冯承乾还没回到柏林,德意志第二帝国与大清的军火贸易已经成了国际热点话题。

四艘铁甲舰,绝对不容小觑。

反响最强烈的不是英法俄等老牌帝国,毕竟对英国、乃至法俄来说,四艘铁甲舰都不足为惧。

震动最大的,显然是与大清近在咫尺的日本。

在远东地区,自“定远”与“镇远”二舰加入之后,大清的北洋舰队已是远东地区最强大的舰队,在全球范围内也进得了前十。要是再得到四艘铁甲舰,哪怕只是与“定远”同级的铁甲舰,也会打破地区平衡。

冯承乾在宁波港等上邮轮的那一天,日本首相黑田清隆召开紧急内阁会议,随即由外务大臣大隈重信照会大清当局,对大清从德采购战舰表示极度关切。前首相、现任枢密院议长的伊藤博文也积极活动,把大清扩充北洋舰队视为最大的威胁,要求内阁首相采取针对性的行动。

此事,也发生的正是时候。

三年前,伊藤博文秘密组织起草了宪法,于去年四月呈奏天皇。在天皇设立枢密院,即最高顾问府之后,伊藤博文立即辞去首相职务,由黑田清隆接任,而他则以枢密院议长身份专门负责审议宪法。

这部由伊藤博文起草,再由他组织审议的宪法,就是伊藤博文的宪法。

在这关头,传出大清增够四艘铁甲舰,必然会对还在审议中的日本宪法产生影响,也就会对日本的未来发展产生影响。

数日之后,大隈重信登上了前往英国的邮轮。

受黑田清隆之托,大隈重信以日本外相身份访问英国,洽谈采购战舰的事情。

大清大力扩充北洋舰队,日本自然不能落后。

只是,这件事情没有这么简单。

大清扩充舰队,对英国在远东的利益也构成了威胁。虽然以当时的情况,英国还不至于为了防范大清而与日本结盟,但是考虑到德意志第二帝国从中发挥的作用,特别是在远东的扩张行动,英国在该地区需要一个有足够分量的盟国。

除了日本,还能选谁?

显然,这正是冯承乾担心的负面影响。

没有这件事,要到数年之后,日本在甲午战争中击败了大清,占领了朝鲜,随后俄德法联合出面干预,使日本强租辽东半岛的美梦落空,英国为了防止俄法德在远东坐大,才主动跟日本靠近,也就有了后来的英日同盟。

从某种意义上讲,英日同盟是随后日俄战争的基础之一。

虽然英国没有放下身段,此时的日本也不够分量,但是英日靠近已成定局,而且日本的扩军速度必然加快。

历史会怎么发展,冯承乾也料想不到了。

冯承乾回到柏林的第三天,大隈重信到达伦敦,正式向英国提出购买四艘铁甲舰,并且希望获得贷款。

消息传来的时候,冯承乾正在向腓特烈三世汇报建造战舰的事情。

虽然俾斯麦觉得没有必要采购一艘铁甲舰,但是冯承乾提出了充分的理由,即大清承担了大部分的研制与设计费用,帝国海军正好搭顺风车,可以用最为低廉的价格获得一艘新式战舰。

支持建造战舰的,不仅仅是冯承乾,还有帝国的大多数资本家与银行家。

帝国只需要建造一艘战舰,就能为造船企业提供五艘战舰的订单,让数百家企业与数万名工人有事可做,何乐而不为?

俾斯麦也不是存心反对,而是要借此机会争取到更好的条件。

冯承乾非常清楚,俾斯麦不想出这笔钱,而是希望那些支持建造战舰的资本家与银行家掏腰包。

关键,就在银行家身上。

经过数日协商,俾斯麦已做出让步,即提供对应的人员编制,但是帝国政府确实没有多余的预算。

“你的意思是,向银行贷款?”

“德意志银行与符腾堡银行已经答应提供贷款,只是银行家都很精明,不会平白无故的出钱。”

“他们想要什么?”腓特烈三世当然知道银行家不好应付。

“帝国的货币发行权。”

腓特烈三世的眉头跳了几下,神色显得极为严峻。

“准确的说,是重组帝国中央银行。”

“你觉得有这个必要吗?”

“如果答应银行家的要求,无异于因小失大。”

“这也是我担心的地方。”

“只是,我们可以利用这件事。”

“怎么利用?”