经过四十二天漫长航行,邮轮在二月二十一日清晨到达宁波港。
进港时,冯承乾来到甲板上,眺望那座依山傍海而建的港口城市。此时的宁波,为大清第一大港。
“伯爵,你在看什么?”
冯承乾回头看了一眼,发现提尔皮茨已经在他身后。
“你是否觉得,这个古老的国家与帝国非常相似。”
“相似?”提尔皮茨愣了一下,说道,“我可不这么认为,虽然大清地大物博,但是与帝国没有丝毫相似之处。”
“五十年前,帝国何尝不是如此?”
“这……”
“当然,仅仅是相似而已。虽然五十年前,帝国四分五裂,但是普鲁士依旧强大,不然帝国也不可能实现统一。”
“看来,伯爵很有感触。”
冯承乾笑了笑,说道:“这叫有感而言。有了印度,英国才称得上是日不落帝国。对帝国来说,缺少的就是一个像印度这样的殖民地。”
“伯爵的意思是……”
“如果帝国能在大清建立殖民地,并且独占利益,你觉得我们还用得着处处巴结与奉承英国吗?”
提尔皮茨的眉头跳了几下,似乎想到了什么。
“此事千头万绪,说起来容易,做起来却十分困难。”
“果真要做,首先就要获得一处立足点,最好是一座像宁波这样的良港。”
“还得远离其他列强的核心利益区。”
提尔皮茨一愣,对冯承乾说道:“伯爵早就想到了?”
冯承乾笑了笑,说道:“一路上闲得无事,总得找些事情打发时间吧。我跟陈季同谈过好几次,大清山东地区物产丰富,而且暂时没有列强涉足,如果能够独占山东,肯定对帝国大有裨益。”
提尔皮茨若有所思的点了点头,显然他也很关注大清。
“等到帝国海军发展壮大,我会恳请陛下组建远东舰队,委任你担任舰队司令,由你负责帝国在大清的拓展事务。”
“伯爵……”
“我们与英法俄等老牌帝国的对抗,不仅仅在欧洲大陆上,也不仅仅在北海,而是在世界各地。”冯承乾看了眼提尔皮茨,说道,“如果能在大清站稳脚跟,就能在战争时期牵制英国皇家海军。”
“我明白伯爵的意思,只是……”
“我知道你在想什么,不过你是否发掘,现在的远东并不宁静。”
提尔皮茨皱起了眉头,似乎没有明白冯承乾这句话的意思。
“大清在搞洋务运动,首辅李鸿章大力提倡向西洋学习,花费巨资打造北洋舰队。在大海的对面,日本已经完成明治维新,国力蒸蒸日上,迟早会成为东方强国。俗话说,一山不容二虎。十年之内,远东地区肯定有一场恶仗要打。少将,这可是海军进入蒸汽铁甲时代的第一场海战。”
“伯爵如此肯定?”
冯承乾笑了笑,说道:“在远东,大清就像英国、日本则像我们。有利益就有争端,有争端就有战争。日本不会甘心做二流强国,必然会挑战大清,也就必然会发生冲突,最终演化为战争。”
“我是说,大清与日本的海战,会是蒸汽时代的第一场海战?”
“少将,你觉得还有什么地方更容易爆发战争吗?”
提尔皮茨愣了一下,说道:“也确实如此,我们与英国暂时打不起来,其他地区没有明显的利益纷争。如果以十年为期,大清与日本爆发战争的可能性最大,而且决战场就在海洋上。”
“你知道该如何打下一场海战吗?”
“这……”
“风帆时代的那些战术,肯定派不上用场了,而在蒸汽时代,还没有打过真正意义上的海战呢。”
提尔皮茨若有所思的点了点头,似乎明白了冯承乾的意思。
“既然大家都不知道,那么在近距离观摩与了解一下这个时代的海战,肯定会有很大的帮助。”
“伯爵用心良苦,着实让我佩服。”
“明白就好,不然你还会怪我。”
“伯爵说笑了。”
这时,邮轮靠上了码头。
前来迎接冯承乾的是李鸿章专程派来的朝廷官员,随行的还有宁波地方官员,轿辇早已准备妥当。