袁宁顶着的纸板子引来了不少人注目, 可一见袁宁认真等待的模样, 议论的话又收了回去。

这趟列车没有误点, 陆陆续续有游客走出出站口。袁宁看过鬼王比赛的录像, 但当时只顾着看棋局去了, 哪能仔细看鬼王长什么样？袁宁只能直直地杵在显眼的地方等鬼王看见他手里的纸板子。

大概数分钟之后, 一个面容普通、衣着也普通的中年人走向袁宁。中年人约莫四五十岁, 胡子刮得很干净，眉间眼角都透着种平和和宁定。他朝袁宁露出一丝笑容，示意袁宁放下纸板子, 开口说：“你就是袁宁吗？”对方的声音是地道的华语，没有因为久居异国而改变。

袁宁怔了一下。很难想象传言中那么厉害的鬼王会是这样的一个人！他没有出众的相貌，没有逼人的气势, 像个邻家长辈一样, 温和而亲切。袁宁点点头，迎了上去, 恭敬地喊：“前辈。”

对方见袁宁满脸惊讶, 哪会不知道袁宁的想法。他微微地一笑, 面上多了几分羞赧, 解释道：“郦国人向来浮夸, 爱把事实夸大。我的名气都是他们包装出来的，”说着他顿了顿, 指着纸板子上的“鬼王”两字说，“我只是一个普通的棋手而已。我姓司马, 单名一字弘, 棋局如世事，局局难预料，我如今也还在摸索，当不起‘王’这个字。”

司马弘言谈之间有种骨子里透出来的儒雅，声音不急不缓，如春风拂来，叫人生出由衷的喜悦。

袁宁认真听着司马弘说话，等司马弘说完了，马上改了称呼：“司马前辈。”他领着司马弘走出车站，口里与司马弘说这话。一问之下才知道司马弘已经到国内两天，前天先到北边祭拜先祖，接着在家乡周围转了转，今天才决定到首都来。

司马弘说：“真是麻烦袁宁小友了。”

袁宁说：“前辈远道而来，我们高兴还来不及呢。”他趁热打铁地提出周聿林、黎雁秋他们想和他对局的事。

司马弘点头：“我这次回来本就是想与不同的人对局。”他无奈地叹息，“不过我接下来不想与太多人接触。在郦国那边每日里都会有人来挑战，想要好好下棋反倒成了奢望。”

袁宁很明白司马弘的烦恼，以前他刚刚以书法出名，来找他要“墨宝”的人也不少。当时他什么都不懂，很多人来找他要他就高高兴兴地写，后来章修严知道了，马上出面帮他把各种人挡了回去，转头把他训了一通，让他不要有点成绩就飘飘然，今天给人写一张，明天给人写一张，哪还有时间好好琢磨、好好提升？

袁宁说：“前辈您放心，我绝对不会让太多人知道您过来的消息。”他微微含笑，“崔哥在电话里也叮嘱过了，我没有和棋协那边说起。”

司马弘对袁宁的印象很好，怪不得崔俊贤这两年一直在夸这小孩，知道他要首都这边后还直接拜托袁宁来接他。在待人接物方面这小孩比他徒弟崔俊贤要擅长得多，明明只是第一次见面，闲谈起来却一点隔阂都没有，亲近得仿佛老朋友重逢。

袁宁带司马弘去一家颇有古意的酒店住下，邀司马弘去品尝那边的特色菜肴。酒店的卖点是“古色古香”，从碗碟杯筷到端上来的各种应时菜色都很有古韵。司马弘坐在古朴的桌椅之间，一下子有些恍惚。他感叹说：“这地方的装潢真有味道。”

袁宁笑道：“这是我们学校一个史学教授家里人开的，教授为了复原这些桌椅和餐具做了不少考据，真要究根追底的话连每一双筷子都能说出点故事来。”他看得出司马弘是个颇有底蕴的人，既然答应要接待，衣食住行自然得投其所好。

司马弘听到袁宁的说法，顿时好奇起来，让袁宁边吃边说，一顿饭吃得饶有趣味。这简直不是在吃饭，是在吃文化！

吃过饭后时间已经不早了，袁宁与司马弘告辞，并约好第二天带周聿林和黎雁秋过来。司马弘目送袁宁离开，拿着钥匙回了房间。他坐在古朴的卧床上，仔细看着屋内的陈设，不管是桌椅箱柜还是桌案上摆着的东西，都非常地有韵味，足见设计者厚重的底蕴与过人的审美眼光。

司马弘坐了一会儿，躺下歇息。他仰头看着仿古的屋梁与房顶，过了许久才合起眼睛进入梦乡。也许是住到了这么特别的地方，他的梦境也一下子回到了遥远的过去。他在梦中不断地奔跑着，耳边充斥着嚎哭与悲叫，他却丝毫没有停下脚步的打算。前面好像有人。他追赶着对方的背影，一步都不愿停歇。

只要跟着那人走，一切都会好起来的。

他坚定地想着，迈出的脚步变得更为坚定。

一切都会好起来的。

渐渐地，嚎哭声少了，悲叫声少了，到处都是庆贺的声音，到处都是欢腾的气象。多令人高兴啊，一切终于好起来了。他欢喜地往前看去，那人终于也停下了脚步。那人转过身来，伸手轻轻揉了揉他的脑袋，含笑说了些什么，像是在叮嘱他什么，又像是在与他道别。他心中一慌，伸出手想把那人牢牢抓住，那人却收回了手，转过身不再看他、不再与他说话。

他想要跟上去，双脚却像被无数双手牢牢抓住似的，一动也不能动。

在那人快要走出他的视野时，那秀颀的身影微微顿了顿，咚地一声，先是半跪在地上，接着缓缓地倒了下去。

那样一个人倒下之后竟也像俗世凡子一样，双眼缓缓闭紧，躯体渐渐变得僵冷。

他撕心裂肺地哭着喊着，却无法往前半步，连最后看那人一眼的微小要求都不被允许。

司马弘猛地睁开眼。

他抬手摸了摸自己的脸颊，发现上面濡湿一片。

司马弘从小就在做这样的梦，他一直在追逐着某一个人的脚步往前走，那人却在他眼前轰然倒下。

再长大了一些，司马弘得到家中一本残缺的棋谱，很快又如痴似醉地沉浸其中。司马弘感觉这棋谱与他梦中的情境颇有关联，因此一直致力于找到全本。

有一年他在郦国游学，意外从一位郦国棋坛老者那里看到一个残局，便应了对方的要求定居郦国。这期间经历了亲友不解、父母离世，时代的浪头也猛烈地冲击这他们每一个普通人的生活。司马弘在不久之前终于解开了老者留下的残局，也从老者封存的古籍中找到想了解的东西。