品花馆出来，乌夜似墨，寻壑被沙鸥灌了好些酒，所幸昔年练就的酒品，勉力尚能神清目朗。程隐心细，见寻壑双颊绯红，知晓酒后震颤不得，遂放缓了马速。车厢逼仄，霎时积了一室酒气，寻壑掀开帘子透风，忽地，窗外一阵喧嚷，寻壑探出头去，见一中年男人跪坐在地，嚎啕恸哭。但天下悲苦事多了去，菩萨也顾不来。寻壑就要放下帘子，突然觉得男人轮廓熟悉，忙命程隐停住，观察些时，才对程隐道：“替我下去问问情况。”

一会儿程隐回来，简单描述：“这人过去在南越经商，因破产转考科举，但连年秋闱落榜，至今只是个生员，觉得前途无路，因此痛哭。”见寻壑凝眉思索，程隐又补充一句，“属下顺带问了，这人叫江焘。”

听闻名姓，寻壑猛地回头看向男人，良久，才醒过神来，摸出两大锭银子，又从行囊里翻出自己几件衣物，一并打包交给程隐：“替我送过去，并安慰几句。”又叮嘱，“别和他说是谁的好意。”

程隐听命离开。

对着一桌酒菜，沈越苦等了整整一晚。

饭菜都热上几遍了，可还是不见寻壑回府，沈越再按捺不住，出门问引章寻壑下落，经过玉惦秋时，竟听到寻壑的语声，沈越即刻入院。大厅里果然见到了日思夜想的人儿，只听他道：“……这些宫花都是新近样式，恰好，过几日就是乞巧节，换上姑娘装扮出去热闹热闹……你害羞作甚……”

“阿鲤。”

寻壑回头见是沈越，遂回身问候：“爷。”

沈越上前，远远就闻见寻壑散发的冲天酒气，隐约夹带着脂粉腻味，又往寻壑包袱瞅了几眼，抬头，却见寻壑粉面含春，对自己的郁闷竟无所动容，沈越气闷，遂一语不发，干脆转身离开了。

寻壑错愕：“爷？”

芃羽拉拉寻壑衣角，凑近了道：“沈爷生气了？公子，你好像唯独没给沈爷带礼物。”

寻壑觉得荒唐，笑道：“什么好物他没见过，还稀罕我这点儿东西？”难不成跟赵监工一样，给沈越带一把焦尾宝琴？说归说，寻壑还是快步追上沈越。

道上，引章撞见黑着脸闷声行走的沈爷，不多时，又见自家公子背着包袱匆匆跑来，引章便心领神会，不待寻壑发问，就往山上指去。

待寻壑气喘吁吁赶到草房子里，却见沈越吃着饭菜，神色已然如常，寻壑不放心，还是怯生生叫上一句：“爷？”

沈越即刻回头，招呼道：“过来。”寻壑依言在桌前落座，沈越又道，“应酬饭局是吃不饱人的，再吃些吧。”说着就往寻壑碗里夹了两筷子黑菌。

沈爷刚刚的怒火中烧并非错觉，但眼下他却温和得几近诡异，寻壑思前想后，最终选择老实交代：“我……我想为赵大人遴选一名琴女，这江宁城善琴的姑娘，沙鸥比我清楚，所以我才去了品花馆找他……”

沈越又把饭碗往寻壑跟前推了推：“解释这些作甚，我信你。”转而拿筷子指着桌上盘菜，柔声道，“看看，蟹黄豆腐卷、风腌果子狸儿、玫瑰花露蒸酥酪……都是你爱吃的，”说着沈越突然察觉什么似的，在寻壑身上嗅嗅，问，“喝酒了？那更得吃些东西垫垫肚子，我去给你热一碗酸梅汤吧。”话毕，沈越起身就要往门外走去，却被寻壑揪住衣摆。