初雪之后，任全管事怎么劝，白棠也再不肯动笔动刀了。他甚至没收了婉娘的纺织机“这么冷的天，不在暖炉边窝冬，干什么活手若是冻坏了，开春那么多大事，怎么办”

于是，松竹斋成了平安街上最早关门的书斋。其他店铺里的管事还在拼着年终业绩，全管事已经拿着丰厚的红包喜滋滋的回家过年了。

路上，全管事想着白棠对他推心置腹的一番话，笑容不禁惆怅起来。

明年夏末，最迟后年开春，东家就要随帝北迁。白棠问他“您是想留在南京，还是跟我一块儿去北京”

全管事犹豫了。他一把年纪，再要长途跋涉背景离乡重头开始，实在力有不逮。但又舍不得放过白棠这么好的主人家，一时没能回答。

倒是白棠提醒他“我记得全管事有三个儿子，您看他们哪个堪用，不如送到我这儿历练历练。”

全管事大喜过望他三个儿子，老大忠厚守成，人到中年，前程已定。老二聪明能干，但是娶个娘子是个太计较太精于算计的，这半年来白棠送予他的一些好东西，如裁剩下的熟绢，略有瑕疵的诗笺，全被她讨了去转手卖了。这等贪小的性子，必然不会受夫人和东家的喜欢。

只剩老三，从小喜欢跟着他一块儿研究文房四宝，书画诗笺。年轻时还中了个秀才，但是年纪渐长，屡试不第，便放弃了科举，四处游历。前日收到他的信，说是归家在即。老婆子说什么也不会再放他离家了都二十好几的人了，还不肯安定下来娶妻成家，像什么话

全管事想着小儿子行了千里路，见多识广，不如就让他跟着白棠，在北京创一番事业

只是，老大诚实，不会抢这个机会，老二一家子是必定要吵闹的

他推开家门，二儿媳赵氏惊讶的道“爹，今儿个怎么这么早就回来了”

全管事淡声道“今年年假放得早。”

赵氏眼睛一亮已经放年假了目光不禁往公公的衣襟瞄了眼今年松竹斋生意那般好，公公拿的红包应该不少吧

“爹，”赵氏笑容愈加乖巧，“炉上热水刚烧开，我帮您泡杯茶去”

全管事不置可否，到了里屋，大儿媳应氏听到动静，早泡好热茶候着了。

赵氏一时有些讪讪，笑道“大嫂手脚就是伶俐。”

应氏拿了热毛巾伺候公爹搓脸洗手，微笑道“今天爹回来得早。晚食还没做好，您再等会儿。”

赵氏忙道“今日大嫂熬了羊肉汤。可香呢。我去看看差不多没。待会爹多喝几碗，暖暖身子。”

应氏与赵氏都去了厨房。

全管事笑着对身边缝着件蓝布衣裳的妻子穆氏道“算着日子，阿宏该到家了吧”

穆氏提了袄子到眼跟前，细瞧针角，语气埋怨又难掩心疼的道“就你惦记着他他做儿子的可有惦记过咱们”

冬日里日头短，眼见天色已经有点儿暗了，全管事点了盏油灯，推到老伴手边“古话说得好。读万卷书不如行万里路。他既然考试考不中，那就四处走走长长见识，将来”他顿了顿，“总会有出息的。”

“什么出息”穆氏叹息，“我只盼他们平平安安的就够了。”放下针线，她越想越愁。“上次回来时，宏儿整个人弄得像游侠儿似的，哪有半分读书人的模样这样下去，哪家的姑娘看得上他”

耳听夫人又要老生常谈，全管事瞧了眼厨房隔间厚实的棉帘子，从怀里取了张红封，递了过去。