“先生，敏哥儿的为人您还不清楚么？他是被那几人强拉去的，那些个花娘也是别人招来的，他就是为着这个才落得水，若是还要背上这样的名声，岂不是太憋屈了？”李斯恪不忿道。

“你呀你，还是太年轻，这般沉不住气。”马先生叹道。“他的为人我当然信得过，若不然当初也不会收他为自己学生，悉心教导。”

“可是人在屋檐下，不得不低头，这名额本就是内定给了江宁卫所蔡千户家的小公子，令弟旬考偏门门都超了他，他脸上无光，手下人自然要出手教训。”

“若是不想让敏哥儿考过他，你们直接判不合格便是，何必来的这般折磨人？给他希望，却又要生生摧毁！”李斯恪急声道。

“院里的学生都知道让着蔡公子，就你弟弟是个实心眼的，偏我又外出讲学去了，要不然怎会让他白遭这一番罪。”马先生摇头叹道。

“你也不要不忿了，我自会补偿他的，虽说进不了国子监，但有我悉心教导也不会比旁人差到哪。再说你家无权无势，就算真的进了国子监，就能安然无事了么？怕是比现在还要夹着尾巴做人，不如安安分分的准备科考，正经考出来的进士，不比那旁门左道的强？”

“那敏哥儿终究也是受了委屈，先生本答应我要好好照料他的，可是他如今蒙受不白之冤，却无人听他辩解。若不是我接到消息及时赶来，弟弟不知会怎样呢。”李斯恪有心为弟弟要得更多筹码，便继续装作一脸不忿的样子，气哼哼的说道。

“哎，此事却是我的疏忽，依你说，想要我怎样补偿他？”马先生问道。

见他语气诚恳，李斯恪立刻换了神色，恳求道：“马先生肯收下敏哥儿就是他的福气了，只是他毕竟年幼，又不谙世事，难免行将踏错，惹了别人红眼。小子不求多，只求先生护他平安，再不要生出如此事端，便心满意足了。”

马先生挑眉问道：“就这？”

“是，还请先生应允！”李斯恪又将腰弯下去了点，态度极其诚恳。

马先生见他一心为弟弟着想也是难得，说道：“便依你就是。”

“只是你回去也要好生开解他，别钻了牛角尖，科举应试一途，哪有康庄大道，谁不是吃了百般苦才熬出来的。这些小磨难不必放在心上，常话说吃的苦中苦，方为人上人，是一点不假的。”

“多谢先生，小子感激不尽！”李斯恪感激道，顿了顿，又道：“那院长那里，还请先生帮着美言几句，千万不要怪罪到敏哥儿身上。”

“放心吧，不消你说我也会说的。院长对此事也是心知肚明，不会过多责怪于他的，安心回去吧。”马先生道。

“是，多谢先生！”李斯恪说罢，便转身告辞了。

离开后，李斯恪又往街上走，到了和牛二约好的地方去候着。

等了一会儿，吃了两杯茶，才见牛二姗姗来迟。

“请恪大爷安。”牛二张望几下后，确定没人跟着，才到李斯恪跟前见礼。

“这些往后便免了，我也不是讲究人，不兴这一套。把你打听的消息说来，便可以拿着银子走了。”李斯恪道。

牛二收了奉承人的那一套，低声说道：“明日梅相公要在花船上宴请一位游商，说是祖上有交情，但打我在他跟前起，却是第一次见。”

“那游商长什么样？是做什么的？”李斯恪问。

“我只隐约听见说他是做粮食买卖的，不过我看他满嘴空话，怕不是什么好人。”牛二嗤道。

“何以见得？”李斯恪挑眉问道。

牛二见他不信，便道：“我没来梅家前，也是他这号人，天南海北的瞎转悠，就靠嘴皮子吃饭。所以才会一照眼，就知道他是什么人。

听他说，月前和一位张姓员外合本做生意，赚了个盆钵体满。可是见他贼眉鼠眼那样，就不像是能带人发财的。不过梅相公最近手里拮据，定是想捞点好处，若不然也不会进了他的套。”

“张员外？有说是哪里的么？”李斯恪追问。

“听说是上什么县的，我没听过，指不定是哪儿穷乡僻壤的。”牛二皱眉回想。

李斯恪心里一凛，立时有了想法。