有蒙恬都上疏表示支持。连远在咸阳的御史大夫、廷尉也赞同充实陇西、北地、上郡三郡的固本之策，但对于开拓胡戎之地，觉得可以再斟酌一番。
其实皇帝的目光，也曾在西北停留，河南、河套之地，亦是他的目标之一。
但他的看法和黑夫相反，认为月氏、匈奴尚强，有控弦之士数万，军事力量不亚于一个冠带之国，想要征服，恐怕要动用数十万兵力才行。
而百越羸弱，传檄可定，所以他称帝以后，打算先南后北。
直到黑夫献上了行军日记《南征记》，秦始皇翻阅以后，对南方有了一个全新的认识。
江南，比他想象中的更加广袤，从豫章北部到南部，就要走一个多月，而且很多地方连路都没有，到处都是茂密的森林，得靠将士一边砍树一边前进，损耗极大。
可想而知，岭南的环境气候，比豫章更恶劣，这场还未开始的战争，比秦始皇设想的要艰难许多。
这丝犹豫，在黑夫改弦易辙，认为南下应缓行，当先伐西北时加大了。
秦始皇再膨胀自大，也知道两边同时开战是不现实的，必然要分一个先后。
南征，除了征服欲外，无非是为了越之犀角、象齿、翡翠、珠玑，这些珍宝能满足他的收藏癖，亦能让少府多赚不少钱。
而西拓，则可占据河西、河套、河南地丰美的草场，为国家增加三处大牧场，亦能报胡戎百年侵扰中原之仇。
后者之利显然大于前者，皇帝心中的天平慢慢偏向西拓，而自从巫稚为他解梦后，天平更是完全倒向了西面！
如此想着，秦始皇放下了手边的奏疏，让谒者过来问道：“再去催催那些画缋之工！朕今日便要见到画像！”
他等待的第二件事，便是一副画：西王母的画像……
……
秦始皇的御驾队伍不仅有文武百官、郎卫侍从，还有负责上千人衣食住行的马夫、织女、庖厨、工匠，而在百工中，甚至还跟着三位“画缋之工”，使用颜色、染料在丝帛、器物上作画。若皇帝喜欢一地风光，便要他们将其绘于帛上，一路下来，已画了不少。
但他们今日得到的任务却有些不同寻常：皇帝让三名画工试绘西王母画像……
绘画神人难不倒画工们，三人来自楚地，那是帛画艺术最成熟的国度。楚人浪漫而想象力丰富，除了传统的龙凤帛画外，画工还经常描绘天象、神祗，以表现楚人想象中的神话世界。
其中一人甚至还画过《山海经》中的西王母形象，便由他操持工笔，用朱砂、石青、石绿等矿物颜料，在上好的蚕丝帛布上作起画来。
两日后，画成，却见西王母形象是豹尾兽耳，头发蓬松，虎齿外露，充满了野性的魅力，她孤身一人伫立高高山巅，放声长啸，云雾溶溶脚下浮动舒卷。
画工高兴地将帛画献予皇帝，结果却被扔了回来……
“重画！”
三名画工面面相觑，他们楚地的西王母，就是这副模样啊。
但皇帝发话了，他们也只得硬着头皮重新考量，在咨询了王绾等博学之士后，又费了两日时间，终于重新画出了道家在《列子》里想象的西王母形象。
这下，西王母从半人半兽变为了一个鹤发童颜的白发老妪，她皓然白首，身穿羽衣，隐居在仙山洞穴里，一位人首鸟身的“羽人”供她差遣。
然而皇帝只看了一眼，还是不满意，帛画直接被烧了。
“不合朕意，重画！”
事不过三，若是第三次还不能让皇帝满意，虽不至于直接拖出去砍了，但遭到惩处也是肯定的。
三名画工愁得不行，只能请算他们上司的少府丞黑夫帮忙，找整件事的“始作俑者”巫稚，求问陛下心目中的西王母，究竟该是何等形象？
巫稚已经开窍了，画工虚心求问，他便缓缓道：“传闻西王母不老不死，从黄帝时活到现在，当青春常驻，岂会是老妪？”
这下画工们领会了，一合计，决定用在楚国时为楚王画过的“巫山神女”为模板，塑造一位青春永驻的美丽女神。
又二人，三名画工协力完成的帛画再次被送入行宫，当画卷被挂起时，秦始皇只见，整张帛画描绘了天山瑶池的场景，高大的十二金人守在最下方，仿佛在等待着客人，往上看，筵席上满是张扬的帷幔和鼎、壶和成叠耳杯，里面灌满了琼浆玉酿和各种仙草仙果，羽人衔盏，仙女持簋，长蛇、大龟、鸱、羊状怪兽分布周围。
而帛画最中央的位置，则是一位年三十许，身材修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，端庄、华美的女神……
她乘坐在六龙驾驭的车鸾上，两只白鹤立其左右，其头顶是内立金乌的太阳，显得璀璨无比。
画工们伏地上，忐忑地等待皇帝发落，但秦始皇却久久无言，双目欣赏着画工们重现的瑶池之景，王母之容，过了好一会才赞道：“甚善！”
画工们大喜，遂献上了一首赋，来形容西王母的容貌：
“上古既无，世所未见，瑰姿玮态，不可胜赞。其始来也，耀乎若白日初出照屋梁；其少进也，皎若明月舒其光。须臾之间，美貌横生：晔兮如华，温乎如莹。其盛饰也，则罗纨绮绩盛文章，极服妙采照万方。步裔裔兮曜殿堂，忽兮改容，婉若游龙乘云翔……”
虽然很合乎情景，但这是直接剽窃了宋玉的《神女赋》，楚人画工自作聪明，却不料秦始皇身边有人读过这篇的，立刻指了出来，秦始皇倒没有怪罪画工，只是道：
“朕身边，为何就没有文采斐然如宋玉者，能作一篇《西王母赋》出来？”
此言一出，精通辞赋的近臣们都跃跃欲试，但秦始皇却又打消了这个念头。
他还是不喜欢楚国的赋，过于追求辞藻华丽，太过矫揉造作，而且还夹杂了大量楚地才有的词汇。
于是秦始皇嗟叹道：“西王母乃天帝之女，禀天地阴阳造化之妙，其象无双，其美无极，其状峨峨，非亲眼所观，何可轻言其貌？寡人必见之！”
……
是夜，让人将帛画挂在自己寝宫中，秦始皇端着烛火再度久久端详，目不转睛，不知在想些什么。
当连内侍来请问，今夜是否要招随行的嫔妃侍寝，他都不耐烦地挥了挥手。
自从胡亥之母死后，皇帝也失去了最后一位还算宠爱的妃子，其余诸嫔、七子、八子，在他眼中都无甚区别，而从六国掳掠来的数千宫人，他心存警惕，更无一垂青，只让她们在修筑好的六王宫里枯老。御驾雷霆乍惊，宫车过也，辘辘远听，杳不知其所之也……
每次出行，皇帝也只挑最乖巧的几位随驾，偶尔临幸一次，但都像是例行公务一般，无甚趣味。
于秦始皇而言，她们，并不比堆积在案几上的简牍奏疏有趣。
但自从巫稚为他解梦后，秦始皇却发现，自己竟重又对一个女人，产生了浓厚的兴趣！
那便是神秘的西王母！