他们从小受教，稍长便各经历练，曾踌躇满志想要携手建功立业，可惜时也命也。

好在所有学过的东西都不白费，他们五人如今活成芸芸众生，也仍有自己的姿态。

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十二月廿七下午，李凤鸣裹着大氅，与萧明彻并坐在北院书房的书桌后。

她指着自己写下的重点，认真对身旁的萧明彻道：“你看，齐国这金吾卫相似于我大魏禁军，但实际权力比大魏禁军还要大。”

大魏禁军五万人，只负责京师内城安防。

而齐国这金吾卫足有八万，五万保护皇宫内苑，另三万则协同皇城卫巡防整个雍京。

金吾卫的最高长官执金吾只听皇帝号令，不受任何官员或机构辖制，连太子的话都不管用。

“也就是说，这金吾卫是皇帝握在手里的一把护身长剑。”

李凤鸣试着将自己放在齐帝的位置上想了想，眉心皱出个小山包。

萧明彻接着她的话尾，长指抵住她的眉心，轻轻揉开：“别皱眉。”

李凤鸣本能地后仰欲躲，但在觑见他的手僵在半空，便又讪讪顿住。

“我是想说，你在他跟前受多年冷遇苛待，他把金吾卫交给你暂时调度，无异于在赌命。这不合常理。”

萧明彻收回手去，眼帘半垂：“嗯。”

如今的萧明彻不比从前。

先是数年内多次在战场出生入死，在军方建立了威信；半年前又凭螺山大捷的功勋出任首任边军都司、开启征召女兵之先河，在百姓中的影响力也不容小觑。

齐帝从前对他并不爱重，更谈不上信任。突然将护身的金吾卫交给他，就丝毫没顾虑过他可能挟怨反杀？

“……除非，”李凤鸣再度咬唇，眼珠子滴溜溜转个不停，“在他心里，目前的金吾卫比你更不可控。”

萧明彻不傻，只是一回京就接手金吾卫，齐帝又什么都没说，他身在乱局中，加之从来不擅揣度圣心，所以很难立刻堪破玄机。

当李凤鸣为他拨开迷雾，他稍作沉吟，便就心领神会了。

太子是在前往神农坛主持祭祀途中遇刺的，此行沿途安防该由金吾卫主责。

一队十二人的刺客在光天化日之下，完美避过了金吾卫的布防，并造成了太子轻伤——

“无论刺杀是太子苦肉计，还是恒王所为，都意味着金吾卫有背叛父皇的嫌疑。”

如此，太子和恒王对齐帝来说，都暂不可信了。

李凤鸣重重点头：“对。这么看起来，你父皇是想借你之手，不动声色地甄别金吾卫对他是否依然绝对忠诚。”

倘若金吾卫的忠诚已然动摇，齐帝就需要知道，金吾卫究竟是倒向了太子，还是恒王。

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这些年，无论太子和恒王如何争斗，只要不出大乱子，齐帝都睁一只眼闭一只眼。

因为这种争斗在他的角度看来，是利大于弊。

若恒王彻底扳倒太子，那说明他才真有能力承继大宝；要是太子成功守住储位，甚至通过政争干掉恒王，则表示太子确凿无疑就是皇嗣之中最强者。

恒王和太子互为试金石，这个真相很残忍，却是各国皇嗣都可能遇到的常态。

掌国玺不同于掌家印，至尊之位上的人既要能明正堂皇，还得有能力应对阴诡波澜。要有慈悲襟怀，却也需雷霆手段。

所以，即便是个稀世璞玉，也得经刀削斧凿、千刀万剐，才能成为令万民顶礼膜拜的庄严宝相。

但金吾卫是天子护身剑，是他们碰不得的逆鳞。

这股力量绝不在皇子们试炼争斗的范围之内，除非像萧明彻如今这样，是齐帝主动将金吾卫的辖制权交付出来，否则谁碰谁死。

李凤鸣推断，光是查到谁暗通金吾卫，这还不是齐帝要的结果。

“若他只单纯想甄别金吾卫的忠诚、查出金吾卫究竟勾连的是太子还是恒王，就该直接从卫城调来二十万大军。这样做最干脆利落，兵不血刃就能让八万金吾卫缴械，就地交由内卫逐个甄别即可。”

可齐帝却选择了对外透风，说将金吾卫交给萧明彻是为查太子遇刺案。

在李凤鸣的抽丝剥茧下，萧明彻思路愈发清晰：“他是以此迷惑各方，争取时间让我布局。好将各方涉事者都‘钓出来’，人赃并获，不留半点隐患。”

“对。这话他不能直接告诉你，必须得你自己悟出来，再自主行事。”

从之前的好几桩事可以看出，齐帝是惯会在决策前给自己留余地的。

若最后查实金吾卫并未勾连哪方，太子遇刺只是正常的职责疏漏，齐帝只需推说是萧明彻疑心过重、自作主张，拿他开刀就能平息风波。

毕竟天下没有不透风的墙。

要是金吾卫真没问题，却又是齐帝亲口下令试探，风声一走漏就会寒了八万将士的心，闹不好要弄巧成拙，真将这把护身剑推出去了。

李凤鸣百感交集地望着萧明彻：“这事若出了半点岔子，想必你父皇不会保你。”

但凡齐帝对萧明彻有一丝心软顾念，都不会将这事交给他。

自从和亲联姻以来，萧明彻起势太快了。

不过短短一年，就从不被人正眼相看的落魄郡王成为声望水涨船高的亲王。

早前他才初现羽翼时，太子和恒王都不太将他放在心上，总觉随时有余力将他踢出朝局，所以没怎么针对他。