骨碌碌的车轮声外，徐朗的马蹄声近在耳边，平稳徐缓。琳琅偷偷掀起一角，望着他的侧脸出神。

回到秦府就去了老夫人的瑞安堂，那里吴氏和老夫人正说着贺瑾瑜的事情呢，都是一脸的窝火发愁。秦钟书的生母虽是姨娘，却记在了吴氏名下，与嫡子无异。而贺瑾瑜的祖父虽然曾居高官，贺文涛的官职却是平平，若有机会外放，也不会有秦紫阳这等权势地位，算下来门第不成问题。

要紧的是贺瑾瑜的人品。私定终身、未婚先孕，这些事那真是丑得没法说，一个好好的大家闺秀居然做出这等事情来，让吴氏瞠目结舌，想到要娶这样一个人入门当儿媳，简直心塞到不能喘气。

可没办法，秦紫阳都已经发话了，秦钟书捅了篓子，糟蹋了人家的姑娘，不管人家姑娘是什么品行，这边是必须负责的。至于是怎么个娶法，进门后事怎样的身份，倒是可以变通。

婆媳俩长吁短叹，懊恼不已。

琳琅跟她们问安，两个人也没什么心情再说笑了，叫她先回去歇着。

路上碰见正往瑞安堂走的秦钟书，就见他脸色灰败颓丧，原本心不在焉的走着，见了琳琅时才精神一些，叫道：“琳表妹。”

“三表哥？”琳琅停下脚步，“这是要去瑞安堂吗？”

“去给祖母请安。”秦钟书孤身一人没带任何随从，只是往锦绣看了一眼，而后道：“琳表妹，有几句话想跟你说，方便么？”

琳琅觉得意外，却也没拒绝，“三表哥从京城回来，我也想问问京城的事呢。”

周围往来的丫鬟婆子不少，秦钟书做个“请”的姿势，带她到就近的凉亭，瞧着左右无人，秦钟书才尴尬的道：“琳表妹，瑾瑜的事情你也知道，现在贺大人逼着我娶她，可就算她嫁进来，又能有什么好？你是她的妹妹，能不能劝一劝？”

“表哥说笑了，这种事我怎么好劝。”

“你毕竟是她的妹妹，瑾瑜现在走进了死胡同，我说话根本不听……”秦钟书万分沮丧，整个人都是挎着的，“你知道她说什么吗？要是我娶了她，她善罢甘休，否则……”只剩苦笑。

——你若娶我，咱们举案齐眉；你若负我，我会让你后悔这场相识！

那是贺瑾瑜的原话，秦钟书哪怕是在梦里都能清晰的想起当时她脸上的阴狠和疯狂。暗通款曲那么久，贺瑾瑜的性子他虽然未必熟透，到底也有了解，她是个想做什么就去做的人，当初情爱甚浓时迷了心窍，于是春风一度，不计后果。如今放出这样的狠话来，秦钟书相信她能说到做到。

琳琅并未动容，只是开口问道：“那天裴明岚拿谁泼我，是三表哥安排的吧？”

秦钟书显然一怔，惴惴的看着琳琅的脸色，片刻才道：“裴明岚威胁我，我没办法……”

“那表哥凭什么觉得我会帮你？”琳琅冷笑。那场病将她折磨了许久，秦钟书既然下得了那个狠手，串通外人来对付她，还有什么表兄妹的情谊可讲？

不等秦钟书答话，琳琅转身走了。

让贺瑾瑜嫁进秦家，琳琅当然不愿看到这结果，那是个什么性子的人琳琅很清楚，嫁进秦家后若吴氏不能弹压镇住，必然会生出是非，连带着待嫁的秦蓁恐怕都会受牵累。可这是秦紫阳定下的，琳琅无从置喙，至于二房那边，若能听她的劝就是见鬼了。

秦紫阳如何得知此事呢？贺瑾瑜必然没这个本事，想必是贺文涛的手笔，两家大人都有此意，虽是迫于无奈，却已板上钉钉。

琳琅如今能做的，恐怕就是预先跟吴氏道出实情，好教她有所防备，不至于到时候出岔子。一边是居心歹毒的堂姐，一边是视她如女的舅母，还有外祖母、秦蓁、梅氏，孰轻孰重，琳琅分得清清楚楚。

择日不如撞日，趁着婚事还未尘埃落定，将事情缘由道明，对秦家只有好处。

琳琅当下折身返回瑞安堂中，秦老夫人和吴氏还在商议贺瑾瑜的事情，琳琅走到跟前，缓声道：“听说舅母要把我二堂姐娶给三表哥，有些事情，琳琅不想让舅母和外祖母蒙在鼓里，有些事情得向你们回明白。”她说得认真严肃，倒叫两人诧异。

琳琅就着吴氏下手的绣凳坐着，一五一十的，将在京城的诸般事情和盘托出。

到得最后，秦老夫人脸色已然铁青，默了半天才冷声道：“老三已经有了婚约，贺瑾瑜若想嫁进来，只能做妾，叫他们掂量吧！”比起把个心思歹毒的女人娶为正室，在往来交际里买下无穷隐患，倒不如降为妾室不许出门，平时严加防备，不怕她翻出天去。

吴氏也是这个心思，当即往秦紫阳那里去了。路上碰见秦钟书，又给狠狠的训了一通。

冬日里应酬往来少，躲在屋里避寒几天，展眼便是腊八。腊八时各处寺庙皆有盛会，淮阳城里佛寺不少，以金光寺最有市井气息、梵音寺最为恢弘高超。因梵音寺中聚了几位得道高僧，常会开坛*，城里的贵妇们趋之若鹜，久而久之，往来其中的就非富即贵了。

腊八是释迦摩尼成道日，梵音寺当然也有盛会，城里的贵妇千金倾巢而出，大半都来了梵音寺。上万盏灯烛绕着金塑的佛身而设，木鱼梵音响起，庄重而严肃。

琳琅和秦蓁手拉手走在一处，没多久就瞧见了沈玉莲和朱含香，四个人到底好动，没法静立在那里听僧人颂唱，便溜进了大殿里。佛像庄严肃穆，高台上摆着寻常求签问卦用的签筒，朱含香兴致勃勃的拉着沈玉莲过去要求签。

琳琅和秦蓁正上香磕头，猛听沈玉莲一声惨叫，抬头就见佛台上的十八支童擎烛台被人撞翻，上面的铜灯稀里哗啦落下来，滚烫的热油尽数泼在沈玉莲的脸上。朱含香在旁惊得捂嘴，沈玉莲身边的丫鬟则脸色煞白，吓得软软靠在佛台上，连帮沈玉莲擦脸都忘了。

☆、50|

沈玉莲惊恐的惨叫声响彻佛堂，秦蓁和琳琅连忙赶过去，就见她满身油污，脸上更是被烫得一片红一片紫，触目惊心。旁边朱含香已然回过神来，连忙斥责沈玉莲身边的丫鬟，“还冷着做什么，赶紧帮你们姑娘擦脸！”

那丫鬟早就吓傻了，手忙脚乱的拿着丝帕想帮沈玉莲擦拭。可脸蛋被热油烫过，哪里还能再碰，沈玉莲当即惨叫起来，放声痛哭，嘴里骂道：“你这个蠢货，想害死我吗！”

秦蓁也是头一回碰见这情况，手足无措，琳琅瞥向朱含香，就见她正瞧着沈玉莲那张已然脏污红紫的脸，眼里藏有得色。

果然是她的手笔！

这里的动静很快引来了僧人，琳琅瞧着沈玉莲痛楚难忍，早就叫她去请沈夫人了。没多会儿沈夫人和朱夫人、吴氏等常往来的妇人们走进来，一瞧见沈玉莲那张脸，沈夫人当即放声大哭，“我苦命的女儿啊！”又着急忙慌的派人去请郎中，顾不上问明缘由，赶紧扶着沈玉莲出门。

沈玉莲这等狼狈姿态，虽然痛楚难当，竟然还记得顾全脸面，不敢以这副尊荣示人，手边又没有帷帽可用，便将手帕盖在脸上，脚步匆匆。

琳琅等人都在场，自然得跟过去看看，连带着朱夫人和吴氏都一脸焦灼的跟着。外面的盛会还在继续，几辆马车匆匆驶离梵音寺，赶往沈家。

沈家的府邸虽比不上朱秦二家，毕竟还是阔丽得很。沈玉莲的小院儿在最里面，沈夫人等不得往里走，直接将她带进了近门的客房，郎中早就在那里候着了，屋里为了一群丫鬟婆子，都吓坏了。

沈玉莲这会儿已经哭得累了，脸上的剧痛分毫不减，她的眼睛肿得跟核桃似的，嗓子都苦哑了。

郎中也顾不得什么男女之别了，忙着帮她轻轻擦拭，疼得沈玉莲直叫唤。沈夫人又是心疼又是生气，当即怒声道：“叫那个该死的奴才滚进来！”小丫鬟双腿发软，被人拖进来时跪都跪不直，趴在地上一叠声的求饶。

沈夫人怒声道：“到底怎么回事！”

“回……回夫人，姑娘和朱姑娘要求签，我们就去那里拿签筒，朱姑娘……”她小心翼翼的看了朱含香一眼，“朱姑娘撞了我一下，我不小心撞到那个灯台……”她战战兢兢的话语被人厉声打断，朱含香旁边的丫鬟怒目圆睁，厉声道：“胡说！你烫伤了莲姑娘，竟然还敢诬赖我们姑娘！”

两个丫鬟争执，朱夫人的脸色也很不好看，却是没开口说话。沈夫人毕竟忌惮朱家势力，强忍着怒气看向朱含香，就见朱含香泪盈于睫，看着那丫鬟时一副痛心疾首的模样，“你不照顾好莲儿，竟然还敢……”不辩不解，却将目光转向沈玉莲，万分心疼。

到底事关女儿，沈夫人纵然忌惮朱家，这口恶气却是咽不下去的，当即道：“蓁姑娘和琳姑娘都在场，你们可瞧见了？”

秦蓁摇头道：“我跟琳琅那时候正跪着上香呢，听见莲姑娘的叫声才过去的。”这下可好，沈玉莲烫伤前只有她和朱含香两对主仆在场，两个丫鬟各执一词，朱含香显然没有承认。

若沈夫人拿不出证据来，那就是恶仆烫伤自家姑娘后还诬陷旁人，恶劣之极。

沈夫人瞧一眼沈玉莲，这会儿已经又疼又累，晕睡了过去，问不到什么结果。心中一口恶气无处发泄，瞧见那跪伏在地的丫鬟时更加烦厌，厉声道：“四燕不能护住，拉出去掌嘴，等莲儿醒来后问清缘由，再打死！”