作为南下彭城的必经之地，五月份的沛县，不复往日安定，人心惶惶。全沛之人都在为沛公吕泽被楚国拘禁，却派了一个新沛公来催丁催粮感到不安。
近日更有传闻，说是北边的丰邑，在其领主雍齿不在的情况下，竟举兵反楚了……
于是沛县大警，连城内外的酒寮液统统关门，今日厩尹夏侯婴约狱尹任敖喝酒，便只能在家中。
“这所谓的新沛公，我不服也。”
厅堂中，二人对坐，夏侯婴低沉着声音，对任敖抱怨道：“在我看来，有资格做沛公的就三个人。”
任敖饮了一盅酒：“我知道，一是吕泽，二是王陵，此皆沛地大侠也，还有第三个是谁？”
夏侯婴叹了口气：“是刘季。”
夏侯婴本是沛县官府的御者，常年负责饲养马匹和驾车工作，每当他迎来送往，常经过泗水亭，与昔日的泗水亭长刘季志趣相投，往往停车歇脚，与刘季相谈，说些自己出县的见识，刘季也听得津津有味，二人一聊就是大半天。
只可惜，待夏侯婴也试为吏的时候，刘季已经和萧何、曹参一起去了胶东，在黑夫手下任事，自那之后，再也没回来过……
做过狱吏的任敖也曾是刘季好友，早在楚国时期，他就经常庇护刘季，后来更做了刘季做亭长的担保人。
世道纷乱，二人虽都做了秦吏，但在楚地豪杰尽叛的情况下，为了不使得家乡被外来势力所屠，也顺应时代，推举了刘季的大舅哥吕泽为沛公，以乡党子弟保卫地方。
吕泽有智，樊哙有勇，任敖、夏侯婴他们也是有些本领的，靠着众人一同努力，丰沛之地，也才在这乱世里，有了一年安宁。
数月前，作为楚国的沛公，吕泽奉楚国之命，西去梁地，结果没多久，北边丰邑的领主雍齿，就派审食其回来传讯，说是吕泽被项梁拘捕，连带与其交好的下邑公王陵、横阳公傅宽也尽数遭囚，还给三地换了领主。
来沛县的是一个项氏子弟，虽然地位高贵，但沛人却怏怏不服。
从始至终，他们只信任家乡人，对空降的新沛公，毫无爱戴之心。
过去，虽然吕泽、雍齿、王陵三人谁也不服谁，但在面临他处盗匪侵犯时，倒也愿意合力，外御其辱。
任敖道：“如今吕泽、王陵皆被囚，吕泽诸弟不肖，要么在彭城做人质，要么听说他出事，统统跑了。可惜刘季不在，否则今日局势，由他出面，定能让沛人再度自己做主。”
夏侯婴作为厩尹，经常往邻县跑，甚至还去过薛郡，消息更灵通些：“据说刘季在燕北干出了一番大事业，前段时间，其从弟刘贾不就去投奔了么？”
任敖摇头：“说他也无用，远水解不了近渴，如今连丰邑也出事了，沛县又该如何是好？”
明眼人都看得出来，随着秦军东进，楚国就快不行了，沛县该何去何从？这个问题再度摆在了沛人面前。
他们这地方，历史上属于宋国，后来为齐所并，一转手，又被魏国捡了便宜。接着在一系列和约下，又并入楚国。之后不过两代人的功夫，楚亡，沛归于秦。
刘季、任敖、夏侯婴等人虽然说着楚魏相杂的方言，但在时代剧变时，却毫不犹豫地做了秦吏——他们都是升斗小民，可没有贵族那种对母国深沉的爱，后来又复反秦，也是随大流的自保之举。
夏侯婴叹息：“若是萧何、曹参在就好了……这二人智慧过人，定能拿主意。”
任敖却摇头：“他们如今已经一个做了九卿，一个则是胶东守，手握大权，哪里还会记得这小小沛县？”
夏侯婴却不置可否，压低声音道：“你却是错了，他们还真记得！”
说着，夏侯婴拍了拍手，却从后厨走了一个板着脸的中年汉子出来，一身庸保打扮，这会却不客气地往二人面前一坐，看向任敖，冷笑道：
“怎么，任狱史，不认识我了？”
任敖瞪大眼睛瞧了一会，只觉得此人实在面善，这才道：
“你是……你是故泗水郡卒史，周苛！？”
周苛有些生气：“任敖，汝昔日押送去郡城交割，都是我接待你，你却几乎认不出我来？”
周苛是黑夫麾下秦巴郡守周昌之兄，二人长得好似一个模子刻出来的，唯一不同之处，是周苛说话不结巴。
过去他作为泗水郡卒史，是萧何的同僚，更是任敖的顶头上司。
当年，周昌随萧何去了南征军，周苛却仍然留在当地，黑夫在南郡起兵时，周苛因弟弟的关系遭到牵连，只好逃回家乡沛县，鼓动吕泽起兵反秦，后来他又随着萧何、曹参的家眷一起失踪了……
数月不见，眼下周苛的胡须短了许多，故方才进酒寮时，任敖乍一看没认出来。
周苛不客气地饮了口酒后道：“汝等亦知，先前项氏索要我及萧何、曹参家眷甚急，欲加害之，吕泽念在同乡之情，不愿坏吾等性命，故请我护送萧何、曹参家眷，一路靠着商贾贿赂开道，走沂蒙等山路，去了胶东。”
任敖了然：“胶东？如此说来，周君见到了曹参？”
周苛道：“不只是曹参，还有陈平，受他之命，我从齐地潜入薛郡，近日更回沛县来，靠着夏侯婴协助，潜藏在他家中。”
任敖顿时有些不满，看向夏侯婴：“你何时与周卒史联络上，为何不告予我？”
夏侯婴连忙告罪：“兄长勿怪，此事关系沛县父老子弟生死，故事前未敢泄露，但今日之事，还需兄长协助方能成也。”
周苛表明了来意：“先时，项梁以吕泽为饵，缉拿了与其交好的王陵等人，以为无忧也，却没想到，与吕泽没有关系的雍齿、郦商早已投靠秦军，在撤军时忽然发难，颍川韩军亦从之，击项梁军。”