吃过早饭，贵子又引了顺猴儿过来见牡丹，顺猴儿做的小厮装扮，言谈举止间却是娇柔美媚如女子，肌肤欺霜赛雪，声音清脆如黄鹂，看着竟然是比恕儿还要像个女扮男装的。牡丹昨日不曾见过顺猴儿，此时见了就有些发愣，总是盯着顺猴儿的喉结处看：“你叫什么？”

顺猴儿将衣领往上扯了扯，笑道：“小的叫顺子。”

牡丹见他扯衣领，忙将目光收回了，顾左右而言他，待听得吕方来接人，方道：“走罢。”顺猴儿束手立着：“娘子请。”牡丹从他身边经过，但闻得一股幽香，沁人心脾，与寻常男子用的实在大不同，实在忍不住，又看了顺猴儿一眼。顺猴儿妩媚一笑，吓得牡丹干笑一声，忙折头往外去了。

“我听说你家的事情已经有眉目了，还以为你不会去了呢。”吕方见牡丹果然着了男装，领了几个人出来，不由喜出望外。

牡丹正色道：“虽说是那样，但有些关系总是要理才理得清，人也不是马上就能放出来的。能各方平衡好，早点把事情料理干净也是好的。再说了，我也想去瞧瞧江南来的冬牡丹。”因见吕方看着自己的眼神有些不一样，便笑道：“看什么呢？”

吕方认真道：“我听说你去敲登闻鼓，实是没有想到。幸好有人替你出了头，若是没有，你便得硬着头皮撑到底，说句不怕你生气的话，我觉得你家这情况，那是万般无奈之下才走的路，你太心急冲动了些，已然接了我的帖子，便该再等等看看才妥当。我是不知道，否则一定会拦着你。”

吕方是局外人，又怎会知道这里面的弯弯绕绕？就连他自己，也不过是别人眼中的一枚棋子罢了。牡丹黯然一笑：“我是太心急了，因为家里头收到我哥哥们的牙齿。”

“你哥哥们的牙齿？”吕方一时觉得牙齿酥了，错眼见了顺猴儿，又是一愣，只当是与恕儿一般，丫鬟扮的小厮。便有些奇怪，牡丹怎会带了如此娇媚的一个丫鬟在身边，殊不知扮作男子出门去参加这种宴会，只会更招麻烦，因此委婉劝道：“那里多的是男人，还是多带两个真的小厮在身边方便些。”

真的小厮……牡丹瞟了笑嘻嘻没有任何感觉的顺猴儿一眼：“已然够了。走罢。”

吕方不好再劝，只得暗想彼时多看顾着点就是了。

萧越西这位朋友设的赏花宴，却是在居德坊的一所宅子里。小厮引了牡丹与吕方踏着才清扫出来不久的青石小径，直奔园中一座暖亭。二人入内，但见其中只有同样作了男子装扮的萧雪溪一人。她正铺了蜀纸，聚精会神地对着外头一株正在怒放的红梅挥毫。见二人进来，也不回头，只道：“我哥哥他们去那边赏雪景去了，还请稍候片刻。”

吕方过去瞅了一眼，笑道：“墨梅，凌雪傲骨，好生精神！”萧雪溪也觉得这是自己画得最好的一副画，仍假意谦虚了几句，微微错开身，特意让牡丹看清楚。这画儿，最后可是要在蒋长扬那里出现的。

好个琴棋书画俱精的大家闺秀！牡丹一笑，自寻地方坐了。转眼却发现不见了顺猴儿。她是知晓顺猴儿是蒋长扬的人，来来去去总有章法，只是捏着一把汗，生恐被人发现而已。

不多时，有人过来道：“几位郎君在春晓湖那边赏雪赏得高兴了，便将宴席设在那边，着小人来接几位郎君过去一同赏雪观景。”

萧雪溪忙将画上添了最后一笔，龙飞凤舞地写了一首诗：“万木冻欲折，孤根暖独回。前村深雪里，昨夜一枝开。风递幽香出，禽窥素艳来。明年如应律，先发望春台。”随即落下墨款，将荷包里随身带着的小印盖了，叫小厮采儿守着等它干了再收起来交与她。牡丹看了她那方小印，却是撷芳主人四个篆字。

待得牡丹等人出去，采儿认认真真在一旁坐了，静候画干。忽听得一声响，接着外头有人骂道：“请人做客却不打扫干净园子，什么道理！”

又有人低声温和劝道：“小八，休要无礼。”

那小八委屈道：“公子，您跌了跤，脏了衣裳，可怎么好？”

公子温和地道：“无妨，不是还带了一身么？前面有个暖亭，且去借地方换了就是。你去问问，看里头可有人，可方便？”

采儿听见客人摔了跤，不敢怠慢，忙抢先打起帘子迎出去，问得是朱国公府的三公子，便殷勤引了入内：“内里无人，唯有小的一人。”

蒋长义闻言，沮丧得紧。不是说萧雪溪一个人在这里么？怎地就走了？一眼瞧见桌上的墨梅图，看到撷芳主人小印，顿时来了精神。

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偶不会作诗，以上借用唐末齐已的早梅诗一首，借以抒发萧孔雀的孤芳自赏与希望独占鳌头望春台的自信情怀。只差2票就满150，还有一更。