姜贵妃这才仿佛被惊动般掀了掀眼皮，看向于海棠的眼中映着柔和灯光，其中怜悯和欣赏似乎不因人前还是人后而有更改半分，也不因所谓闲话而动摇丝毫，懒懒坐正身子，语气温和依旧，仿若谆谆教导，“冤枉？棠丫头可知白身喊冤，是个什么章法？”

“民告官，少不得先吃一顿板子再喊冤。”姜姑姑心领神会，立即接道：“于姑娘虽是白身，私下和娘娘说话倒扯不上什么告不告的。娘娘一向疼爱于姑娘，我少不得代替那板子，亲自教教于姑娘规矩。”

这根本是胡搅蛮缠！

大丫鬟离了姜姑姑的拧掐，依旧止不住身子打抖，不知是痛得还是气得。

身侧于海棠已认命般飞快闭上眼，随即只觉劲风扑面，一声脆响震耳欲聋，脸颊尚未觉出疼痛，已经被姜姑姑毫不留情的一巴掌扇出五指红印，火辣痛楚随之席卷而来。

于海棠不用摸不用看，也知道半边脸定然又红又肿，她直挺挺地挨了这一巴掌不躲不闪不求绕，笔挺的跪姿风骨不减，掷地有声地重复道：“娘娘，海棠冤枉！”

姜贵妃美目微眯，姜姑姑也似被于海棠的态度刺痛了眼，扬手又是一大耳刮子，“你冤枉？七皇女才叫冤枉！闲话但凡传开来，外人可不管你于海棠是什么牌面上的人物，只会记得你于海棠是七皇女的陪读！

你自家坏了名声不要紧，倒叫七皇女凭白受脏水牵连！娘娘好心收留你栽培你，你就是这么回报娘娘，这么往椒房殿抹黑的？！你叫娘娘对外如何自处！你冤枉？呸！娘娘和七皇女才叫真冤枉！”

姜贵妃恼的正是这点，也只是这点。

她对于海棠确有几分真心喜欢，但仅限于于海棠好用听话，值得她施舍几分真心，一旦于海棠不听话不好用，有一星半点拖累椒房殿、七皇女的可能，这真心，就成了狠心。

深深宫闱中，翻脸无情甚至不是贬义，而是最司空见惯的生存守则。

否则姜姑姑怎么会一得了姜贵妃明示，就敢下这样的重手。

于海棠等的就是此刻，她不顾双双肿起的脸颊，就这样挺直背扬着脸，不觉得痛，也没有半点因这滑稽惨状而生出的怨恨和委屈，努力让自己因脸颊肿痛而含混的声线保持清晰，“姑姑教训得是，是海棠不分轻重，海棠不该替自己喊冤，合该为娘娘、七皇女喊冤！

这样无凭无据的闲话，坏了海棠的名声事小，连累娘娘和七皇女事大。如今追究闲话是真是假、是谁背后污蔑有什么意义？此事既然因海棠而起，海棠绝不会让背后小人害了椒房殿，叫娘娘、七皇女无辜受累！”

姜贵妃面露动容，慵懒身形不由往前倾了倾。

姜姑姑见状就垂着手侧身站开，斜瞄着于海棠居高临下道：“怎么？于姑娘这是准备故技重施，跟上回似的拼着名声不要，将事情捅到御前，求皇上为椒房殿、为于姑娘做主？”

于海棠苦笑着摇头，望着姜贵妃轻言细语道：“请娘娘听海棠一言。靖国公府乃开国八大爵之一，大历朝传承百年，其他开国功勋不是降等就是被朝廷收回了爵位，唯有靖国公府屹立不倒。如今的靖国公以兵部尚书位入阁，一不靠首辅魏相，二不拉拢其他阁老，反而最得皇上信重。

靖国公府这样的家世，在朝中的声势或许不如顶尖文臣，却也仅次于魏相了。靖国公和徐世子同在兵部为官，家中族中子弟多在都督府、三大营，在军中的声望可谓京中头一份儿。且徐世子曾做过六皇子武学伴读，这些年来和六皇子私交甚笃……”

她不提自己和单怀莎，只立足闲话外，单论徐月重和靖国公府。

姜贵妃神色微凛，不自禁前倾的身形渐渐褪去慵懒。

姜姑姑听得心惊，即不敢小觑于海棠也不敢做姜贵妃的主，当即扎着手不再恣意开口。

倒是伏地的大丫鬟似被于海棠的话点醒，急急爬了两步又慌忙停下，壮着胆子抬头看姜贵妃，替于海棠叫屈道：“捏造闲话的人哪里是冲着内宅阴私去的！根本就是借着姑娘和单姑娘的关系、立场，好让椒房殿和靖国公府交恶！

娘娘明鉴！姑娘全心孝顺娘娘，对椒房殿从无二心！怎么会自毁名声弄出那样的闲话！姑娘自己受委屈也就罢了，靖国公府或是六皇子若是因此迁怒椒房殿、迁怒四皇子，才真叫如了背后之人的意，凭白惹一身腥！”

姜贵妃手握成拳，尖而长的指甲轻轻敲着手心，半晌悠悠叹了口气，“倒是我错怪了棠丫头。”

姜姑姑闻言立即上前，亲手扶起于海棠主仆，一脸心疼后悔地赔着笑，“也是奴婢行事太毛燥，听着闲话就怕七皇女受连累，一时急昏了头冒犯了于姑娘，还请于姑娘别和奴婢一般见识。”

她变脸如翻书，刚才还我来我去，这会儿又开始自称奴婢了。

于海棠的态度却始终如一，扯动几乎被打裂的嘴角笑着摇头，“事情本就因我而起，姑姑教训我应当应分。何况我和姑姑都是为娘娘好，姑姑不需自责。”

姜姑姑面露欣慰和感激地松了口气，又亲手扶着于海棠坐到姜贵妃身边。

“我就知道你是个懂事有分寸的，你不怨我关心则乱就好。”姜贵妃也欣慰地叹了口气，一边交待姜姑姑拿好药来，一边拍着于海棠的手道：“像这样的闲话，最是撕撸不清楚。你短短时间之内就能想得这样透彻，可想过这事儿该怎么应对？”

她蹙着眉心柔声问计，仿佛刚才的打骂不曾发生，娘儿俩毫无嫌隙，一如她每次遇上什么头疼的琐事，就会招来于海棠帮着理思路、出主意。

于海棠也仿佛毫无芥蒂，微微歪头冥思苦想，直到眼见姜贵妃面露不耐烦，才迟疑地开口道：“娘娘，眼下将计就计才是上策。”

说着也不要姜姑姑亲自动手，接过药瓶抹上红肿的脸颊，停顿半晌似在拖延时间计较得失，对上姜贵妃微露审视的目光，才再次开口，苦涩的语气透着毅然决然，“娘娘收留教养之恩，海棠无以回报。愿将错就错，反将背后之人一局，叫那起子小人偷鸡不成蚀把米，害不成椒房殿，反让椒房殿得好处。”

她似下定了决心，豁出脸面忍着羞意，飞快将权衡再三的计策低声说出。

姜贵妃听罢疼惜地拍了拍于海棠，眼中的怜悯欣赏比平时更甚，语气里的犹豫和不忍同样不容错辨，“你这计策虽好，但不管能不能成，吃亏的都是你。且闲话里还牵扯着单姑娘，你们姐妹俩自来交情好，若因此生了嫌隙，不说你会不会后悔，我瞧着也只有心疼的。”

“娘娘心慈，可叹海棠和单姐姐都是无根的浮萍，受了无妄之灾，能随波逐流已是最好的选择。”于海棠仰头孺慕地望着姜贵妃，面上羞愧和不舍一闪而过，断然道：“海棠自知娘娘好、四皇子好、七皇女好，海棠才能好。还请娘娘不必顾虑，成全海棠一片忠心。”

姜贵妃深深叹气，终于点头，“你且安心养伤，等中秋宫宴那天姜姑姑会仔细安排好一切，定不叫你再受半点损伤。”

于海棠感激拜谢，由着姜贵妃细看她的脸，又亲手补了些药，才带着大丫鬟毕恭毕敬地退出寝殿。

自有姜姑姑安排的宫女出面，避人耳目地送于海棠主仆回去。

姜姑姑转回寝殿，眯着老眼笑道：“于姑娘不负才女之名，还真有些急智。事情若成了，四殿下白得靖国公府一门转折姻亲，将来还怕在军中说不上话？事情若是不成，坏的也是于姑娘自家的前程，正好表明椒房殿的态度，靖国公府要恨，且恨不上椒房殿。”

左右得好的都是椒房殿，至于于海棠的忠心是否掺着私心，姜姑姑根本不在乎。

“只要于姑娘还想在京中立足，就不敢背弃娘娘担个忘恩负义的恶名，随她前程如何，只能永远向着娘娘。”姜姑姑不无得意，又放轻声音道：“奴婢愚见，这样一来咱们倒是因祸得福了。只等中秋宫宴过后，于姑娘名声有瑕，任四殿下心里如何惦记，皇上也万万不会同意，四殿下再放不下也只能放手了。”

四皇子对于海棠比对七皇女这个亲妹妹还上心，四皇子的心意，椒房殿上下都看得明白。

姜贵妃给四皇子挑的两位皇子妾，容貌人才是其次，首要是娘家权势，凭于海棠的出身，姜贵妃可舍不得委屈四皇子。

就算她肯施舍于海棠一个通房之位，还得先考虑考虑自己的贤名会不会受损。

原来还顾忌母子关系，闲来时不时烦恼于海棠的去留，如今歪打正着又能一箭三雕，姜贵妃听着听着就舒心地笑起来，“也算是我没白养她一场罢了。”

姜姑姑少不得奉承几句善有善报。

于海棠的大丫鬟却是一阵后怕，一等门窗紧闭，就紧着替于海棠重新处理伤口，忍着泪道：“那些子虚乌有的闲话，姜姑姑真的不会查到我们头上？”

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