甘贤不禁一笑——他所指有求必应的畜生，不正与左老爷相合么？连映雪莞尔一笑，煞有介事道：

“我这龟在旱地爬得不快，非得在浅水上同旁的龟比试了，才能显出它的英明神武、傲视群龟来。”

“果真有此事？”左老爷倒从容想看连映雪耍什么花招，只听她道：

“所以我想好好成全它，请在这漕道上泼上水。”

“龟有水自然游得更快，我老爷岂不是吃了亏？”左义十分精明，甘贤笑吟吟揶揄道：“左管事精明过人，死前若看着油灯里多点了一根灯草芯，恐怕都不忍心咽气撒手罢？”

顾为川听着这话，不由得想喷茶大笑，惟他素来修身不许如此粗鲁，方才强忍了。连映雪则十分客气道：“为见公义，不妨两边漕道都泼上水，这样可好？”

左老爷笑着吩咐左义道：“那就依他的意思。”

小厮们忙给漕道上泼了浅浅一层水，万事俱备。左义拉开漕门，众人只见两只龟扒拉着足在浅水漕道上疾游起来，这漕道长五尺，连映雪点碧的那只龟才游过一尺，左老爷点朱的那只龟已游过一尺有余、近乎两尺，甘贤只道那朱龟定是作了手脚，脸色不由忧虑道：

“麒麟公子，你不会是真想把我双手输在这赌桌上罢？”

连映雪目光灼灼，无所惧地看着左慕之道：“左老爷，敢问您一句，这只朱龟是否吃了五石散膏？”

“这位公子可不要血口喷人。”左义谄笑着提醒道，那副有恃无恐模样，令人生厌。倒是那左慕之极坦诚地问道：

“看来公子也是此中行家，我也不妨老实答你，是喂了点五石膏，只是咱俩可曾约好不能喂药？”

连映雪笑道：“我早知晓左老爷是坦荡的君子，所以左老爷定不会介意我稍侯的作法罢？”

“你爱如何便如何，只是龟已爬上漕道，你这会想喂它吃五石膏子已经晚了！赛龟只有一条规矩，就是出了漕门，手断不能碰着赌桌。”

此规矩早写在那赌折子上，用意是防着高手以内力促龟疾行。而两人这说话间，那朱龟已跑过三尺有余，碧龟却仍在一尺开外，甘贤只哀声叹气道：

“这双手非要快断了我才晓得我是多么看重它们！我还打算下半辈子用它们去捧世上最甘香的美酒、去弹世上最动听的琴瑟，还有去握那世上最细的楚腰……没想到等那龟再游两尺，这双手竟不可再得了！”

白无恤听了也好笑，冷嘲道：“看来你那双手也不曾做过什么正经事，留不留，都与世无益。”

连映雪看着甘贤哭丧着脸，只笑道：“输了再伤心不迟。”

说着连映雪步上前去，心上凝决，素手轻轻掠过那赌桌上方，不曾碰着碧龟，亦不曾碰着漕道，惟其掌中似有冰霜寒气，那碧龟前头的浅水竟转眼之间凝成寒冰，那碧龟四足方一拨动上了冰道，已从那漕上一滑到底，吓得缩进龟壳里，哧溜一声撞上了漕道终点的草帘，转眼就扳回了局势。

最后一算，碧龟竟还赢过了那左老爷的朱龟一尺有余。

甘贤见此，大笑着击掌喝彩道：“哈哈哈！妙极妙极！你早该告诉我一声！免我担惊受怕了半晌！”

左慕之此时这才料到连映雪用浅水泼漕的深意，只是他万没想到此人年纪轻轻，已练成如此深厚的寒冰内力。惟他印象中，只有避居雪域的那位高人才有这本事。

而左管事看这连映雪明目张胆地舞弊，不由责问道：“这位公子难不成当众人都是瞎眼的么？这样明着使诈，结果可作不得数！”

“你们喂五石膏就可以，我们将漕道结上冰就不行？这是何道理，你们开赌坊的为何不干脆蒙上头脸、改行打劫算了！”甘贤嘴皮子上功夫非常人能及，直说得左义脸上又红又绿，如开了五色染坊。

左慕之却是个老江湖，客气请教道：“不知诸位与雪剑门有何瓜葛？”

白无恤淡淡道：“上回竞参大会，长胜赌坊也是派了人来雪域的，只是那价钱太过儿戏，所以贵赌坊才与雪参失之交臂。当时多有得罪处，还忘左老爷海涵。”

白无恤既已委婉表明身份，左慕之立时便拍着扶手起了身，极热情地客套道：“原来竟是雪剑门大驾光临！左某有眼不识泰山，真是一场误会一场误会！左义，还不快去摆酒，我这命还是雪剑门老门主救下的，恩人到此，我要好好款待款待诸位贵客！”

“早知雪剑门三字如此好用，就不用费这么多功夫了！左老爷，您还要砍我的手么？”甘贤笑吟吟调侃。

“哪里哪里，都是面上的玩笑话罢了，左义！还不快滚去设宴！”左慕之这待客之道与先前天壤之别，左义忙不迭下去操办了。

左慕之看着连映雪一眼，道：“这位公子既得老门主真传，难不成是雪剑门新一任门主，只是我听闻新门主是个女人，难道是谣传？”

连映雪并不点破，只淡淡笑道：“我不过是得了老门主一点皮毛功夫，谈不上真传。”

“这位公子是真人不露相，诸位贵客切莫推辞，请往这边赴宴！”左慕之亲自引路，诸人也不与他多客套，劳碌了这一大上午的，正好借宴席舒缓下筋骨。

长胜赌坊设宴阁，暖风爆炭，热气熏人，透光琉璃叠成重重月牙小窗嵌来日光盈室，众人坐于西玛瑙玉席，一应美食美酒由美婢捧着，置于眼前绘峰峦图的陶案，连最最寻常不起眼的席镇都是用鎏金螭充数，真是样样富贵、处处堂皇。

左慕之端坐主人位，举大觚玉杯邀客道：“在下不知雪剑门驾临，多有唐突，先干此杯谢罪！”

坐于客位的四人皆略饮了些以相陪，甘贤饮了这酒极淳，酒兴上来，自然无所顾忌道：

“左老爷说我老门主对您有恩，我们这些晚辈都不曾听说，当中到底是怎么一段故事？”

“说来话长！”左慕之又饮了一杯敬客，方道：

“那年我夫人死后，有位仙风道骨的风水先生上门说什么我家冤气冲天，慧星下扫宅第，不日就有大祸，我左慕之只当他是耳边风，谁料半年后，我就浑身不舒服，连床也下不来，看过整个江南的郎中名医，都束手无策，口口声声让我安排身后事！

想不到我一世英名就要付作东流水，我正心灰意冷，没想到那位风水先生又上门来了，他替我诊了脉象后给我开了一副药方子。我抓了药吃了三四天已经能下床，吃了足月便全好了。

后来我派人依着画像到处去寻这位先生，要谢他救命之恩，谁料这位先生行踪飘忽，寻也寻不来，后来还是从一些武林名宿嘴里无意中晓得，这位先生便是雪剑门的老门主！”

连映雪听毕，只道：

“老门主从不说空穴来风的话，兴许他早看出贵府中的变故，而左老爷中毒之事也在他意料之中，在下贸贸然请教左老爷一点家事。”

左慕之道：“这事我也是百思不得其解，难不成世上真有活神仙不成？再说左某的命都是雪剑门救的，有话不妨直问，在下知无不言。”

连映雪请教道：

“敢问左夫人可是左凤凰的亲娘？”

左老爷只脸色沉郁道：“左某元配夫人正是那丫头的亲娘，而我惨死的幼儿则是二夫人生的。”

连映雪点头道：“敢问大夫人当年是怎么死的？”

左慕之饮尽一大杯酒，方道：

“此事有诸多蹊跷之处，但简而言之，是我当年太气盛，害她不得善终。”