牡丹微微一笑：“说不上很熟，但一定不陌生。毕竟我那园子还是仰仗了福缘师父才能有今天的样子。”

窗边那个年轻男子闻言，抬眸看着牡丹道：“原来你就是芳园的主人？”

牡丹一笑：“是我。听公子这话，莫非芳园很有名么？”

“嗯。”那年轻男子上上下下打量了牡丹一回，却又什么都没说，转过头继续研究棋盘去了。

萧雪溪带了几分骄傲地给牡丹介绍：“这是我大哥萧越西，他不见着棋的时候还好说，一旦见着了棋，心里眼里便只有棋，说话做事可就有些糊涂了，天马行空的，说到哪里做到哪里都不知道。”

牡丹随口道：“天才么，总有些怪癖的。”

萧雪溪闻言，饶有兴致地道：“你认得我大哥？”或者说，她想问的是牡丹知不知道她大哥这个名人，只是她所受的教育让她没好意思这么直截了当地问。

牡丹摇头，老老实实地道：“不认识，第一次见到，第一次听说。”

萧雪溪有些不爽：“你说他是天才……”

牡丹笑道：“难道不是么？他下棋定然很厉害。”

“何以见得？”萧雪溪不服气，坚决相信牡丹要么就是认得萧越西的名头，要么就是才听如满小和尚说过什么，却跑到这里来装神弄鬼。

牡丹指着四处张罗的福缘和尚，笑道：“只看福缘师父就知道了。福缘师父是个棋痴，一下棋就什么都不知道；可是今日他竟然能在琴声中听到如满的喊声，还亲自起身出来迎我，那就是说明他的心思早就不在下棋上了。这样有两种情况，一种是对手太弱，赢得太轻松，实在没意思；另一种是对手太厉害，几乎没有赢的可能，也没意思。若是前者，福缘师父一定会三下五除二将令兄击杀干净，结束棋局，若是后者，他便会故意拖延时间，找些事儿来做，迟迟不肯接上。”

福缘和尚闻言，回头笑道：“你说对了，和尚也怕输。输怕了。一连下了十多天，可是天天输，次次输，神仙也会觉得没意思，更何况我这个吃五谷杂粮的和尚。”

“你还观察得挺细致入微的。”萧雪溪一声笑起来，扫了萧越西一眼，背对着他骄傲地对牡丹小声地道：“何娘子，你是猜对了！我大哥可是有名的棋圣，自小时候起就颇有贤名……你喜不喜欢下棋？若是喜欢，正好请我大哥指点指点你，回去以后呀，也不敢说多的，你在你闺阁密友中是一定能占上风的。”

牡丹对萧雪溪的洋洋自得颇有些不顺眼，便摇头道：“说来惭愧，真是浪费好机会了，我不会下棋。”

萧雪溪惊讶地道：“你不会？”随即又是一副惊觉自己失礼的样子，转而温婉地笑道：“下棋不是什么要紧的事情，不会也没什么大不了的。”

牡丹随意“唔”了一声，她非常不喜欢萧雪溪这种故意做作出来的谦虚、大方和体贴。看着是温婉体贴，实际上全是赤裸裸的炫耀。

恕儿恨铁不成钢地看了牡丹一眼。牡丹是会下的，小时候病弱，没什么游戏，除了爱花之外，还爱经常跟着何志忠一起下棋，何志忠下棋的水平不差，她自然也差不到哪里去。去了刘家之后，没人陪她下，她开始时也还会独自坐着打棋谱，后来病过那一场之后却是不再碰了。不想再下棋与不会可是两回事儿，她怎能在萧雪溪面前弱了一样才艺呢？

恕儿此刻已经完全将萧雪溪看作是了牡丹的情敌。既然是情敌，那就必须从气势上，言谈举止上，从外在到内在，一样一样地彻底压倒才行！想到此，恕儿便故意道：“娘子，您又不好意思了？您虽然下得不好，可是萧公子是什么人，就算是您输了也不会笑您的……”

萧雪溪听了这话，微微一笑，只当是女子间为了保住面子故意说的场面话而已，并不当真，倒是萧越西抬眼认真地看了牡丹一眼。却见牡丹淡淡地笑着，只是摇头。

这边萧雪溪又将琴抱了放在膝上，轻轻拨了两下，讨教似地对着牡丹道：“我日常弹琴，总遇到一个指法问题不能解，今日正好与你商讨一下……”

牡丹又笑了：“实在不好意思，我不会弹琴。”原装何牡丹这些功课一样都没落下，只是都不精通拔尖，而且她还不喜欢弹琴，就更别说了。她这个山寨的也不喜欢，一心就想着自由、种花、发财、挑男人、过好日子，因而更是全都丢到了一旁去。先前说下棋的事情是带了赌气，这会儿说到弹琴，倒是真的忘光了，也不会了。

这下子不要说恕儿，就是宽儿都生气地垮下了脸，不明白牡丹到底想做什么。萧越西也带了几分讶异地看向牡丹，这可真是怪了。听说她家庭富足，又是独女，这般好容貌，寻常人家定然是要娇养严格教导的，这些功课一样都不会落下。寻常女子被人问到不会或是稍差的才艺，都会觉得羞窘，她倒好，不会，还承认得挺顺溜，挺理所当然的，半点羞愧都没有，仿佛会的人还不如她一般……真古怪啊。

福缘和尚笑嘻嘻地看了淡定自若，半点羞愧的意思都没有的牡丹一眼，走到萧越西面前坐下，道：“我们还是继续吧。贫僧虽然总是输，但权当是在苦修了。”

萧越西颔首，拈起一枚棋子，想收敛心神专心下棋，却忍不住侧耳去听一旁萧雪溪与牡丹的对话。

萧雪溪又讶异地挑了挑眉，随即又害羞抱歉地道：“实在对不起，我不是故意给你难堪。何娘子想必一定有自己最拿手的绝活，请你教教我罢？”

牡丹一笑：“萧娘子太过客气认真了，不过偶尔遇上，趁机闲谈，问两句话实在算不上故意难堪。你问我的拿手绝活呀，我啥都不会，就只会种花。你已然精通才艺了，用不着和我学这个。”

萧雪溪如愿以偿地得到了她想要的结果，就是牡丹什么都不会，或者说就是会也不如她，会的也是大家闺秀们并不需要掌握的技巧，从才艺出身这一方面来说，她算是压倒性的胜利。她本该觉得牡丹没有什么威胁性的，可是萧雪溪的心里觉得不是那么回事，因为牡丹的样子太过淡漠，太不在意了。她的脸色反而慎重起来，端起一个标准的社交性的假笑道：“何娘子你实在是我见过的最谦虚的人。”

牡丹笑看着她：“萧娘子你也实在是我见过的最体贴的人。”

体贴？萧雪溪心里最明白，她刚才的所有举动全都和体贴沾不上任何光，真正体贴的是如满小和尚，最不体贴的就是她了。何牡丹可半点都不傻呢。萧雪溪脸上堆起笑来：“哪里，哪里，谬赞。”

牡丹一笑，“萧娘子你当之无愧。”然后起身告辞：“家母还在前头，请恕我这就要回去了。”

萧雪溪虚虚一礼：“请。”

因着萧越西也不专心的缘故，福缘和尚更是不专心，见状忙与萧越西告了罪，起身道：“贫僧送何施主出去。”

眼瞅着牡丹与福缘和尚一起出了门，萧雪溪的脸沉下来：“福缘和尚对她倒挺客气的。我们来了这么多天，可没见他送过谁。”看来她打听来的消息果然不假，何牡丹的确与蒋长扬等人关系匪浅。

萧越西索性将棋盘打乱，随意摆了个棋谱：“你不服气？我们本就是厚着脸皮赖在这里的，他早就烦了，没把我们赶出去就算客气了，你还想他对你再客气一点？你只看小和尚的举止，就该知道他们关系远比我们亲近。再说了，你不是早就打听到他们来往过密，那么，客气一点又有什么稀奇？”

萧雪溪道：“不说这和尚。大哥，你觉得她怎样？她真的什么都不懂么？我怎么觉得不是那么回事？”

萧越西沉默片刻，道：“你要听实话还是假话？”

萧雪溪急了，跑到他面前坐下道：“你才说得怪了，你是我大哥，我让你跟我来这里守这许多天，为的是什么，你难道不明白？竟然问我要听真话还是假话。”

萧越西抬头看着她，认真地道：“我不知她到底会不会。但我看她的样子和丫鬟的表情，还有她的家庭出身，想来她应该是会的。就算是不能和你比，也不会是什么都不懂。但她很懂得藏拙，也不愿意轻易与你争比。还有，她远远比你更美丽。”

听自家大哥说牡丹比自己远远更美丽，萧雪溪明知道是真的，可还是有些不舒服，气恼地道：“她是彻底不把我放在眼里，所以才这样应付我，是不是？她也太目中无人了些！”随即又沾沾自喜：“也罢，红颜易老，韶华易逝，什么都不懂的纸美人算得什么？蒋大郎可不是那浅薄的人。她不敢和我比……算她识相，否则一定要输得很难看。”她的才名不是浪得虚名，这些才艺，她可是从小就练起的，冬来夏往，寒暑交替，从来不敢落下一点，为的就是将来可以找个很好的夫君，得到他的尊重和怜爱，以及众人的敬仰。