楚瀚伏在城头，往下望去，见虽是黑夜，城中仍旧火把点点，无数军士在城墙周围巡视守夜。他小心掩藏在阴影之中，四下张望，留意到城中最高的一栋建筑，四周有四根耸立的高柱，中间是个巨大的圆顶。他从未见过婆罗门教的寺院，甚觉稀奇，心想那莫不是占城的王宫，便下了城墙，沿着街道，悄悄往那圆顶建筑潜去。

他穿过好几条街道，终于来到那建筑之前。但见守卫森严，大门紧闭。他远远绕到其后，跃过围墙，在回廊上潜行一阵，见一扇高高的窗户内透出灯光，便一跃而上，蛰伏在窗台边，往内望去。

但见里面是好大一间殿堂，宽阔雄伟，灯火通明，地上铺着厚厚的地毡，色彩鲜艳华丽。殿堂中数十人席地而坐，个个身穿铠甲，全副武装。正中央坐着一个胖子，一身金袍，皮肤黝黑，鼻高目深，须发卷曲，与他见过的大越人相貌颇为不同。

但见众人神色严肃，你一言我一语，声音愈说愈大，似乎在争吵什么。楚瀚自然一句也听不懂，只能凭空想象，这些人想必是占城的王宫贵族、军师武将，在此讨论该如何抵御大越国的围城大军。一众人谈了许久，似乎谈不出什么结果，楚瀚听见他们多次提起“尸耐”的名字。最后中间那金衣胖子忽然打了个大大的呵欠，神色极为不耐，挥手粗声说了几句话，站起身，揽起身边一个妖娆的女子，径往后面走去，消失在拱门之后。

其余人面面相觑，神色又是不可置信，又是忧急。等那胖子走远后，众人又喧嚷争执了一阵，只争得面红耳粗，但也吵不出什么结果。有几个开始互相咒骂，最后跳起身拔刀相对，被旁人又拉又扯地劝开了。之后便一个个拂袖大步离去，口中喃喃互骂，脸色都十分难看。

楚瀚暗想：“那胖子看来便是他们的国王了。国王拿不出计策，干脆抱着妃子寻快活去，其余人群龙无首，也拿不定主意。然而只要他们坚守城门，越军便难以攻入。我却该如何探知他们有多少存粮？”

他在那王宫之中绕了一圈，见到几座守卫森严的仓库，便潜入探查。但见有的仓库存放珍奇宝贝，有的存放兵器，最后一座中堆积着一袋一袋的麻袋。他用小刀割开，见到麻袋里都是白米。楚瀚心想：“这里存放着不少白米，但想来并非城中唯一存放米粮的仓库。”

他又去城中绕了一圈，但在这陌生的围城之中，地方不熟，语言不通，也很难探查出什么内情来。他只约略记下了军队扎营的位置人数，城门口守卫的情况，便潜出城去，回到军营。

第二日清晨，楚瀚便向黎灏详细报告了所见所闻。

黎灏惊喜交集，甚是不敢置信，连连问道：“你当真潜入城去了？你是如何潜进去的？”楚瀚简单说了，黎灏兴奋地站起身，在帐中踱步，又详细询问楚瀚所见王宫中和城门口的情状，以及宫中藏米库房的位置，最后问道：“你还能再潜进城一次吗？”楚瀚道：“应当可以。”

黎灏道：“明晚你再次潜入城中，放火烧了王宫中的米仓，你说可行么吗？”楚瀚沉吟道：“米仓隔壁有个库房，里面堆了不少纻麻棉花。我带上火种，应该可以燃起火。火起之后呢？”

黎灏道：“围城之中，粮食最是紧要。尽管宫中所存米粮很可能只是城中的一小部分，但我猜想他们绝不会轻易让这些存粮烧毁。为了抢救粮食，定会派军队赶去救火。火起之时，我便在城外率领大军攻城，并且呼喊占城国王已经烧死，令他们人心涣散，定能攻破这座城。”

楚瀚听他这计策不错，便点了点头，将事情想了一遍，说道：“若要带上足够的火种潜入城中，我一个人去，恐怕不成。”

黎灏一呆，说道：“你是要令姊跟你一起去吗？这……这不好吧。”在他心中，百里缎不但是个娇柔美貌的弱女子，更是他未来的妃子，自然不愿让她去犯险。

楚瀚道：“我姊姊也不知会不会答应？待我先去问问她再说。”黎灏想要阻止，但又想这是破城的大好机会，不能因小失大，便忍住了没有出声。

楚瀚当下便去见百里缎，说了趁夜潜入城中放火的计划。

百里缎静静地听完了，才道：“黎灏攻打占城，干你什么事？你为何如此热切关心？”

楚瀚微微一呆，他跟在黎灏身边已有一段时间，心中对他愈来愈佩服。这皇帝年轻有为，头脑清楚，能文能武，跟他熟知的大明皇帝实在是一个天上，一个地下。加上他感激黎灏的礼遇善待，觉得自己能替他效力，也是理所当为，当下说道：“黎灏对我俩善加照顾礼遇，我原该出手相助。”

百里缎冷然道：“你别忘了，你曾救过他的命，他善待我们原是应当。”楚瀚闻言语塞。依他的性子，向来只想着别人对自己的恩情，却甚少去想别人欠了自己什么情。在他心中，出手相助黎灏乃是理所当然之事，但百里缎心中所想显然跟他截然不同，他也不知该如何才能说服她。

百里缎见他答不上来，冷冷地道：“黎灏这人对我不怀好意，我无心帮他的忙。你想在大越国立功报主，就自己去干吧。”

楚瀚想起上回跟她谈话时，两人因小皇子之事而起争执，不欢而散，心知她还在生自己的气，便不再相求，说道：“既然如此，那我今夜自己动手便是。”语毕转身离去。

当日正是三月初一，白日时，黎灏假意攻打城门数次，无功而返。到了傍晚，他点将传令，让军士准备在午夜时突袭。

天色全黑以后，楚瀚带上数斤火种，用油布和黑色包袱包好，背在背上。他跟黎灏约定好在午夜时分动手，便告辞出发。

当夜阴雨绵绵，虽没有月亮，但城墙湿滑，十分难攀。楚瀚沿着原路，潜入了阇盘城。他身上虽背负了事物，但仗着天色黑暗，加上高妙的蝉翼轻功，并未被守卫发现。他一路来到王宫，找到了藏粮的仓库，分散火种，便缩在黑暗中等待午夜到来。

正等候间，忽听脚步声响，一人哈哈大笑，来到仓库之外。楚瀚躲在麻袋后面，偷偷望去，但见一个胖子一手揽着一个女子，一手提着油灯，走入仓库。两人说说笑笑，相偕来到一个角落。那胖子打开了一只不起眼的箱子，但见里面金光闪闪，竟然放满了金银珠宝。

油灯闪烁之下，但见那胖子正是楚瀚之前偷窥见到的占城国王，想是带着心爱的妃子来这仓房拣选珠宝了。楚瀚只盼他们快快离去，却听二人嬉笑不断，一会儿挑挑拣拣，一会儿又搂搂抱抱，厮磨了老半天，那妃子才终于挑了几样珠宝，满意地关上了箱盖。

国王搂着她经过麻袋时，脚上不经意踢到了一个火种。他呆了一呆，低头去望，又俯身查看，赫然见到了放在旁边的其他火种，心生警觉，口中说了几句话，语气紧急，站起身，拉着那妃子快步往外走去。

楚瀚看在眼中，知道他已发现自己放火的计谋，当即一跃而出，落在门口。那国王见他忽然从天而降，开口惊呼，但楚瀚已伸手掩住他的嘴巴，将他往后一推。国王身形肥胖，脚下一绊，仰天跌倒，后脑撞上石板地，昏晕了过去。

楚瀚耳中听见那妃子高声尖叫，赶紧回头，但见她正拔腿往门外奔去。楚瀚赶紧纵上前去，将她拦腰抱住，拉回仓库，用手掩住她的口。那妃子不断挣扎，楚瀚抓过包火种的黑布，蒙住了她的口，又用绳子将她绑了起来。

楚瀚擅长飞技取技，打斗绑人却非其所长，好不容易才制住了这两人，喘了几口气，幸好外面下着雨，雨声掩盖了仓库中的打斗呼喊之声，一时并未有人奔来探视。但是他放心了没有多久，便听外面脚步声响，有人在互相询问，很可能是见国王去了太久不归，出来寻找了。此时离午夜还有约莫半个时辰，他知道自己擒住了国王，不可能在此待上太久而不被发现，只好当机立断，取出火折，点燃了火种。火势很快便蔓延开来，一个个麻袋熊熊燃烧起来，火苗又烧上了仓库的墙壁和屋顶。

楚瀚一手拉起国王沉重的身子，一手拉起那妃子，奔出仓库，跃过墙头，来到一间厅堂。他将那妃子放在门口，拖着国王继续奔去，心中不断祈祷：“希望越国军队见到烟雾，知道要提早进攻！”但听人声嘈杂，无数士兵侍卫大呼小叫，提水赶来救火。尽管当夜下着雨，但隔壁仓库的棉花已然着火，火势愈来愈大，不多时便蔓延到邻近的几座仓库。

楚瀚抓着国王退到一间偏殿里，静静等候，心中焦虑忧急，忽想：“我若被人发现围攻，这国王可是我唯一的护身符。”低头见国王犹自昏迷未醒，便取出小刀，握在手中。

但听外面叫嚣之声愈来愈响，王宫中一群群的宫女侍者、文武官员如没头苍蝇般地奔来奔去，接着又听见马蹄声响，似乎有大队军队进入了王宫。

楚瀚听见外面脚步声杂沓，从窗户见到许多士兵打着火把，一间间房室搜索。但听门口一响，一队士兵闯进了他所在的偏殿，手中持着刀剑长矛，见到他和国王，发一声喊，立即冲上前将二人团团围住。

楚瀚抓紧小刀，抵在国王的咽喉中，喝道：“不准过来！”

但见当先一人惊呼一声，指着他叫道：“楚瀚！”

楚瀚瞧清楚了，这些士兵穿的竟是大越士兵的服色，登时松了一口气，但仍不敢放下抵在国王喉咙的小刀，只缓缓站起身来。

大越士兵们齐声欢呼，对着他和占城国王指指点点，高声说了许多话，最后簇拥着他，带他来到一间大殿之上。但见一个全身戎装的青年坐在宝座之上，正是黎灏。士兵已向他报告楚瀚擒住了国王盘罗茶全之事，黎灏极为高兴，立即命人将盘罗茶全绑住，亲自走上前来，握住楚瀚的手，用力拍着他的肩膀，笑道：“干得好，干得好！此役我军大获全胜，全靠楚兄弟放的这一把火！你生擒盘罗茶全，更是大功一件，我定要大大奖赏于你！”

楚瀚眼见大越国取得全胜，黎灏已然进驻王宫，这才真正松了一口气。

原来占城的国王盘罗茶全本是个没脑子的人物，占城国的兵力远逊大越，向来只靠大象军队略占上风。盘罗茶全数次挑衅大越国，不过是无事生事的无聊之举，而国王的弟弟尸耐生性好战，领着象军到处攻伐，自以为所向披靡，天下无敌，国王盘罗茶全又回护弟弟，任由他胡作非为，不加节制。占城的这些举动激怒了黎灏，发动号称七十万大军压境而来，尸耐的象军偷袭又告失败，只能靠着阇盘城城墙坚厚，守城不出，等待黎灏军粮用尽，自动退去。却不料大越军队中有楚瀚这样的人物，能攀爬数十丈高的城墙，潜入城中放火，引发城中混乱，让越军一举攻下了固若金汤的阇盘城。

却说黎灏俘虏了占城国王盘罗茶全以及家属五十余人，夺去了王室的印符，从王宫和城中搜出了大量象牙、犀角、乌木、沉香、金银宝贝等战利品。之后他便驻守在阇盘城，派军队继续南进，征服了整个占城国，改名为交南州，一切笃定，才凯旋班师。

在回往升龙的路上，黎灏对楚瀚赞不绝口，不但让他官拜大将军，还赏赐种种金银珠宝，并预先吩咐手下在升龙城中替他起了一座巨宅，车马仆婢一应俱全，待他的规格便如皇亲国戚一般。楚瀚心中却很清楚，他这是在为娶百里缎为妃作准备；黎灏打算先提高他的地位，顺带提高其姊楚缎的地位，好名正言顺地迎娶这位艳绝大越却来历不明的中土美女。

楚瀚看透了黎灏的心思，心中愈发担忧，极想与百里缎商议对策，但百里缎对他一片冷淡，蓄意回避。偶尔撞见他，也立即避开，未能避开时，便对楚瀚的言语听如不闻，闭口不答。楚瀚见她如此，知道她仍在为那夜在军营外的对话生气，却也不知该如何劝解，只好作罢。

不一日，大军凯旋回到升龙，城中臣民老早得闻喜讯，一齐出城迎接，百官群相献礼上表，恭贺皇帝开疆拓土，扬威异域，征服外族；百姓则杀鸡摆酒，迎奉劳苦功高的军官士兵。

黎灏志得意满，大宴群臣，论功行赏之际，心中仍不忘打着尽快迎娶百里缎的主意。他心想自己全胜归来，占领了占城大片土地，夺得了阇盘城中大量的象牙珍珠宝物，若送一些给百里缎作为聘礼，她想必会心动。而且自己战功彪炳，举国欢腾，当此之际，便要不遵守那为夫守孝三年的规矩，想来也不会有人敢出言非议，而且国人更不必知道百里缎曾经婚嫁并正守寡这回事儿，自己又何必说破？他主意已定，回到升龙的次日，便命人准备了一份重礼，亲自来到楚瀚城中的新居拜访。

楚瀚见黎灏携带重礼而来，老早猜知他的意图，知道无法再虚应下去，便道：“陛下诚意感人，臣下担当不起。然而家姊的心意，还是该由陛下亲自询问，较为妥当。”

黎灏听了，颇为不快，心想自己是一国之尊，哪有亲自去求亲的道理？但他知道楚瀚对他姊姊既尊敬又害怕，无法之下，只好自己带了重礼去见百里缎。

百里缎老早料到他会来，也早已想好了对策。她默默地望着黎灏带来的象牙珠宝，轻叹一声。黎灏见她脸现愁容，似有隐衷，忙问：“楚姑娘，你心中若有任何担忧挂虑，但说不妨。朕一定尽力替你解决。”