马车里忽然跳出一个人头来，于地上滚动，令所有在场的百姓人等大惊失色之余，尖叫连连，许多人仓皇逃窜，现场大乱。

阿弦望着面前的头颅，无法相信双眼所见，上次跟老宋相见的情形还历历在目，谁能料想此刻重逢，竟是以这种诡异可怖的姿态。

惊骇之余，心中有种不祥的预感。

禁军们也都惊魂，但毕竟是官兵，反应甚快，即刻分留数人原地看顾人头，其他人急急追那马车。

有几人冲到阿弦身前，拔刀围住了那颗头颅，又忍着不适打量。

还无人留意阿弦，只当她是个不幸的路人而已。

很快现场已经被看管起来。因是重大事件，相继又有两队人马赶到，远远地阿弦就看见陈基熟悉的身影，她略一迟疑，后退了几步。

不料一名禁军十分眼利，即刻将她喝止：“你是何人？先前是不是碰过这颗头的？”

阿弦道：“并没有，是这头滚了过来。”

这一耽误，那两队禁军便越发近了，要走自不可能。

阿弦几乎能感受到陈基打量自己的目光。

其中一队禁军，陪着原先负责去追那马车的数名军士，押着一人跟一辆车返回。

那车夫且走且满口叫屈：“官爷，我犯了什么罪过？”

被拉扯着到了跟前儿，一眼看见地上此物，顿时双腿发软：“这是什么东西？”

目睹人头从马车上掉落的禁军道：“这就是从你车上抛落之物，你竟不认得？”

车夫惊呆了，然后大声叫起来：“官爷，天大的冤枉！小人系良民，从来没见过这个、这个……”打量那人头，又惊又惧，语不成声。

统领看此人相貌平庸，便喝问：“你姓甚名谁，家住何处，作何营生？”

这人忍着惊恐，强打精神，说了姓名住址等。

原来系京都人士，家在城外霸县，平日以贩卖蔬菜为生，因这会儿正当节下，长安城内蔬果稀缺昂贵，是以从外运了些菠菜，白菘之类的进来到集市上售卖，本是要早上到的，因外头有一截路被先前连日的风雪堵塞，绕路之故，便迟了进城，只指望赶个晚集捞回本钱而已。

禁军们先前早把马车搜了个底朝天，但再无其他可疑之物。

当即便先把此人押回南衙。

统领又问阿弦：“你又是如何？”

阿弦道：“过路而已。”

统领打量阿弦衣着，又看她相貌，颇为眼熟，便喝道：“说清楚些。”

阿弦只得说了本名，又道：“如今住在平康坊，在一位大人的府上当差。”

统领斜睨着她道：“京城里到处都是大人，谁知道你说的是哪一个？”

阿弦不提贺兰敏之，本是怕招惹是非，如今见统领这样回答，正要如实说明，此人却不由分说便道：“此人形迹可疑，带回衙门细细询问。”

阿弦略觉诧异。她是公差出身，桐县虽是偏僻之地，但本朝衙门中，上下的流程虽有差异，却也不至于天迥地别，如果怀疑一人涉案，至少要有过得去的凭据才成。

除非这些禁军知道她跟宋牢头的关系，但他们显然不知，就算那颗头滚在她跟前儿，按照常规他们只须询问几句记下姓名便可放人离开，如此郑重地要带回衙门……阿弦也不知该赞这统领的机警过人呢，还是无事生非。

事情总得往好的方面想一想。

阿弦也并无二话，正要随那些禁军离开，却听另一个声音道：“且慢。”

原来是陈基发话。

阿弦忍不住又看他，却见他不动声色，并不看自己。

此时那名统领揶揄冷笑道：“我当是谁这样大的架势，原来是陈司戈，这里的事我接手了，不必劳烦。”

陈基似没听出他的弦外之音：“这是当然了，只不过……”他上前一步，在此人耳畔低低说了句什么。

统领一听，神情陡然变了，看向阿弦道：“你……方才说你在何处当差？”

阿弦道：“不敢，我在周国公府上跑腿。”

统领脸色涨红：“周国公府？你、你怎么不早说。”

阿弦方才才要说就给他堵了回去，哪里有机会张口，闻言扫一眼陈基，便道：“我在哪里当差跟此案原本并无关系，若我的所见证供能帮大人尽快破案，这才是最好。”

陈基略微皱眉，阿弦却并不看他。

统领干笑两声：“当然。”

却又道：“我也是谨慎之故，所以想多带几个目击者收集线索，不过方才有人看见那头颅乃是从马车中飞出，跟路人并无关系，所以这一次且不劳烦了。”

统领的脸就如同变幻的天色，终于阴转晴，带着部属押着那车夫急急地去了。

原来周国公的名头果然如此响亮惯用。

剩下陈基看着阿弦，才叹道：“你如何又掺和到这种是非大事里头？”

阿弦道：“是那颗头自己跳过来的，跟我无关。”

陈基有些无奈：“好了，幸而无事，快回去吧。”

看阿弦脸色淡淡地，陈基便又低声补充道：“方才那位王领军，跟我有些过节，知道我着急带人过来，他就抢先……也不知从哪里知道你跟我的关系，借机发难而已，你不必放在心上。”

阿弦忽然问道：“大哥，你可知道今日掉落的那人头，是宋牢头？”

陈基道：“方才过来的时候我已经看见了。也很吃了一惊。”

阿弦道：“大哥，之前、之前我跟你说过，宋牢头、金掌柜，还有那神秘黑衣人的事，你可……告诉过别的什么人没有？”

陈基脸色微变：“你想说什么？”

阿弦道：“我只是想知道，大哥告诉过其他人没有。”

陈基道：“你如何不直接问我有没有告诉过许敬宗？”

“那好，大哥有没有把这件事告诉过许敬宗？”阿弦终于抬头，直面陈基的双眼。

陈基紧闭双唇，半晌才道：“若我说没有，你可会相信？”

阿弦沉默。

陈基笑笑：“弦子，如果是在之前，你一定会立刻回答你相信。”

阿弦道：“此一时彼一时了。现在是长安而不是豳州，现在有个叫张翼的人，而不是陈基哥哥。”

“弦子！”陈基喝止了她，却又察觉自己的反应失常，他仰头深吸一口气：“好，毕竟是我背叛你在先，你不肯继续相信我，也是无可厚非。”

陈基说完，低声道：“我无话可说，你回去吧。”

阿弦见他转身，无法按捺，走前一步叫道：“岁钱是不是你给的？”

陈基一愣，回头看向她。

但就在两人对视的瞬间，阿弦看见飞雪从窗外绵绵洒落，爆竹声响，有人道：“子时已过，新年到了！”

楼中七八人围着一张圆桌，桌边还有四个陪酒的妓女，众人高声喧哗，面憨耳热，被围在中间的那个，正是陈基。

纵然陈基未曾回答，阿弦仿佛已经知道了那个答案。

——不是他。

阿弦倒退一步：“就当我没有问过。”

在陈基出声之前，阿弦转身，疾步离开。

阿弦同袁恕己是在子时之前半个时辰离开，虞夫人说她是在差一刻子时来到，那么，不管是谁在枕头底下留了红包岁钱，都应该是在这期间发生的。

但陈基在跟人吃酒。

阿弦觉着自己太蠢了，竟然会暗暗指望陈基记得新年的这个例俗。也是，除了老朱头，天底下还有谁能这样耐心细致？

想到这一点，阿弦几乎怀疑是不是朱伯伯显灵留下了宝钱。

真的宁肯如此。

朱雀大街上无名飞头之事很快疯传出去，但因府衙里老宋失踪了太长时间，是以同僚们极为在意这种刑案，闻名立刻来了数人，经过仔细辨认后终于确定了宋牢头的身份。

在知道死者原来也是宫门中人后，这案子的棘手程度又升了一层。

禁军衙门将此案转给了大理寺。

而大理寺里负责处理此案的人，更是让阿弦无论如何也料想不到，这人居然正是袁恕己。

原来过了新年后，关于袁恕己的调令终于下达，竟是让他留在京中，任大理寺少卿一职。

据说是有一位大人竭力保荐，不知真假。

袁恕己走马上任的时候，朱雀大街飞头一案仍毫无进展，于是对于不管是大理寺还是长安城其他的人来说，考验这位外放之时毁誉参半大名鼎鼎的袁大人能力的时候到了。

当然，这也关系到他能不能在大理寺站住脚。

袁恕己在接手这宗案子的时候也并不知道，这件耸人听闻的诡异案子对他而言意味着什么。

只是当他仔细审视宋牢头的卷宗之时，发现了一点令他感兴趣的地方，——宋牢头在府衙牢房任职，想当初阿弦才上京闯祸，被关押之地也是府衙。

在大理寺的公差所调查的、有关宋牢头的人际关系里，更出现了两个熟悉的名字：张翼（也就是陈基），跟阿弦。

大概是一种本能，袁恕己觉着阿弦跟陈基的出现，仿佛一个征兆。

这天袁恕己暂得清闲，且又因为案情毫无头绪，便在傍晚时分，前来平康坊找寻阿弦。

谁知阿弦并不在家，虞氏接他入内坐了，十分体贴地烫了酒，又极快地弄了两样小菜，自己却退后陪坐旁侧。

袁恕己见屋内“窗明几净”，桌上又飘出阵阵饭菜香气，不由笑道：“你这样能干，怎么周国公也舍得把你送人？”

虞氏道：“这倒并非是舍不舍得的问题，而是值不值得。”

袁恕己啜了一口酒：“那你觉着值得么？”

虞氏道：“没有什么比能近身侍奉自己喜欢的人更好的了。”

袁恕己的眼神有些古怪，他动了动唇，却未曾说什么。

片刻，袁恕己又问虞氏些有关周国公的话。虞氏自然多有赞誉，并不背后非议主人。

袁恕己见她滴水不漏，便笑道：“怪不得周国公放心把你送人。果然是个极稳妥的。”

袁恕己从下午等到黄昏，又到晚间儿还未归来，袁恕己已忍不住有些担忧了。

虞氏倒也罢了，反应十分地淡然平静。

袁恕己出门徘徊打量，又盼多时，才见阿弦跟玄影两个从街头出现。

他喜欢地招手，玄影也飞跑过来，继而是阿弦：“大人如何在这儿？”

袁恕己道：“想你……们了，最近偏都不得空，好歹找了个空子，你又是去你来玩了，这么晚才回来？”

阿弦道：“并没有玩什么，只是见了人。”

袁恕己问道：“见了什么人？”

阿弦道：“是户部侍郎许先生。”

袁恕己挑眉：“是这位先生，倒果然是个能人，向来风评甚佳。”

阿弦笑笑，并不再说此事，只对袁恕己道：“我还没有恭喜大人留京呢。”

袁恕己先前心心念念所惦记着的也就是留京，毕竟只有在京中才有可能施展胸中丘壑，也距离那权力的顶巅最近。

可是……不知从什么是后期，这种念想居然略淡，甚至在调令下达之前，袁恕己所想的最多的，是离开。

当然，不再是他一个人离开。

此刻听了阿弦的“恭喜”，袁恕己心中如打翻了五味罐，调料们乱杂杂地错落在一起。

他虽一时无话，阿弦却道：“大人如今入了大理寺，又荣升少卿，这也算是得偿所愿了。”

袁恕己咳嗽了声：“你还小，哪里懂什么叫得偿所愿？”

阿弦道：“我难道连这个也不知道？我白跟着阿叔读了那许久的书了。”

正说话，虞氏因见天色已暗，那两个人却始终不见，便出来催了进内。

今夜袁恕己便留下吃了饭，又说起最近的情形。

虞氏道：“我听说最近那闹得沸沸扬扬的人头案也落在大理寺，难道袁大人如今就在那里？”

袁恕己狠狠揉了揉太阳穴：“可不是么？”

阿弦道：“大人最好不要插手此案。”

袁恕己狐疑道：“这是为何？”

阿弦面露犹豫之色，终于上前在耳畔轻轻说了一句。

袁恕己竟未听清：“你说什么？”

虞氏道：“汤要好了，我去端来看。”

见她起身出门，阿弦才说：“大人，人头案这件事，只怕跟不系舟有关。”

袁恕己几乎跳起来：“不系舟？”

阿弦道：“千真万确。”

从在豳州不系舟浮出水面，一直到现在，一个个跟不系舟有关的人，非但被灭门、死遁，甚至如宋牢头一样，无端成为悬案。

若不是阿弦知道内情，这跟不系舟有关的组织，只怕也顷刻湮没于所有真相之外。

听阿弦说罢，袁恕己苦笑道：“难道我命中跟不系舟犯克？怎么跑到长安来，也终究如影随形似的。弦子，这些人莫不是真的能掐会算吧？比你还能耐么？”

阿弦道：“大人，这不是玩笑话，不系舟的人就够厉害的了，但是他们的对手却比他们更加难缠，今日的人头，我总觉着并非偶然，试想不系舟行事何等谨慎，能当他们的对手，岂是寻常之辈？又怎会无意将个人头流落在区区菜农的车上？”