“‘阿母常仁恻，今何更不慈。我尚未成人，奈何不顾思’，这四句幼儿哭诉，摧人肺腑，唯有亲历骨肉生离之人，方能领悟，姑娘身处妙龄，恰天真年少，宜歌《采莲曲》之流。”

“照你说来，没生过孩子就一定弹不好了？”

“非也。经历大相径庭，但阅历却殊途同归。人生百态，逃不过生、老、病、死。实不相瞒，卑职出身贫贱，幼年失怙，随母辗转流离，而后迫于生计，卖入富贵之家。虽着锦衣啖玉食，可每念及贫母仍处饥寒，就辗转反侧，良心难安。彼时从师学琴，自以为深谙《胡笳》之道，颇能驾驭，却从未得到师傅认可。至今而立之年，方才领悟，我所伤悲者，岂在衣食之差，而是母子健在，却不得相见。至此再弹《胡笳十八拍》，对当年师傅多有指责之处，茅塞顿开。古人言：技，进乎道。姑娘才及笄之年，所谓精进者，仅止于技，欲要臻于化境，还需一番阅历。”

沉默些时，赵监工才道：“你也是习过琴的，露一手？”

“这些年事务繁多，鲜少拨弄，恐怕要让大人见笑了。”话是这么说，人却已踱步至帘侧。

冰弦略调，高山流水琴三弄，明月清风酒一樽。一曲曲毕，赵监工淡淡吩咐琴女：“你下去吧。”待红衣姑娘彻底退下，赵监工才悠悠道，“二十年才觅得一个知己，四娘走后，再无知音。我已年过半百，本无念想之心，孰料……”说时，赵监工头一回将目光放在寻壑身上。

寻壑一番揣摩，才谨慎道：“生年不满百，常怀千岁忧。人生苦闷，总要寻一处寄托。幸甚至哉，这次北上，叫我撞见一件宝贝，算得上人生一大乐事。”

赵监工果然来了兴致：“噢？什么宝贝？”

寻壑快步到门外，从程隐手中接过琴身，环抱入内。井杭月青色缎面才揭开一半，赵监工就已两眼放光，惊呼：“焦尾！”说时掌心抚上琴身，细细抚摩，并喃喃道，“四娘若在，她看到必定欢喜。”

“赵大人为寻知音，不惜苦觅二十年，和赵大人相比，我不过是焚琴煮鹤之辈，与其白白糟蹋了好物，倒不如让‘焦尾’物随正主，这琴，还是留给赵大人罢。”

赵监工错愕，旋即反应过来，吩咐道：“宝琴！”一婢女应声而入，“取十锭金子来！”

寻壑忙的阻止：“别！别介！我乃欣赏之极才将这好物相让，扯上铜臭，这‘焦尾’也变得俗气逼人了。大人若不介意，得闲邀我上府听琴便可。”

“好说！”

点到为止，寻壑起身道：“不打扰大人休息，属下先行告退。”寻壑退向门外，赵监工却突然喊住：“等等。”

寻壑毕恭毕敬：“赵监工还有什么吩咐？”

“你那个点子挺好的，出资开办织造学堂，组织灾民学习纺织技艺，一来安顿了城内灾民，二来解决江宁织造人手短缺之难，一举两得。”

“不过是为朝廷效命罢了，多谢赵大人首肯。”寻壑再拜，退出室内。

林壑敛暝色，云霞收夕霏，出来已是傍晚时分，上车时，引章问道：“公子，回去吃晚饭了罢？”

寻壑拧眉沉思了会儿，摇头道：“你先回去吧，我想去一趟品花馆。”

闻言，素来镇定的程隐忍不住瞟一眼寻壑，而引章则道：“那我还是不回去了，我跟着公子吧。”