接下来的十多天里，李嗣昭、李嗣源的骑兵和太原守军几乎每夜都会对梁军大营发动突袭，而每一次都斩获颇丰。老天就像故意配合河东人一样，连绵的大雨几乎就没停过。

氏叔琮是平原野战的高手，但面对恶劣的天气和敌人神出鬼没的袭扰，他竟然迟迟拿不出有效的应对之策。梁军士气低落，对将帅们的不满和质疑在军中迅速蔓延。

而此时，其他各路梁军都被大雨所阻，推进异常缓慢，被牢牢牵制在太行山脉的密林和群山中。太原城下的氏叔琮部越来越像一只掉进陷阱的老虎，伤痕累累，疲惫不堪。朱温寄予厚望的这只砸向李克用的拳头，已被打成了残废。

氏叔琮的信心终于崩溃了。他叫来副将康怀英商量。康怀英原是兖州朱瑾的部将，朱瑾败逃后投降朱温。作为投降不久的新人，康怀英原本就打定了不求无功，但求无过的念头，你氏叔琮说怎么做，我都没意见。

氏叔琮嘀咕了半晌，见康怀英也提不出什么建设性意见，只好无奈地说：“老康啊，你看这太原如此坚固，显然不是一天两天能够打下来的。现在又遇大雨，粮草难以为继，军中已有疾病蔓延，全军士气低落啊……”

康怀英已经知道氏叔琮想说什么，但依旧不动声色，等着他说下去。

“现在其他各路友军都进展缓慢，分进合击之势早已不成。我看再打下去与我军无益，不如暂且退兵，等天气转好，再攻不迟。”

康怀英在心里冷笑了几声，故意说：“这样就退兵，梁王那里将军准备如何交代？”

氏叔琮眼珠一转：“我立即修书一封，就说大雨连绵，补给困难，军中疫病流行，难以久战，请梁王暂且退兵，来日再战。”

康怀英哦了一声，再不多言。

而此时的朱温，正密切关注着长安的动向。

宰相崔胤除掉刘季述、王仲先之后，想乘势彻底除掉宦官势力，于是请求皇帝把神策军交给他掌管，防止再受宦官控制。李晔可能还没从被囚禁的惊吓中恢复过来，现在他对谁都不愿轻信。如果把军权交给崔胤，以后谁又来控制他？

等皇帝还在犹豫之时，与崔胤不和的朝臣们又急不可耐地跳了出来。他们联名向皇帝上疏，说唐朝建立以来，从没有把军队交给文官指挥的先例。崔胤根本不懂军事，怎么可以担任神策军统帅？不如还是交给宦官，以维持朝中的势力平衡。

刚刚在宦官身上吃了大亏的李晔好了伤疤忘了痛。几个人一吹风，李晔立即动摇，下诏让韩全诲、张彦弘这两个自己还看得比较顺眼的宦官担任左、右神策军统领。好不容易夺回来的军权又再度落入宦官之手。

崔胤觉得脖子一阵阵发麻。诛杀刘季述等人之后，他和宦官之间已势同水火。现在神策军又被死敌控制，崔胤觉得末日来临。

崔胤坐立不安，他不能坐以待毙，必须要找到制衡宦官势力的力量。他想到了近在咫尺的凤翔节度使李茂贞。

李茂贞打仗是二流，对朝廷中的事却异常热心。这个人当了凤翔节度使之后，就开始在朝中拉帮结伙，对朝廷大事指手画脚，这让当时刚刚上台的李晔非常不满。李晔和当时的宰相杜让能一商量，决定把这个惹是生非的问题人物调到远离长安的山南西道去当节度使。没想到李茂贞把朝廷的一纸诏书视为废纸，根本不予理睬。怒不可遏的李晔调集官兵讨伐凤翔，结果被打得大败。李茂贞一不做二不休，索性带领军队反攻长安，兴师问罪。李晔捉鸡不成，反而惹了一身骚，只好让宰相杜让能当替罪羊，杀了杜让能请李茂贞退兵。

李晔知道靠自己身边那点可怜的兵力根本无法制服手握重兵的封疆大吏们，绞尽脑汁之下想到了一出“以藩治藩”的计策。在他的策划下，朝廷终于成功地让李茂贞和李克用发生了火拼，总算暂时制住了嚣张的李茂贞。

就是这样一个如狼似虎的李茂贞，走投无路之下的崔胤竟然想到要借助他的力量来制衡宦官势力。

并不是所有人都像崔胤这么糊涂。谏议大夫韩偓听说了这个荒唐的计划，立即找到崔胤：“李茂贞早就对朝中大权虎视眈眈，你现在要让这支虎狼之师进驻长安，这不是引狼入室吗？”见崔胤默然，韩偓又直截了当地质问：“请问宰相大人，你觉得你能掌控得了凤翔的军队？”

崔胤被问得心烦意乱，心里暗骂，现在有生命危险的又不是你，当然可以高谈阔论。面对韩偓的质问，说能不对，说不能更不对。崔胤干脆不予理睬，拂袖而去。

心怀鬼胎的李茂贞当然不会放过这个控制朝廷的良机。三千全副武装的凤翔军气势汹汹地进入了长安城，就驻扎在宰相府旁边。

而远在汴州的朱温则比韩偓看得更为清楚。朱温早已在朝中暗布眼线，对长安局势的发展洞若观火。朱温知道，李茂贞不仅是个野心家，还是个彻头彻尾的两面派，私下里和宦官们打得火热，同时又拉拢宰相崔胤，是想借崔胤之手把军队开进长安，控制京城。朱温判断，要不了多久，李茂贞就会撕下伪装，露出他的本来面目。到那时候，手无缚鸡之力的朝廷官员们自然会来哀求他出马收拾局面。

看似平静而浮华的朝堂之上，正上演着不亚于河东战场的激烈交锋。每个人都心怀鬼胎，戴着各色面具纷然登场，优雅的步履和文雅的谈话中，暗潮涌动，杀机四伏。

嗅到了长安城中血腥味的朱温，就像一只全身绷紧的猎犬，他在耐心地等待，等待又一场大变局的到来。

4.蛰伏的狼

让朱温意外的是，大变局还没来，氏叔琮请求退兵的信倒先到了。

朱温心头一股无名火起。他的军队，要么大获全胜，要么全军覆没，还从来没有哪个将领仗打到一半就要求卷铺盖走人的。

更何况，现在他的对手是死敌李克用，无论如何不能在这个人面前丢脸。

朱温叫来敬翔，要他替自己拟稿，痛斥氏叔琮无能，责令他继续猛攻太原，不许懈怠。

敬翔慢悠悠地摆好笔墨纸砚，正要下笔。一个卫士突然跑了进来，径直奔到朱温面前，附耳低语。

敬翔抬眼一看，朱温的双眼竟然放出光来，一副志得意满的狂喜状。

“长安出事了。”这是敬翔脑中闪过的直觉。

朱温迈开大步向堂外走去，把敬翔一个人晾在一边。

敬翔只好低头伏案，挥起狼毫，奋笔疾书，把氏叔琮骂了个狗血淋头。

过了好一阵，敬翔又听见了朱温那急促而沉重的脚步声。

敬翔站起身来，捧着拟好的文书，向他迎去。

朱温满面红光，嘴角含笑，得意洋洋地走了进来。不待敬翔说话，大手一挥：“信不能这样写了！告诉氏叔琮和其他各路将领，立即撤军，主力撤退到河中、潞州一线待命。”

敬翔心中已然明白大半，但仍佯作不解道：“为何？”

“哈哈，方才细作来报。长安传来消息，崔胤把神策军垄断的酒曲生意给断了，又上奏皇上要求裁撤销凤翔所辖的军镇。李茂贞现在和神策军一伙人正在密谋除掉崔胤。”

敬翔听了大吃一惊。还在杨复恭任神策军中尉的时候，全国的酒曲专卖就被神策军垄断，用来供应神策军官兵的薪饷。现在崔胤竟然把神策军的这个特权给取消了，这不是釜底抽薪吗，宦官们不跳起来才怪。

朱温继续滔滔不绝：“崔胤完全是个废物。此人每日到宫中与皇帝密谋除掉宦官之事，却不知韩全诲等人早已在宫中伏下眼线。现在侍奉皇上的宫女几乎全是韩全诲等人的心腹，崔胤的计谋早已被那帮宦官全盘知晓！皇上和崔胤却还浑然不知！哈哈，可笑之极，可怜之极！”

敬翔听得心惊胆战。宫闱之内，如此杀机四伏，诡计迭出，各方势力暗战之激烈，恐怕比战场上的生死相搏有过之而无不及。

“先生可看，不出数月，长安必将发生巨变。李茂贞与宦官联手，崔胤必败无疑。到时候，朝廷只能求助于我汴州。我军挥师入长安，指日可待。”朱温越说越兴奋。

敬翔疾道：“既如此，我马上下去安排。”

敬翔匆匆而去，朱温抬起自己的左手，看着它如同舞蹈一般剧烈抖动起来。

不知道从什么开始，自己入主长安的欲望竟已盖过击败死对头李克用的冲动。朱温注视着抖动的手，这是为什么？

也许，他早已习惯了主宰一切，小小的河东已经不能满足他对权力的渴望。也许，他只是想用另外一种方式来击败李克用、杨行密这样的对手。

不管怎么样，他心里很清楚，现在的他早已不是王重荣眼中那个承载着朝廷希望的后起之秀，现在的他希望得到的远远超过人们的想象，甚至也超过自己的想象。

接到退兵命令的各路梁军立即开始脱离战斗接触，向后方撤退。而在这股大撤退的洪流中，动作最快的要属氏叔琮那支围攻太原的部队。