本来过来监场就不是什么轻松的差事，要一直巡逻，找个坐的地方都难，还要当个哑巴守这群人一天，中途连点消遣都没有。

衙差的脾气很暴躁。

等朱浩的卷子也弥封后，卷子被收走，连同之前朱浩写了底稿的两篇草稿纸。

剩下的东西通通被装进考篮，朱浩跟袁汝霖几乎是前后脚离开考场。

出贡院时，交卷外出的考生比比皆是。

贡院内不允许喧哗，就算要讨论考试心得，也要等离开考场后。

出了考场，袁汝霖面色有些沮丧:“好难啊。”

朱浩心说好难你还提前交卷，嘴上却问道:“你作答如何?”

“我……我也不知道。”

袁汝霖目光有些茫然，显然紧绷的心弦一直没有平复，看得出以他的年岁和性格，考场上稍微遭遇挫折便会紧张进而乱掉方寸。

不过以朱浩估计，就算袁汝霖的才学没到很高水平，但若只是县试这种基础考试，科班出身，且有名师指导的儒学世家出身的孩子，要通过并不难。

“人好多。”

袁汝霖转动脑袋四下打量，发出的评价跟入场前没什么区别。

进去的时候人山人海，出来时也正好是放排的高峰期，人流接踵摩肩。

袁汝霖长呼一口气，这才望向朱浩:“如果我们能顺利通过县试，到府试时人就没这么多了吧?”

朱浩想了想，微笑着点头。

面对比他年长几岁，却显得懵懂无知的袁汝霖，他能说什么呢?

人多人少不是重点，重要的是参与竞争的人才学和水平更高。

县试是初级考试，理论上不设门槛，参加的人最多。

但其实并不是如此。

县试一般都是三年两考，一次取四十人，安陆州两县会取八十人。

府试基本也是三年两考，但安陆州毕竟不同於大府，一次能取四十人进入院试就算不错了。

这意味着每次安陆州两县县试过关的八十人，有一半不能通过府试，三年两届就有八十人不通过，而过县试的普遍年龄在十五岁到二十岁之间，明朝人平均寿命不到五十，意味着一个考生过县试，只要通不过府试，还能连续考三十年以上。

这也意味着十个“三年两届”，会产生至少八百个“落榜生”，他们会在每次府试时角逐那四十个名额。

刨除一些知难而退，守制不能参加的，每次府试的参与人员平均有六七百人，其实并不少。

推进到院试，情况也差不多。

大明中叶的院试，只是在本省提学到各地监考岁试时附带完成童生院考，而科考时则因为有后续录遗等以至工作繁忙，并不附带院考，也就是三年一届。

安陆州地狭人少，每三年只有不到二十人能考取生员。

而安陆州每三年两届府试就有八十人通过考核，算下来三年将会有六十人不能通过院试，好在参加院试的年龄平均在二十岁开外，考不到十届，一次参加院试的人仍旧有四五百人之众。

四五百人角逐不到二十个名额……

录取率并不高。

……

来的时候有陆松赶着马车送考，回去时则要靠双腿走路。

二人回到王府门前时，正好碰到唐寅和陆松从外面回来，很可能二人在外喝酒到下午。

“你们……”

陆松有点不好意思。

当天本来是他轮值，只是因为负责送考，就没有在王府当班，想的是朱浩和袁汝霖要到黄昏时才会出考场，中午就跟唐寅去喝了一顿，谁知喝酒误事居然忘了接人这一茬。

唐寅浑身酒气，望向朱浩，略带诧异地问道:“你们都考完了?没出什么大的差错吧?”

朱浩笑着摇摇头，而袁汝霖那边神色则不太好看。

“你们把写的文章，跟我说说，走，进去说话……”唐寅提出个在朱浩看来很简单，对袁汝霖却很苛刻的要求。

写完作文还要把自己写的内容背下来?

你当是背四书五经呢?

能记得几句得意之作就算不错了。

陆松急忙问道:“两位少爷过县试没问题吧?”

朱浩摇头:“文章倒是写完了，结果全看阅卷官的心情，谁知有没有问题呢?”

几人一起来到学舍院，发现几个孩子正在院子里疯闹，并不见范以宽身影，朱浩有些诧异，以范以宽行事严谨，理应不会出现这种纰漏，难道今天下午本该是唐寅的课，结果他喝酒误事旷工了?

唐寅把孩子们招呼进教室，板着脸问道:“你们范先生呢?”

朱四道:“范先生上午散学时说要去科场阅卷，这两天不回来了！”