可是，当他们到达县衙的时候，迎接他们的是双目通红的邢捕头，还有县衙外哭声震天的百姓。

“大人回来的时候失足掉进河里，不幸溺亡了。”师爷用衣襟擦擦眼角，看着去而复返的众人，“学生正打算草拟公文上报……”

……

千里之外，一人从信鸽腿上取下竹筒，将收到的信息呈给暗室中小憩的人。那人接过信件扫了一眼，轻轻叹了一口气：“就这样吧……”

第二十四章月夜归途

周大人是个好官，这是回到祥符县的展昭等人得到的第一个印象。

有的人还在的时候，旁人觉得他和其他人没什么不同，可一旦这个人不在了，人们想一想没有他的日子，便会慢慢恋起他的好处来。

就好比现在，祥符县的百姓一想到他们失去了那个平日没个正经闲磕牙，审案子碎碎叨叨的县丞老爷就鼻子发酸。这地方官三年一转，可周弼之在祥符县任职少说有十年了，几次轮调都被师爷背地里召集百姓上的请愿书给拦了下来。

其实大伙儿都知道，县丞老爷大的政绩没有，但是护得一方和美，百姓安居乐业，全城平安，是个好官。他们这么一留再留的，妨了周大人的前程，太自私。可遇上一个不好大喜功的父母官实在难得，他们舍不得。

没想到，这一次，他们再上多少封请愿书，都留他不下了。

县衙外的百姓很多，多到几乎堵住门口那条全县最宽阔平整的道路，他们都是自发前来为县丞大人哭灵的人。这些人有男有女，有老有少，都穿着素净的衣裳跪在县衙外面，所有人唯一的表情就是如丧考妣般的悲戚。

“大人……”师爷吸了一下鼻子，把展昭等人引入府衙，“事出突然，现在府衙上下乱作一团，望大人海涵。”

“周大人是怎么出事的？”展昭跟着师爷快步穿过门廊，往府衙后面大人平日住的院子走去。

“一言难尽。今日为几位大人送行之后，大人他发现不慎遗失了夫人的玉佩，带着我等又折回那个院子寻找。好不容易找着了，天已经全黑了。”师爷的眼眶又红了，“我家大人伏案劳作已久，素有夜盲之疾，到了晚上，没有灯火就看不清东西。我正叫人准备灯笼照明，一回身才发现大人不见了，原来大人他失足掉入院子旁边的河里，等我们救上来的时候，他已经……已经……”

“都是我不好，没有照顾好大人……”邢捕头眼中似要滴出血来，一双拳头握得死紧。走在他旁边的赵虎拍了拍他的肩膀，他能明白这种心情。他看得出来，周大人之于邢威就相当于包大人之于他们，已经不是单纯的上司跟下属的关系了，如果包大人在他们眼前出了事，他们哥儿几个估计会以死谢罪吧。

几个回转，已至周大人停灵之处。灵堂肃穆，冥纸燃烧映出的微光在一片惨白中颤颤闪动。堂上跪着两个身着重孝的女孩子，一个大约十四五岁，另一个大约七八岁的年纪，边上只有一个年迈的老仆陪着举哀。

“这两位是我家大人的小姐，大人还有一位公子，今年才两岁，方才奶娘抱到后堂歇息去了。”师爷低声说道，“大人和夫人很恩爱，可惜夫人生公子的时候去世了，后来大人也一直没有续弦。没想到……唉……”