“关键是,你凭什么认为斯普鲁恩斯会转向返回?”

“他会放弃吗?”

李向龙皱起眉头,似乎没有明白顾祝同的意思。

“虽然处境不利,但是斯普鲁恩斯已经知道我们就在附近,甚至已经根据攻击机群的进入方向,大致判断出了我们的方位。此外,攻击机群没有追击,也足以让他判断出与我们的大致距离。”

“这很正常,但是这也会让他放弃与我们决战的想法。”

“只是暂时放弃。”

“为什么?”

“美军舰队比我们晚出发,而且美国战舰的续航力比我们的远得多,第31舰队还有足够多的燃油,而我们剩下的燃油却没有多少了,甚至不足以让我们全速退回俾斯麦海,而这就是斯普鲁恩斯的机会。”

李向龙猛的一惊,似乎意识到了正在迫近的威胁。

“只要斯普鲁恩斯知道这一点,他就肯定知道我们不会全速返航,因此到了明天,我们依然在战场上活动,而他却有足够的燃油追击我们,甚至可以机动到相对有利的方向上,让我们防不胜防。”

“确实如此,到时候我们将非常被动。”

“更重要的是,这也许是美军扭转战局的唯一机会。如果让我们退回所罗门海,补充了燃油,就再也不可能获得这么好的机会了。”

“到时候,就算我们不主动去找麻烦,美军也将极为被动。”

“所以说,斯普鲁恩斯肯定会转向返回,即便不能在今天追上我们,也有希望在明天与我们决战。”

“问题是,等到明天,我们就没有优势可言了。”

李向龙没有开口,他已经认识到了问题的严重性。

要知道,拖到十五日,他就得率领舰队返航,而且得以巡航速度返航,不然就无法在所罗门海与补给舰会合,只能在非常危险的交战海域进行燃油补给,而这就意味着随时有可能遭到攻击。

在进行补给作业的时候,舰队即没有攻击能力,也没有防御能力。

沉思一阵,李向龙说道:“无论如何,也得在今天之内分出高下。现在,我们得考虑如何在夜间攻击第31舰队。”

“可以打夜战,但是靠的不是舰载航空兵。”

“这……”

“别忘了,我们有足够多的大型巡洋舰与防空巡洋舰,而且这两种战舰的战斗力都强于美军的重巡洋舰,且数量多得多。”

“你是说……”

“如果我们能够一直掌握第31舰队的行踪,并且设法让斯普鲁恩斯相信,我们已经用光了燃油,必须返回所罗门海,那么斯普鲁恩斯就会全速追上来,而我们也就有希望在夜间伏击第31舰队。”

“这么说,我们得立即转向了。”

顾祝同点了点头,说道:“斯普鲁恩斯早就有所准备,想必他已经派出了侦察机。就算第一波侦察机没有找到我们,也会有第二批、第三批侦察机,总会找到我们,而我们的航行方向,就是最好的诱饵。”

“你小子……”

“斯普鲁恩斯志在必得,他肯定不会错过这么好的机会。”

“行,就这么办,立即转向西行。”

五分钟,“秦始皇”号率先转向,航母战斗群里的二十多艘战舰也跟随转向,航向指向新爱尔兰岛西北的伊莎贝尔水道。

这条水道,也是进入所罗门海的必经之路。

第31舰队派出的第一批侦察机没有找到中国舰队,十一点左右,斯普鲁恩斯出动了第二批侦察机。随后,第31舰队就调头航行,而且航速依然是三十节。更重要的是,斯普鲁恩斯已经下定决心与中国舰队决战。

最关键的就是中国舰队的燃油状况。

斯普鲁恩斯有理由相信,中国舰队在攻击未果,而且确认第31舰队转向返航的情况下会返回所罗门海。