“刷……”秋风撞向窗上的麻纸。

当初老朱头想自己住柴房，是阿弦孝心不许，之前夏日倒也罢了，因近来入秋，天气一日比一日更冷，老朱头早用了新的麻纸，厚厚地又给窗上糊了一层。

谁能想到，到如今竟物是人非。

老朱头道：“所以我怕，我宁肯你这一辈子也不会跟他们照面儿，也不想你知道这件事。”

阿弦本已站起身来，听了这话，脚下往后错出，跌回床边。

“我不信，”她摇头，“我不信。”

她只不过是去了一趟垣县，便什么都变了，不仅是失去了在这世间唯一的亲人，她居然还有想杀死自己的“亲生父母”？就好像整个世界都在面前崩塌颠覆，又揉起来，再度摔成粉碎。

可一念生，她忽然喘不过气来，就好像脖子上被什么死死地扼住。

阿弦垂首咳嗽起来，脸越来越涨红。

耳畔又响起孩子的哭叫声，声嘶力竭，在她脑海之中如同尖利的刻刀划过。

难受，濒死一般。

老朱头叫道：“弦子！”他冲到跟前儿，试图给她拍背顺气，却终究人鬼有别，老朱头泪眼汪汪：“弦子！”

柴房里的油灯不知什么时候熄灭了，阿弦的眼前一片漆黑，她听见自己挣扎的喘息声，夹杂着孩童的哭泣，如真如幻。

淡蓝的月光映在窗纸上，在很浅的微光里，老朱头的脸若隐若现。

阿弦好不容易停了咳，她望着面前熟悉的脸：“伯伯，我是在做梦是不是？你这是在我的梦里，跟我开玩笑呢是不是？”

老朱头的手轻轻地压在她的手背上：“弦子……伯伯也想着一切都是玩笑。”

阿弦喃喃道：“为什么要告诉我这些？为什么要在这时候告诉我这些？”

沉默，老朱头道：“我原先瞒着你所有，因为心里只想着，已经带你离开那个龙潭虎穴的地方，索性就在这没人认得的小城里安稳终老也就是了。但是……伯伯知道，阿弦不会永远都留在这里，在这个方寸地方……你应该、应该见识更好的风景，应该认识更多的人……会有更好的境遇。”

那天他骑驴出城，一路看着两侧那寻常的世间风景，远山层峦。

这许多年他埋头藏在城中，不愿探头往外看上一眼，固执而小心地守着两个人的安危，但是那天他看着虽寻常却显得陌生的景致，看着天际鸟儿展翅翱翔……

他忽然想起了那一座巍峨深沉的宫殿，高高地屋梁上蹲着的鸱吻，晨起的庄严的鼓乐，一级一级往上的、似用无止尽能登上天际的台阶。

阿弦，阿弦就像是鸟儿，她该有她的天地，她该去见一见大明宫顶上那绚丽华美的朝阳跟壮丽夕照，而不是他给他划定的这片方寸空间。

“我不要去。”阿弦垂着眼皮，泪啪嗒啪嗒地打在手掌上，“这一切都因为我去了垣县，如果我不是好奇跟着去了，如果当时伯伯拦我我听话，这一切都不会发生了。”

“不是！”老朱头有点焦急，却又斩钉截铁地说道：“这一切仍旧会发生，而且会凶险百倍，你可知道……当事情发生之后，伯伯心里唯一庆幸的是，你不在，倘若你因此受牵连，有个伤损之类，我就是个死也无法恕罪的老混账了。”

“我不要你这么说！”阿弦大叫。

老朱头一怔，然后轻轻地笑了笑：“我知道，我不说了。伯伯的意思是，你不要因为我的死而自责，我已经是这把年纪了，其实若不是你，这些年来如果不是因为有你陪着……只怕我早就坟头长草，或者早又转世为人了。”

阿弦想笑，却因极为伤心再笑不出。老朱头在她手上拍了拍：“伯伯这辈子最高兴的，就是守着你过了这近十四年的日子。”

阿弦揉揉鼻子眼睛：可是以后呢？

老朱头道：“伯伯后悔，就算不想你去长安，也不该因为私心而骗你。你不是一直都惦记陈基吗？就去长安吧。长安……其实真的不是我先前说的那样可怕，他也有极可爱令人无法割舍的地方。”

阿弦道：“我说过了，我哪里也不去，我就留在这里。而且……”她抬头茫然，“如果你说的是真的，我的父母弃我如敝履、待我如仇寇，我……又为什么要回那个无情冷酷的地方？为什么要面对这些比鬼怪更可憎可怖的人？”

老朱头道：“就算你不回去，也会有人找上门来。”

阿弦本意冷心灰，闻言心头一慌：“伯伯是什么意思？难道……你、你之所以会……”那个“死”字竟无法说出口来，阿弦顿了顿：“会跟这件事有关？”

老朱头道：“不是，我的死跟这个无关。你不要多想……”

阿弦盯着他，已经生疑。

老朱头忙道：“只是伯伯死过了的人，所以想法儿跟先前不同了，你现在也不再是无法反抗无能为力的小婴儿了，就算是在这豳州，在这桐县，你做了多少了不得的大事？你可知道外头的人都在怎么说？他们说你前途无量，将来一定会升为大官儿，我也一定会以你为荣，但是他们不知道，我从来都以你为荣。”

阿弦无法再听下去，泪早已滂沱如海：“你别说了！”

老朱头叹道：“再不说，以后也不知还有没有机会说。因为你是个女孩子，又是伯伯从小儿看着长大的，我就总怕你在外头受人欺负，总怕你被人所害。但是伯伯错了，我虽然疼你，却毕竟不能护着你一辈子，而你也不需要我护着一辈子，你终究会有自己的天地。而你要是自由自在、快快乐乐地活着，伯伯就也没白养你，伯伯就也是自由自在，快快活活的。”

阿弦哭道：“伯伯！”张手又想抱，却无力地垂下双臂，痛不可挡。

老朱头拍拍她的肩头道：“我原本无儿无女，自打有了你，心里就想着……把你当做我的亲生闺女，我知道我没这个福气，更没这个资格。只要让我从小儿照顾你长大，被你叫了这许多年的‘伯伯’，那已经是我这辈子最大的福气，其实我死都可以瞑目了。”

“我不要听了。”阿弦泣不成声。

老朱头的双目里全是慈爱之色，他低头看着哭的无法自持的孩子：“我原本想让你去长安，是想你找到你的生母，你问问她……到底为什么要那么狠心，为什么要杀死自己的孩子，你一向都在为了那些冤死受屈的人跟鬼讨回公道，这一次，我想你去给自个儿讨个公道。”

阿弦慢慢地停下哭泣，怔怔看他。

老朱头道：“但我又知道，如果你真的去，这一行千难万难，伯伯实在舍不得你去冒险，可是又知道，你一定要自己找到真相。所以阿弦，伯伯不会勉强你，一切都看你自己的心意，你一直都是自由自在的，伯伯不会再给你束缚，不管你做出什么样的选择，只要你觉着快快活活的，伯伯就也跟你一样高兴。”

善堂。

数月的劳作已经初见规模，善堂早已不是以前那人迹罕至令人毛骨悚然的野狐居了。

白日里，有孩童们朗朗地诵读声，以及时不时响起、犹如报时的寺钟声，于朗诵声音之外，更添了几分禅意悠然。

此刻在善堂的正中殿阁里，两个人对面而坐。

袁恕己手肘拄着桌子，手掌拖腮盯着对面的人。他已经看了许久，对面那人的脸竟然没被他盯出两道伤来，也是奇迹。

“大人在看什么？”英俊默默地问。

袁恕己道：“已经半年了，先生仍旧记不得自己的过往？”

英俊道：“怎么，大人急欲想知道？”

袁恕己道：“当然。”

英俊道：“请恕我爱莫能助。”

袁恕己一笑：“不必道歉，其实我该向你道谢，若不是你，这善堂的建造不会如此之快，而且那些孩子在你的教导下学的也极好。”

因善堂修建的极好，英俊又会教，那些小乞丐孤儿们竟比寻常人家的孩子们读的都好。渐渐地甚至有临县的人闻名，也特意叫孩子过来听课。因此这善堂竟名声远播，热闹非凡，连带袁刺史的美名都也深入人心。

英俊道：“我不必道歉，大人也不用道谢，既然如此，我还有一件事想禀明大人。”

袁恕己道：“何事，你说。”

英俊道：“昔年因小股战事不断，又加灾荒，四野之中死伤人命无数，那些无主孤魂的尸身多半流落在外，或被风吹雨埋，或葬送野狗狐狼之口。”

袁恕己道：“你的意思是……”

英俊道：“大人如今正重修了善堂，不如借此机会，请治下百姓们捡拾亡骨，统一葬埋，再叫寺僧念几昼夜佛经，一来于治下之地安净，二来，也是大人的善德。”

袁恕己想起当初开建善堂之时，求助于阿弦的那个游魂，又想起雪谷里那些尸骸……不由道：“果然不愧是先生，想的十分周详。”

英俊道：“这等琐碎之事，大人愿意做？”

袁恕己道：“这并非琐碎之事，先生放心，我立即着手。”他说到这里，不知为何，看着对面那人淡然的脸色，竟有种肃然起敬之感。

袁恕己沉默跪坐起身，向着英俊拱手深深做了个揖礼。

两人又坐了片刻，听到外头更鼓响动。

又有脚步声响起，依稀有人道：“你们快回去睡吧，我得赶回去陪着你们十八哥哥了。”

原来是高建送了安善跟小典回来。两个孩子齐齐答应。

袁恕己听见，便起身来至门口，果然见高建挥别两人，快步去了。

两个孩子手拉着手要回去休息，安善一眼看见他，便拉着小典过来见礼：“大人，您还在这里？”

袁恕己道：“你们见过小弦子了，他可怎么样？”

安善道：“十八哥哥大概是为伯伯担忧呢，精神气儿都短了好些，方才听高建说他又没吃饭，大人，我好担心他呀。”

袁恕己点点头，小典忽然问道：“大人，伯伯当真是去治病了才离开的吗？”

袁恕己道：“当然了。”

小典仰头看看他，轻轻地叹了口气。袁恕己觉着有异：“怎么了，你叹什么？”

小典目光躲闪，嗫嚅道：“没什么。”拉着安善，两个人便回去安歇了。

袁恕己目送两小离开，回到桌边儿，自言自语道：“那个孩子为何看着古里古怪的，好似有什么事瞒着我。”

他思忖了会儿，便看着英俊道：“你特意留在这里不肯回家，是为了什么？就不怕小弦子一个人在家里有个三长两短？”

英俊道：“大人不是安排了高建在那里守着他么？”

袁恕己哼道：“你不必装作没事人一般，安善跟小典不是你撺掇着去的吗？”

英俊道：“大人目光如炬。”

袁恕己描绘着他的眉眼，想到阿弦被附体之事他乘车赶到解围，以及上次跟那些看不见的“东西”争阿弦的时候，也是因为他及时来到……

那会儿袁恕己抱着阿弦，因为英俊的到来，那些原本跟他“撕扯”阿弦的力量忽然减退，等到英俊靠前之后，袁恕己才彻底地抱着阿弦站起身来，那种压制着他、跟他抗衡的力量消失不见。

他心里有个大胆的想法：“你、你不回去，是不是想……”又想起先前英俊说，让“老朱头”跟阿弦自行解决的那句话。

英俊道：“是什么？”

袁恕己悻悻道：“你好像是小弦子的救星，为什么上次他被鬼附身，你一到，那鬼就烟消云散了，上次也一样。”

英俊不语。

袁恕己打量他清俊出尘的眉眼，超逸庄肃的气质，忽地突发奇想：“你先前莫非是做道士的？”

他越想越觉着这个可能非常之大，而且越看英俊越觉着很有仙风道骨的风范——“是了，你一定是位道长，所以也有驱邪避鬼之能？想必还是位很有些能耐修为颇高的道长？”

英俊轻咳了声，无法为袁恕己解惑。

次日鸡叫三遍，天才放明。

马车停在朱家门口，英俊下车，车夫上前推开虚掩的门：“先生小心。”

英俊自进了门，站在庭院当中停了停。前方的屋门里传来隐隐地鼾声，是高建因守了阿弦半夜，终于熬不住，正呼呼睡得沉酣。

英俊侧耳听了听，脸色忽然一变，他转身走到柴房门口，抬手一推。

虚掩的房门被打开，两道好看的长眉微微皱蹙，他试着唤道：“阿弦……”

淡淡的一声，在空空荡荡的屋子里飘起，又散去。

英俊抬眸，复后退一步。

他在院内站了片刻，转身往外。

门口，车夫正要驱车离开，蓦地听见动静，却见英俊去而复返。

清晨，淡蓝的晨曦之色尚未完全散去的时候，城门尚未开。

一道人影从巷子里走出来，她走的极慢，身形有些摇晃不稳。身边儿还跟着一条狗，正是玄影。

守城的小兵一眼看见：“十八子？”其中一人忙赶过来，“十八子，这么早是要去哪里？”

阿弦道：“出城。”

那士兵看看她，担心道：“你的脸色不好，腿上是有伤么？听说老朱头病了，你敢情是出城去苦岩寺找他的？”

阿弦哑声：“是。”

士兵很是同情：“你这样儿能走多久？你别急。”他小心翼翼扶着阿弦回到城门下，自己前去城门校尉那里禀明。

众人都是知道“十八子”的，何况同又是公门里当差的，更加上阿弦如今是袁恕己身边儿的人，所以众人无不高看一眼。

如今见她平明出城又有伤在身，必然是因为担心老朱头的缘故。

两个人向来相依为命，众人都感念她一片孝心，那校尉便牵了一匹劣马出来，道：“十八子，先骑着这一匹马代步如何？”

阿弦点点头：“是，多谢。”

校尉见她脸色雪白，双眼却红肿不堪，道：“举手之劳，不必这样见外。只是……你可撑得住？”

阿弦道：“我很好，不必担心。”

校尉叹了声：“上次老朱头骑驴出城，看着还很容光焕发呢，哪里会想到半路就发了急病了？可见天有不测风云，幸而如今有高人出手相助，一定会好转的。十八子，你别过于伤怀了，要多保重才是。”

这会儿到了开城门的时辰，众人忙将城门打开，目送阿弦跟玄影出城。

这匹马儿虽非上等，却显然比步行要快多了。