楚瀚感到背脊一凉，不禁想起纪娘娘和泓儿，忍不住道：“她自己不能生育，便想让皇帝绝子绝孙，这也未免太阴狠了！”百里缎瞥了他一眼，淡淡地道：“她为了掌制天下，巩固权力，还有什么阴狠的事情做不出来？”

楚瀚叹了口气，说道：“你若留在大越国做个妃子，日子想必会好过得多，至少这儿没有万贵妃。我在升龙那几日，见那皇后和几个宠妃都没什么势力，不足为虑。”

百里缎又静了一阵，才道：“我可没兴趣做大越国的万贵妃。”

楚瀚干笑两声，不禁想起自己在国宴上动过的念头：“人家大越国后宫上下相安无事，我却专程替他们送了个小号的万贵妃过来。”暗想：“我这念头动得可半点没错，她若愿意进入大越国的后宫，那可不是‘天翻地覆’四个字可以形容的了。”说道：“那么你是宁愿回大明做个选侍，也不愿意当大越国的妃子了？”

百里缎静默许久，才缓缓说道：“我自幼没了母亲，父亲又总在外办事。万贵妃看我可怜，因此将我收入宫中，带养我长大，并让我父亲、叔叔轮流入宫来教我武功。我跟在她身边，已有十多年的时间了，当年我父亲和叔父犯了几次死罪，都是万贵妃可怜我，苦苦哀求皇上，才放过他们的。”

楚瀚心头一震，这却是他从来不知道的内情。百里缎身为锦衣卫，却在宫中进出自如，熟悉得如自家一般，原来她根本是在宫中长大的，而万贵妃竟是带养她长大的恩人！但听她续道：“万贵妃对我的恩情不可谓不重。她见我年纪渐长，颇有姿色，怕我跟那纪女官一样，忽然被皇上临幸，事情便难以善了，于是才安插我去锦衣卫任职，在宫外替她办事。”

楚瀚嗯了一声，心想：“她看多了宫中惨事，想必知道一旦被皇上看中，灾难便会跟着降临。要不就是像恭顺夫人韩氏那般被逼得投井自尽，要不就是像娘娘那般，侥幸逃过压迫，但仍得躲躲藏藏，整日担惊受怕。”

百里缎似乎看得透他的心思，转过头来，望着他道：“纪女官的事情，贵妃心中清楚得很。她当初就该派我去解决了那对母子，但当时贵妃只道宫内没有人敢不服从她，只草草派了个门监去处理，没想到就此滋生祸端，留了个孽种。”

楚瀚心中一震，只能假作不知，说道：“你在说些什么？”

百里缎缓缓摇头，说道：“我出来追你时，就已发现了你们几个胆大包天的宦官和宫女隐藏那小孽种的事情。张敏那老家伙胆敢抗命，而你无端出手相助，加上你手下两个姓邓和姓麦的小宦官，还有两个宫女，合力将娃儿藏在水井曲道角屋的夹壁中，轮流去照顾。谁参与了此事，我都清楚得很，只可惜我出来得太急，没机会将消息传回去给主子知道，早日除去了那孽种。”

楚瀚心中激动愤怒，忍不住提高声音道：“他不过是个婴孩，你竟想对他如此赶尽杀绝！什么孽种不孽种，他可是圣上唯一的子息！”

百里缎冷笑一声，说道：“不，万岁爷年纪还轻，万贵妃也还能生子。再说，”她停顿了片刻，才续道，“万贵妃打算让我进宫成为选侍，原是希望我能为皇帝生子，她便可将之当成自己的孩子养大，名正言顺地当上皇后。因此纪女官的那个孽种，我们是非除掉不可的。”

楚瀚感到一股难以名状的愤怒憎恶，站起身来，说道：“我不管你们有些什么肮脏卑劣的阴谋，总之我誓死不会让你们碰小皇子一根汗毛！”

百里缎微微摇头，问道：“我若真的生了皇子，你仍会如此保护他吗？”楚瀚脱口道：“这个自然！你想攀龙附凤，那是你的事，但我绝不会任你下手杀害无辜的孩子！”

百里缎嘿了一声，说道：“要在后宫中生存，杀人可是最仁慈的手段了。”

楚瀚想起厂狱和诏狱中的种种恐怖酷刑，心中更加愤恨，说道：“世间有锦衣卫和东厂之流，乃是大明之耻！你看看大越国，朝政清明，百官尽责守法，哪里需要东厂和锦衣卫这等黑暗下流的衙门？”

百里缎听他直言骂己，夜色中脸色似乎白了白。她又静了许久，才慢慢地道：“或许我回去以后，便不做锦衣卫了。”

楚瀚心头怒气充斥，未曾留意到她话语中暗藏的哀怨，冷笑道：“我早该知道，你不愿做大越国的嫔妃，原来在大明早有选侍的位子等着你！一朝生下皇子，跟万贵妃来个偷天换日，荣华富贵便唾手可得！到那时节，哼，你等着瞧吧，万贵妃若是不杀你灭口，你就该偷笑了！”

百里缎耳中听着他的冷嘲热讽，沉默了一阵，忽道：“你可曾记得，你在丛林中问过我的话吗？”

楚瀚微微一呆，两人在丛林中单独相处了好几个月时间，说了不知几千百句话，他怎记得她指的是哪一句？说道：“我问过你什么？我不记得了。”

百里缎闻言轻哼一声，陡然站起身来，面若凝霜，一言不发，转身便往军营走去。

楚瀚知她心中恼怒非常，但他自己也满怀怒气，此时可没心情去讨好劝解，便让她自去，并不跟上，仍旧坐在溪边石上，独自面对一腔的恼怒忧烦，暗想：“她对泓儿之事知道得如此清楚，若回到京城，必将出手对付泓儿。我得及早杀了她，以绝后患。”又想：“我武功不及，只怕杀不了她。再说，我和她同生死、共患难了这几个月的时光，我又如何下得了手？”

他想起在丛林中与她相依为命的日子，又想起她在升龙街头拣选发花首饰时，脸上天真欢喜的神情，心中不禁一软：“我可真没法下手杀她。她刚刚问我记不记得我在丛林中问过她的话，不知是何意思？”

楚瀚在原地想了半天，仍旧想不出个头绪，暗想：“我是否该跟随她回去京城，好保护泓儿？但是我答应过怀公公永远离开京城，以此交换他保护小皇子的安全。我自不能轻易毁约，擅自回返京城。”转念又想：“听她言语，显然并不知道怀恩已决定保护小皇子。她只道小皇子仍藏在水井曲道，如今怀恩将小皇子接入宫中，想必能将他妥善隐藏。百里缎即使回到皇宫，也未必能轻易搜出人，怀恩势力稳固，万贵妃一时不会敢对他起衅，泓儿在怀恩的掩护下，应当能够保住。”

他想到此处，略略放心，正要起身离去时，忽然听见对岸传来一阵古怪的声响。楚瀚一惊抬头，月光下但见一个庞然大物出现在对岸，从头上伸出一条极长的管子，浸入水中，管子两边冒出两根长长尖尖之物，看不出是何怪兽。

楚瀚从未见过这等古怪巨兽，只看得呆了，定在当地不敢动弹，过了良久，才见那管子从水中拔起，往上一卷，喷出一蓬水花。他着实一惊，这才注意到怪物的头上坐着一个人。他不敢稍动，在夜色中仔细观望那庞然大物，发现那条长管竟是它的鼻子，那两根尖尖的大约便是它的獠牙了。这巨兽耳朵奇大，四腿粗重，眼睛却甚小，形貌古怪已极。他脑中灵光一闪，想起黎灏曾提起占城国的“象军”，陡然醒悟：“是了，这是大象，象身上坐的是象兵！”

楚瀚心想这大象既不是黎灏带来的，那自是敌人的了。敌人的象军竟已来到离军营如此近之处，实是危险万分。他知道事情紧急，不等那象走开，便缓缓退去，轻声快步回到军营，立即去向黎灏报告此事。

黎灏当时已然就寝，听楚瀚禀报象军就在左近，吓得从床上跳了起来，立即命令士兵准备防御，并派探子出去勘查。不多时，探子便来回报，告知敌军竟有一千多人，骑着五百多头大象。

黎灏极为震惊，决定先下手为强，命令手下将官整队备弓，摸黑出击。原本占城军队打算在天将明未明之际进攻，没想到刚过四更，黎灏的皇营中便陡然传出隆隆鼓声，上万士兵拿着火把冲出营地，左右包抄，将躲藏在河岸树林中的象军团团围住，放火烧林。

大象受到惊吓，纷纷号叫奔逃，发疯似地在林中乱闯，连象奴都制止不住，踩死了不少占城士兵。少数闯出林来的大象，都被大越国的弓箭手射杀，纷纷倒在河边。占城象军战斗原本全靠大象冲锋陷阵，此时象群失散，士兵不是被烧死踩死，便是一一就擒。率领象军的占城国王弟弟尸耐也被大越士兵生擒了，押到黎灏面前，俯首投降。

这一役大越国破敌伏击，擒敌首脑，大获全胜，可说是出师得利。黎灏极为高兴，重重奖赏了楚瀚，封他为“擒豹将军”。当时大越国的军制，封将军的只有身经百战、战功彪炳的皇室成员，如“飞龙将军”、“跃虎将军”等，楚瀚一个来自中土的无名少年竟然受封为将军，许多越国将领听闻后，都是愤愤不平。楚瀚并不稀罕当个什么越国将军，竭力辞谢，但黎灏龙心大悦，哪管得这许多，硬是让他受封。百里缎冷眼旁观，既不赞成，也不阻止。

第四十章 围城阇盘

楚瀚甚是苦恼，他虽受封“擒豹将军”，但与一众将领士兵语言不通，不但无法指挥下令，连打个招呼都不成，又如何能领兵作战？在他百般推辞之下，黎灏终于让步，让他保留将军的头衔，但不必带领任何军队，只需跟在自己身边守卫。

二月底的一个傍晚，越国大军来到占城首都阇盘城外。但见这城虽不大，但城墙甚是坚厚，全以巨石砌成，只有朝北方向有一道城门。城门黝黑，似以精钢制成，紧紧关闭着。

黎灏自信已作好万全准备，次日天明时分，便派使者去送信，信中说道大越国对占城过去的挑衅多番忍让，然而占城仍旧怙恶不改，不断侵扰大越国边境。大越皇帝黎灏忍无可忍，因此出兵讨伐，率领数十万大军压境而来，敕令占城立即投降，以减少杀戮。

占城收信之后，置之不理，反而从城头射出一箭，射伤了使者。

黎灏大怒，当即下令攻城。他命先锋部队抬着巨木，冲上前去撞击城门。城墙上占城守军的羽箭如雨点般落下，一场激战之下，先锋部队死伤惨重，不得不暂时撤退。

黎灏又命令手下搬出云梯，试图登城。阇盘城守将早已有备，云梯一搭上城墙，便被墙头的士兵用长杆往外推出倒下。大越国士兵虽人多势众，但是这城墙的设计甚是巧妙，高处往外倾斜，就算搭了云梯，也甚难攀登而上。占城士兵又训练有素，不断推倒云梯，将大越国的云梯攻势完全封住。

黎灏眼见己方形势不利，皱起眉头，又令先锋部队抬起巨木，去撞西边的城墙，但这阇盘城建得极为厚实牢固，撞了几十回，仍无法撞开半个缺口，先锋部队又被城头射下的羽箭驱散。

一日过去了，越军攻城无功，晚上黎灏聚集将士，奖勇悼亡，命大家养精蓄锐，明日再攻。第二日，黎灏以木车掩护，让先锋部队以火攻城门。但阇盘城门乃以精钢制成，不怕火攻，反而烧伤了好些越国士兵。当天晚上，黎灏决定趁夜攻击，命先锋部队再次抬巨木去撞城门。然而占城守军毫不松懈，越军一接近，便以燃烧的火箭回敬，越军不得不撤退而去。

第三日，黎灏不得不使出杀手，将上回捉住的象军首领，占城国王的亲弟弟尸耐拉了出来，威胁要杀死他，逼迫占城国王盘罗茶全投降。但墙头占城守军却视如不见，毫不动摇，看来他们心中都清楚得很，尸耐的性命再重要，也不会比占城国和阇盘城全体军民百姓的性命重要。

黎灏攻城不利，连遭挫败，微感气馁，当日下午便找了亲信将领来，商议破城的计策。楚瀚站在他的身后，只听黎灏和众将领以越语交谈，他自是半句也听不懂。众人谈论了好一阵子，最后都静了下来，皱眉抿嘴，似乎苦无对策。

黎灏回过头来，对楚瀚道：“这城很不好攻。看来我们得跟他们耗上一阵子，等城里的粮食饮水用尽，才会投降。”他皱起眉头，沉吟一阵，又道：“但是我带来的军队人数众多，可能等不到他们的粮食饮水用尽，我们的粮草便会先用完了。关键在于城中究竟存有多少粮食饮水，他们究竟可以撑上多久？”

楚瀚从不曾跟随军队征战攻城，自然毫无经验，说道：“或许我可以潜入城中，看看他们存有多少粮食。”

黎灏笑了起来，摇头道：“大军围城，他们早就将城门完全封闭了，怎么可能有人能潜得进去？”楚瀚侧过头，说道：“不妨一试。”

黎灏仍旧摇头。他原本寄望楚瀚和百里缎能在攻城时为他效力，但在大军猛攻三日而徒劳无功之后，他才明白自己太过天真，将事情想得过于容易了。如果数十万大军都无法攻破城门，他又怎能寄望于几个奇人异士帮他攻破这座城？

楚瀚见他不信，也不多说，当天晚上便换上夜行衣，独自出营，探视阇盘城。他远远地绕城走了一圈，找了个守卫较少的所在，悄悄靠近城墙，在墙脚等候一阵，等到月亮被乌云遮住，四下一片漆黑时，便展开飞技，一溜烟地攀上了数十丈高的城墙。这城墙以巨石砌成，光滑陡峭，几乎没有可以着手落脚之处，而且愈高愈往外倾斜，十分难攀。但楚瀚已练成蝉翼神功，只要有一点儿的借力之处，便能如壁虎般攀爬而上，难只难在他需得趁着四下一片黑暗时快速攀上，才不会被城头的守卫发现。

便在月光重新出现时，他已攀到城头边缘，隐身在一个凸出的护城拒之下。他耐心等候，直到另一片乌云飘过遮住月光，他才翻身而上，再次来到城头边缘，探头望去，但见火把照耀下，城头有七八名士兵持着弓箭长矛，来回巡视。

楚瀚屏息凝神，等士兵们刚好转身的一剎那，涌身翻过墙头，穿过十多丈宽的城墙，来到城墙的另一边。守在城头的士兵只觉眼前一花，更没看清他的人影，楚瀚便已翻过了城墙，再次隐藏起身形。有个士兵见到黑影，只道是一只夜枭在天上飞过，影子偶然掠过了城头，也不以为意。