虽然接受补给的主要是轻巡洋舰与驱逐舰,但是油水补给舰一次只能为三艘战舰提供补给服务,而一艘驱逐舰需要两个小时才能补充足够的燃油,轻巡洋舰则需要近三个小时,整个补给作业要持续到下午四点过才能结束。在此之前,第一航母大队的航行速度都得控制在十二节以内。

更要命的是,此时第一航母大队处于“分离”状态。

为两艘舰队航母提供直接掩护的只有四艘重巡洋舰与两艘刚完成补给的驱逐舰,其他战舰均没在航母附近。

只要遭到攻击,后果难以想像。

事实上,这还是战时的编制标准。

在参战之前,美军航母战斗群的配制标准与日本海军相似,即只为舰队航母配备了一艘提供直接掩护的战舰,而且是重巡洋舰。如果不是日本海军在战争中大败而归,美军还不会增强航母的直接掩护力量。

可惜的是,美军并没有让快速战列舰为航母护航。

当时,美国海军的两艘快速战列舰,即两艘“北卡罗来纳”级已经建成服役,只是没有部署在太平洋舰队。按照英国皇家海军的要求,美国在参战之后就把这两艘快速战列舰留在了大西洋舰队,并且在八月底把“华盛顿”号派往英国,加入了英国本土舰队,而“北卡罗来纳”号则留在诺福克海军基地。

主要就是,英国皇家海军也只有两艘快速战列舰。

在美国参战之前,德意志第二帝国的两艘快速战列舰,即“俾斯麦”号与“提尔皮茨”号已建成服役。虽然英国皇家海军也有两艘快速战列舰,即“乔治五世”级的“乔治五世”号与“威尔士亲王”号也已经建成,但是“俾斯麦”级在各方面都强于“乔治五世”级,而且处于战略防御一方的英国皇家海军在兵力相当的情况下,根本就不可能压制住德意志第二帝国海军。更重要的是,英国皇家海军担心两艘快速战列舰突破北海防御圈,前往北大西洋执行破交任务,因此就需要更多的快速战列舰来堵住公海舰队,也就需要美国派遣快速战列舰。

战后,就有人认为,如果美国海军没有把两艘快速战列舰放在大西洋,而是分派在太平洋舰队里面,用快速战列舰掩护舰队航母,那么太平洋战争、特别是最初的几场海战,很有可能出现不同的结果。

当然,这种观点有点片面。

主要就是,当时美国海军根本没有防空作战的经验,也就没有加强战舰的防空火力。

参战之后,美军才认识到防空的重要性,也就紧急加强了一些战舰的防空火力,只是与两艘快速战列舰无关。

主要就是,当时两艘快速战列舰都部署在大西洋。

此外,美军的仓库里也没有多少高射炮,在加强了重巡洋舰的防空火力之后,也就没办法去加强快速战列舰的防空火力了。

当时,两艘快速战列舰上,除了二十门mk12型五英寸高平两用炮之外,只有四座四联装四十毫米高射炮与十二挺零点五英寸高射机枪。显然,这点防空火力根本就达不到大战的标准,甚至比中国海军在战前的巡洋舰都要差。要到一九四二年,也就是进行了专门的现代化改装之后,两艘“北卡罗来纳”级才能达到防空战舰的水准,比如四十毫米高射炮的数量增加到了六十门,用二十毫米高射炮取代了十二点七毫米高射机枪,并且把数量增加到六十三门。

也就是说,就算美国海军在大战初期将两艘“北卡罗来纳”级放在太平洋,也难以发挥出应有的作用,反而有可能成为中国舰队航空打击下的牺牲品。在增强了防空火力之后,这两艘快速战列舰才能在太平洋战场上发挥应有的作用,成为足以与中国海军的防空巡洋舰媲美的防空战舰。

当时,能够海军能够用来掩护航母的,也就只有重巡洋舰。

至于其他战列舰,因为最高航速都在二十节左右,根本跟不上航母的机动速度,也就无法伴随航母作战。

要知道,在防空作战的时候,航母都会全速航行,航速在三十节左右。

用两艘重巡洋舰掩护一艘舰队航母,显然难以应付中国海军航空兵的打击,根本不可能让航母免遭创机。

在弗莱彻等待侦察机返航的时候,第一航母大队丧失了逃跑的机会。

九点四十分,在东北方向上巡逻的美军战斗机首先发现了逼近的机群,准确的说是几架中国海军的舰载战斗机。

因为“海鹰”是首次参战,所以美军飞行员没有立即辨认出来。

随即,美军战舰上的雷达也探测到了这几架高速逼近的战斗机。

两分钟后,战斗打响。

“野猫”根本不是“海鹰”的对手,各项主要性能都比“海鹰”差得多,特别是最高速度差了很大一截。

战斗警报响起后,美军航母上待命的战斗机开始升空。

只是,此时留给美军的时间已经不到二十分钟了。!。