冯承乾没有坐轿子,而是像一名真正的军人那样,选择了骑马。

在德意志第二帝国,连贵族女子都会骑马,更别说帝国伯爵了。

来到这个时代之前,冯承乾别说骑马,连真正的马都没见过。为此,他在出行前花了好几天练习马术。

从宁波到南京,走了整整一天。

从马背上下来的时候,冯承乾感慨良多。一是大清确实落后,在如此重要的两地竟然没有铁路。要在帝国,乘坐铁路的只需要半天就能到达。二是来到这个时代后,已经很长时间没有锻炼了,身体素质大不如前。要不然,也不会搞得腰酸背痛,下地后连走路都有点左右摇晃。

在南京住了一个晚上,冯承乾谢绝了宴请,安稳睡了一觉。

次日,队伍继续北上,于二十四日下午到达大清帝都北京。

一路上,队伍走走停停,所见所闻给冯承乾留下了一个极为深刻的印象,大清是一个极度封闭的国家。与欧洲列强相比,大清落后的不仅仅是工业等硬实力,还有民众的价值观念与思想意识。

最让冯承乾印象深刻的,还是大清国人与人之间的关系。

比如,侍从在称呼自己的时候,用的都是“奴才”。虽然在德意志第二帝国,德皇也是高高在上的帝王,但是与大臣、将领、侍从、乃至平明百姓并无明显的隔阂,不但不称自己为“朕”,也不会让他人自称“奴才”。从某种意义上讲,德意志第二帝国的皇帝,仅仅是帝国的皇帝,与臣民的关系是领导与被领导,而不是奴役臣民的奴隶主。帝国臣民也有类似的认识,即他们是生活在帝国治内的自由人,向帝国皇帝效忠,却不受皇帝奴役,在身份上并不低人一等。

如果奴性深入到每一个国民的骨髓里面,这个国家将失去血性,也就无药可救了。

有了这个认识,冯承乾不得不承认,如果没有一场重大变革,这个古老的东方国度永远也不可能发展壮大。

此外,冯承乾还有一个认识,即物极必反。

当灾难与痛苦达到一定程度的时候,就会出现变革的苗头,星星之火可以燎原,最终必然演化成一场大革命。

关键是,谁来主导与引领这场革命?

冯承乾不希望是别人,因为他不希望这个古老的东方帝国再走弯路。

与内地的凋零相比,北京还算繁华,特别是宏伟的紫禁城,依然与冯承乾记忆中的一模一样。只是此时的紫禁城是大清皇宫,寻常人等别说花几十元钱买张门票进去参观,连走近都不可能。

冯承乾也只是远远的看了一眼,给他安排的住地离紫禁城远得很。

当晚,李鸿章没有宴请冯承乾。听闻南边发生了大事,首辅通宵与其他大臣商讨应对措施。

发生了什么事?

冯承乾思前想后都不明白,在一八**年初到底有什么大事。中法安南战争已经结束了四年,中日甲午战争要五年后才爆发。这一年应该是较为平静的,不会发生对历史产生重大影响的事情。

难道是李鸿章故意摆架子?

很有这种可能。

冯承乾没多想,奔波了几天,他也想好好休息一下呢。

这个晚上,冯承乾睡得很舒坦。

次日一早,天刚蒙蒙亮,冯承乾就从床上爬了起来。感觉到这几日的辛苦,冯承乾觉得应该加强锻炼。

锻炼了一个小时,冯承乾已是大汗淋漓。

等他洗了澡,李鸿章派来的人也到了。

“让他多等一会,我还没吃早饭呢。”冯承乾也摆起了架子,对施密特说道,“吩咐厨房多准备一些,今天我的胃口很不错。”

这顿早饭,冯承乾花了足足一个小时,平常他都在十分钟内搞定。

等他慢悠悠的来到首辅府的时候,已经是日近竿头了。

结果就是,冯承乾的肚皮还没饿,又要准备吃午饭了。

看着满桌的山珍海味,冯承乾却一点胃口都没有。与李鸿章初次见面,让冯承乾非常不愉快。看得出来,李鸿章昨晚根本没有熬夜,精神好得很。他故意拖了一个晚上,才请冯承乾过去。

李鸿章摆架子,无疑是看不起冯承乾。

如果换成他人,比如某个英国官员,李鸿章还敢如此嚣张?

转而一想,冯承乾也觉得问题不在李鸿章身上。

虽然德意志第二帝国已是欧陆头号强国,但是对大清的影响,连一个小小的葡萄牙都比不上。帝国与大清的关系,在很大的程度上是合作,而不是侵略者与被侵略者。至少到目前为止,帝国还没有参与过入侵大清的军事行动,没有在大清开设商埠,更别说具有殖民地性质的租界了。

更何况,此次外事活动,以帝国向大清推销军火为主。

李鸿章不冷不热的对待冯承乾,也就不足为奇了。

调整好心态,冯承乾开始认真对待面前这个老头子,设法从他的荷包里拿到尽可能多的白银。