“这是当然,军备乃国家大事,自然得谨小慎微。”冯承乾笑了笑,说道,“只是听闻日本近来频频采购军备,大有扩军备战之嫌。虽然大清乃天朝上国,自然不用把区区弹丸小国放在眼里,但是也不得不防。”

李鸿章的眉头跳动了几下,显然被冯承乾说中了要害。

中法安南战争之后,最让李鸿章担忧的就是东海对面的日本。虽然冯承乾说得没错,大清上下没有人把日本放在眼里,连李鸿章都认为日本成不了气候,但是一山难容二虎,而且大清与日本近在咫尺,如果日本发展壮大,必然是大清的一大威胁,也必然会带来无尽的麻烦与烦恼。

“伯爵前来,不是为了推销这挺机关枪吧?”

“这只是开胃菜。”冯承乾知道,李鸿章已经动心了。“德皇陛下特别嘱咐,要与大清结为世代友邦。在采购战舰的事情上,能通融就得通融。我的建议是,大清不用花白银购买战舰。”

李鸿章皱起眉头,非常认真的听着冯承乾的话。

“德皇准备扩建基尔运河,但是国内缺乏劳动力,所以希望在此事上与大清合作。”

“怎么合作?”

“大清提供劳动力,用来抵充购买战舰、以及其他军火的费用。”

“这……”

“当然,如果首辅觉得有必要在大清开办兵工厂,也可以用同样的方式进行。”

李鸿章沉思了一阵,说道:“此事并不难办,只是民为一国之本,即便只是暂时去贵国劳作,也关系到国本。”

“当然,一切都得以自愿为准,德皇不想强迫大清臣民做不愿意做的事情。”冯承乾笑了笑,又说道,“至于酬劳,自然会一应支付,绝不会亏欠一分。如果首辅给予方便,德皇定感激不尽。”

李鸿章又沉思了一阵,才说道:“如此的话,自然再好不过了。”

“这么说……”

“德皇陛下如此看重,我自然不好反对,只是具体事务还需要详细协商。”李鸿章笑着对冯承乾说道,“想必伯爵也不会急于一时,所以暂且住下,等协商有了结果,我们再做最后决断。”

既然李鸿章已经动心,而且在原则上答应了军火贸易,冯承乾没再纠缠。

晚上,李鸿章设宴款待了冯承乾,比中午的时候热情多了。

应酬到半夜,冯承乾才返回住地。

这一天的事情还没结束,因为有个人已经等了冯承乾数个小时。

“他是谁?”

“殖民局的里希特霍芬,宰相派来的。”

冯承乾叹了口气,说道:“请他进来吧,去准备些茶点。”

施密特把里希特霍芬带进来的时候,也把茶点送了进来。

“伯爵!”

“里希特霍芬先生,听说你已经等了几个小时了,真是不好意思。”

“伯爵事务繁忙,我也早就预料到了。如果不是事关重大,我也不会深夜前来叨扰。”

“什么事如此重要?”

里希特霍芬看了眼施密特,没有急着开口。

冯承乾朝施密特点了点头,让他到门外守候。

“伯爵是第一次来大清?”

冯承乾笑了笑,说道:“别看我长得像大清人,这还确实是我第一次来到这个国家。”

“那么,伯爵了解大清的情况吗?”里希特霍芬在大清活动了十多年,对大清的情况了如指掌。

冯承乾非常老实的摇了摇头。

“那么,伯爵做错事,也就难免了。”

“做错事?”

“伯爵今日是否跟李鸿章提起过军火买卖的事?”

冯承乾点了点头,说道:“李鸿章已基本答应,只是说还有待商量。”

“商量?”里希特霍芬笑了笑,说道,“伯爵,你没有听出李鸿章的言外之意吗?”

“什么言外之意?”

“在大清做买卖,价钱是其次的,关键得打通关系。”

这下,冯承乾明白了过来。

“看来,伯爵无所准备。”

“确实被你说中了,像李鸿章这样的人,应该……”

“只要是人,就有私心,是不是?”里希特霍芬稍微停顿了一下,说道,“我已替伯爵准备妥当。”

“这……”

“十万两白银明天就能送到,主要用来打点李鸿章身边的人。此事不需伯爵操心,应付这些下属,也用不着伯爵亲自出面。只是有一件事情,必须伯爵亲自去办,而不能由我等代劳。”

“什么事?”

“回扣。”

冯承乾愣了一下,随即苦笑着摇了摇头。

首辅都如此这般,大清的腐朽可见一斑。