“谁说不是呢？祁少爷的好脾性是街坊邻里出了名的，平时就连咱们这些下人不讲规矩地跟他开玩笑，他都不会变脸色，怎么这回就生了那么大的气，看着好不吓人。”

两个巡逻的家丁凑近说着悄悄话，谈到昨天白天发生的事儿，皆是一脸唏嘘。

其中一个想起什么，拿胳膊肘捅捅身边人，压低声音道：“哎，都说英雄难过美人关，咱家少爷又不是个近女色的，我看那个男人不会是他的……”

“嘘——”另一个竖起指头到嘴边，四下里偷摸一瞅，“这种话可不好乱说，咱家少爷是正经人，从来不干那些坏名声的腌臜事儿，又不是强抢民男，你见过哪个相好的，是被锁在笼子里带回房的？”

这年头民风开放，世家小姐都可以戴笠上街，达官贵人们豢养一两个男宠，实在是再平常不过的事情。可他二人既不像是情人，又不像是仇人，头个家丁满头雾水地挠挠后脑，两人并排往前院里行去，都觉得愈发想不明白其中关窍了。

在他们走后不久，从屋顶上轻悄落下一人，院子里的大黑狗见了，上蹿下跳着哈哧哈哧吐舌头，把尾巴摇成了一朵无影花。

这人一个箭步冲上前去，不轻不重一拍黑狗脑门，低声轻叱：“坐下。”

黑狗灵性十足，立刻收敛了神通，一屁股蹲坐下去，眼睛在黑夜里亮得吓人。

他这才抽身而退，沿着墙根熟门熟路拐进后院，在客房前头的台阶上摸黑找了一圈，没见着要拿的东西，原地停顿了片刻，忽而转身，往张家老爷睡的卧房奔去。

祁重之侧耳贴在门板上细听，确信屋里的人已睡熟了，拿出根磨细的小木棒，伸进门内一挑，撬开了门栓，轻手轻脚推门而入。

屋里很暗，好在他眼神极佳，一眼看到了桌上放着的锦盒。

锦盒很眼熟，是他少年时用来藏镶剑材料的“宝盒”，祁重之打开盖子，正中躺着自己那柄从中断裂的残剑，盒子里还有各种瓶瓶罐罐，都是些应急的药物，最底层垫着一封信件，祁重之拆封，率先见到一沓银票，数目起码有五百两。

他从厚厚的银票中间抽出一封信，展开阅览。

只有一句话——

“在外漂泊不易，勿轻信他人，望吾儿保重，尽早归家。”

不管孩子犯了多大的错，让步的总是疼爱他的家里人。

祁重之鼻头一酸，抽出所有银票，一张都不肯拿，都整整齐齐放回桌面，只将信件及盒子里的东西收好，临走时，对着屏风后的床榻撩袍下跪，难言感激地磕了三个响头。

随后调头，趁夜翻墙出府，向郊外掠去。

就在三更天前，他终于从赫戎口中获悉了当年旧事。

北疆是极其不太平的地方，不仅仅是战乱，其余什么天灾人祸，都喜欢没事儿去他们那儿光顾一番。

那是十七年前，数千块天外飞石结伴而行，噼里啪啦砸在北疆境地，将方圆三里内的牛羊畜牧一股脑儿全拍成了馅饼。

上百户北疆族民一夜之间皆成了乞丐，呼天抢地，好不凄惨。国君认为这是不祥之兆，是上苍向北疆降下的惩罚，正六神无主的时候，国师很有眼力见儿地在旁提醒，说近日无战事，咱们的兵营里不是正闲着一位“天降神使”吗？

此话一出，座下群臣纷纷附和，摇摆不定的国君顿时拍案定章，特派遣大元帅赫戎前往边界安抚民心，择吉日动身。

这个吉日就是即日，赫戎只身赤条条去，没带兵马护卫，没有赈灾金银，唯独有一匹陪伴他征战多年的老马，还因为长途跋涉，外加气候恶劣，马腿上诱发了寄生虫，本来四天左右的路程，足足拖了半个月才到地儿。

老马忠诚，虽然走得慢，路上却从未闹过脾气，等送他抵达受灾部落，两条后腿已经溃烂流脓了，自此倒在地上，再也没能爬起来。

“族民们认为它是罪徒，是没有灵智，只会拖累主人的畜生，理应拿它的头颅来慰藉发怒的上天。”

“于是我砍下了它的头，摆在那些被压死的牛羊前面。”