“是我，我让蓓蒂去看电影的。”蒲郁佯装镇定。

吴祖清顺势瞧着她，“你知不知蓓蒂不被允许夜里出门？”

“知道。”

“为什么还让她出门看电影？”

“我是阮玲玉小姐的戏迷，上了新戏自是要看的。蓓蒂小姐平常对我和阿令照顾有加，我想趁此机会请她看电影，以示谢意。”蒲郁直视吴祖清，坦然地不像说谎，可握着筷子的手关节却泛白了。

“你们商量好的？”

“不论怎样，吴先生，你全怪我好了，这不是蓓蒂小姐的错。我们没有谁知道会发生那样的事情，一直以来公共租界特别是静安寺路上都很平静。”

施如令勇敢道：“吴先生，都怪我和小郁非要劝说蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”

吴祖清各扫一眼，回到吴蓓蒂身上，“做错事可以改，谎话却是恶习，蓓蒂你讲呢？”

忽地，他的袖子被蒲郁拽住了。她扮可怜相，说：“吴先生，且原谅这一回，以后我不同蓓蒂胡闹了。”

气氛很压抑了，不知道小郁在坚持什么，仅为昨夜在车上那句安慰性质的承诺？

年纪尚浅，倒有情有义。

吴祖清还是一副很严肃的样子，轻易掰开蒲郁的手，说：“你觉得你错了？”

“我不觉得夜里看场电影是错，但鼓动蓓蒂小姐同去，确是不妥当。”

“怎么像是我错了，不该给蓓蒂设门禁？”

“先生有先生的考量，不准许蓓蒂小姐夜里出门，能够最大程度保证她的安全……”

“可是？”

“没……”

“但说无妨。”

蒲郁思忖一瞬，打定主意还是把想法说出来，“上次是电影院，下次不知道是哪里。若是我们这弄堂里，更甚这栋楼发生危险的事情，蓓蒂小姐一样不安全。她平日在学校，一放学必须回来待着。她违反禁令也要同我们上街，难道不是被关在这笼子里太闷的缘故？”

吴祖清点点头，“讲来讲去，还是我做得不对了。”

蒲郁无话可辩驳了，其余两位女孩早吓得发憷，大气不敢出。

“我既来了，也不担心无人看管蓓蒂。这样，你们要玩可以，不出静安寺路，八点钟必须回家。”吴祖清说完喝了一口汤，仿佛先前的问责没发生过，只在听小女孩们闲话。

“真的？”吴蓓蒂小心发问。

吴祖清点头，还说：“这汤不错，你们多喝一点。”

吴蓓蒂难以置信地捂住唇，片刻后，惊喜道：“门禁调到八点，这么多年第一次，多谢二哥。”

吴祖清唇角微扬，“不要谢我，是我理亏，没讲过小郁。”

“多谢小郁！”

“我没做什么……”蒲郁心下松了一口气，再度拿起筷子。

一席无话，吴祖清看女孩们吃得差不多了，让佣人煮两壶差，一壶送到书房，一壶给客厅。

这是留女孩们同蓓蒂继续玩的意思，可时间不早，施如令说还要做功课，即告辞了。

楼道里，施如令同蒲郁窃窃私语，“蓓蒂一直讲她二哥可怖可怖，我原还笑她有个哥哥不知惜福，今日一见才晓得是我想错了，果真可怖……”

蒲郁认同，可教养没法让她在人后道不是，只说：“吴先生承担父兄的责任，难免对蓓蒂严苛一些。”

“不过，吴二哥不说话还是好的。”

“吴二哥都叫上了？”

“爱美之心人皆有之……”

“相貌算得了什么。”

“晓得，晓得，在小郁心里，无人能超过蒲二哥。”

*

夜渐深，红砖洋楼的灯逐一熄灭，漆黑的弄堂巷子口出现一辆人力车。

吴祖清坐上去，盖上防风罩子，整个人被遮在里面。

车夫回头瞧他，“先生上哪儿啊？”

“到芳庭楼。”

“上海滩这些楼宇牌坊，没有我不知道的，可‘芳庭楼’我还是头一回听说。”

“佳人在书寓，闲人寻风至。”

“先生说的是那芳华无二度，不消经一醉的地方啊。”车夫蹬上脚踏，“走嘞！”